Aster thomsonii

Aster thomsonii, l’aster di Thomson, è una perenne di origine himalayana dalla lunga fioritura estiva di un colore blu malva. Molto rustica e affidabile, questa aster perenne forma cespi graziosi e leggeri nelle aiuole campestri o nei giardini naturalistici. Assicura la transizione tra le fioriture di inizio estate e quelle degli astri autunnali, offrendo nel contempo nettare e polline alle api e alle farfalle. Questa specie botanica robusta è poco sensibile all'oidio che colpisce alcune delle sue congeneri.

L'aster di Thomson appartiene alla famiglia delle Asteraceae. Oggi viene collocato nel genere Cordiofontis con il nome di Cordiofontis flexuosa, i principali sinonimi essendo Aster flexuosus e Kalimeris flexuosa. Fa parte degli "astri estivi". È una perenne erbacea decidua con ceppo corto, rizomatosa, a radici fibrose, la cui vegetazione aerea scompare completamente in inverno. In natura, questa specie si trova dall'ovest del Pakistan fino al Nepal, sui pendii e ai margini di foreste fresche, tra i 2.100 e i 3.000 m di altitudine. Il suo nome specifico rende omaggio al botanico e chirurgo britannico Thomas Thomson, che esplorò la flora dell'Himalaya nel XIX secolo. Questo astro selvatico ha anche servito da genitore all'ibrido ben noto Aster × frikartii ‘Mönch’, apprezzato nei giardini per la sua fioritura prolungata.
La pianta forma un cespuglio compatto, composto da numerosi steli sottili, scuri, ruvidi al tatto, eretti e poi leggermente arcuati, alti da 50 a 90 cm a seconda del terreno e del clima. Il fogliame è costituito da foglie semplici, alterne, ovali-ellittiche, lunghe da 5 a 10 cm, con apice appuntito e margine grossolanamente dentato. Sono semi-avvolgenti alla base, di un verde medio abbastanza deciso, e un po' ruvide sul retro. La fioritura inizia a luglio e si prolunga fino a settembre: all'estremità degli steli si sviluppano capolini solitari o raggruppati, di 3,5-5 cm di diametro, composti da numerose ligule molto sottili, di un blu malva luminoso, che circondano un disco centrale giallo oro. I fiori impollinati producono piccoli acheni sormontati da un pappo setoso. Il ceppo rizomatoso permette al cespo di allargarsi dolcemente, senza diventare invasivo. In coltivazione, si incontra anche la forma nana ‘Nanus’, molto più compatta (circa 40 cm in tutte le direzioni).

L'aster di Thomson è perfettamente a suo agio nei giardini di campagna o di montagna e nei prati fioriti. Puoi collocarlo al centro dell'aiuola, in piccoli cespi distanziati che collegano le diverse piante, o in una bordura un po' alta lungo un vialetto. Si abbina bene con le spighe verticali dell'Agastache ‘Blue Fortune’, il fogliame ghiacciato del Carex comans ‘Frosted Curls’ e i piccoli pompon molto naturali della grande pimpinella Sanguisorba officinalis ‘Pink Tanna’. L'anemone giapponese ‘Dreaming Swan’ prenderà il sopravvento con l'avvicinarsi dell'autunno.

Il genere Aster è estremamente ricco, si declina in una vasta gamma di colori e ne esistono di tutte le dimensioni e per tutti i tipi di terreno. A seconda delle cultivar, è persino possibile distribuire le fioriture dalla primavera fino alla fine dell'autunno. I giardinieri appassionati di queste belle margherite dall'aspetto campestre possono godersene per gran parte dell'anno, sia in giardino che nei bouquet.