Opuntia leucotricha - Fico d' India

L'Opuntia leucotricha è un cactus riconoscibile per le sue grandi pale allungate ricoperte da una peluria bianca. È una specie originaria del Messico, dalla crescita rapida, decorativa, con frutti commestibili e relativamente rustica in terreno asciutto. Si coltiva in piena terra su un pendio o in una grande roccaglia nelle regioni non troppo umide e non troppo fredde in inverno. Altrove, si coltiverà in vaso da ritirare durante l'inverno.

L'Opuntia leucotricha, comunemente chiamata opunzia pelosa o opunzia a peli bianchi, appartiene alla famiglia botanica delle Cactaceae. Questa specie è endemica del Messico, si trova principalmente negli stati di Coahuila, Durango, Jalisco, San Luis Potosí, Guanajuato, Tamaulipas, Zacatecas, Querétaro e Hidalgo. Prospera nelle zone di matorral xerofilo, caratterizzate da un clima arido o molto arido con precipitazioni annue inferiori a 400 mm, e si trova generalmente a un'altitudine compresa tra 1.600 e 2.300 m. L'Opuntia leucotricha tollera fino a -10°C in picco in terreno asciutto. Tuttavia, sopporta molto male i lunghi periodi umidi e freddi. Questo cactus arboreo presenta una ramificazione aperta e sviluppa una chioma poco espansa con un tronco ben definito, stretto e squamoso, di colore grigio-brunastro. A maturità, raggiunge solitamente un'altezza di 3-5 m in piena terra. In coltivazione, specialmente in vaso, le sue dimensioni sono più modeste, variando tra 1,5 e 2 m di altezza e 80 cm a 1,20 m di larghezza, a seconda delle condizioni di crescita e dello spazio disponibile. La sua crescita è rapida, la pianta può raggiungere 1 m in due anni in condizioni ottimali. Le pale, o cladodi, di forma ovale o obovata, misurano tra 18 e 28 cm di lunghezza e 11-17 cm di larghezza. Il loro colore è verde chiaro o verde-grigiastro. L'epidermide è pubescente, ricoperta da fini granulazioni. Le areole, numerose e ravvicinate, presentano glochidi gialli nella parte superiore e spine flessibili, appiattite e cerose, che possono raggiungere i 3 cm di lunghezza. Nei giovani esemplari, il tronco è completamente ricoperto da lunghi peli bianco-giallastri. La fioritura dell'Opuntia leucotricha avviene in primavera o all'inizio dell'estate, a seconda del clima. I fiori, lunghi 4-5 cm e con un diametro simile, sono di colore rosa pallido con sfumature verdastre e giallastre. I frutti, di forma ovoidale, misurano tra 4 e 6 cm di diametro. Il loro colore varia dal rosa pesca al verde-giallastro. Sono dotati di areole circolari, prive di ciglia o peli, ma presentano una peluria bianco-grigiastra e glochidi gialli. Questi frutti sono aromatici, commestibili e spesso commercializzati nei mercati messicani.

Questa specie ha un uso tradizionale in Messico. I frutti profumati, conosciuti come "duraznillo blanco" o "duraznillo colorado" a seconda del loro colore, sono apprezzati per il loro sapore. Inoltre, l'Opuntia leucotricha è spesso coltivata come fonte locale di combustibile.

Le Opuntia sono dei cactus dalla silhouette appuntita, emblematici delle distese desolate e aride del Nord America. Si adattano bene ai giardini secchi del sud della Francia, in una grande roccaglia o su un pendio molto asciutto. Questa opunzia a peli bianchi può anche essere utilizzata davanti a una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva! Puoi associarla ai cisti, lavanda, rosmarino, Teucrium, sedum e euforbia delle garighe, senza errori di gusto. Sarà opportuno tenere questa pianta lontana dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine, ma anche fare attenzione a quelle minuscole, trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con facilità sconcertante nella nostra pelle e sono difficili da rimuovere.