Il dragoncello è una pianta aromatica e condimentaria, perenne e persistente, appartenente alla famiglia delle asteracee. Produce foglie allungate e spesse, particolarmente profumate, che si raccolgono principalmente per vari usi culinari (insalate, condimenti e salse, omelette, formaggi freschi, carni bianche e pesce, olio d'oliva e senape...).
Le foglie offrono, infatti, un sapore anisato, molto più aromatico quando sono ancora fresche. Tuttavia, queste foglie si conservano solo per pochi giorni nel cassetto delle verdure del frigorifero, e la pianta non sopporta il freddo degli inverni rigidi, né i terreni umidi. Una volta raccolte le foglie e terminata la bella stagione, è necessario quindi trovare un modo per conservarle, per godere dei loro aromi e benefici tutto l'anno.
Dalla raccolta all'uso in cucina, scopri in questo tutorial tutti i nostri consigli per essiccare il dragoncello!
Quando e come raccogliere il dragoncello?
Durante la bella stagione, tra luglio e fino alle prime gelate, la raccolta delle foglie di dragoncello avviene man mano che se ne ha bisogno. Solo il dragoncello coltivato in vaso, e svernato al riparo, può essere raccolto tutto l'anno. Qui si raccolgono le foglie e i giovani germogli, anche fioriti. Sono preferibilmente usati freschi, per esprimere al meglio il loro sapore.
Dragoncello ©yves Tennevin - Flickr
Durante il primo anno di coltivazione del dragoncello, si consiglia di tagliare tutte le foglie a fine maggio. Nel secondo anno, raccogli metà del fogliame a fine maggio e l'altra metà a fine agosto. Allo stesso modo, non esitare a raccogliere tutte le foglie prima che vadano perse, intorno al mese di ottobre.
È difficile utilizzare rapidamente tutte le foglie così ottenute. Meglio essiccarle prima di conservarle in un barattolo per un uso successivo.
Come essiccare il dragoncello?
Esistono due principali metodi per essiccare le foglie di dragoncello. Il primo è il più utilizzato e il più naturale, poiché consiste nel lasciar essiccare il fogliame all'aria aperta. Il secondo propone di usare un forno a microonde per accelerare il processo. Questo secondo metodo è usato soprattutto se si è molto pressati dal tempo.
Come essiccare il dragoncello all'aria aperta?
Una volta raccolte le foglie fresche di dragoncello, si mettono ad essiccare all'aria aperta affinché si disidratino naturalmente.
1. Scegli un luogo di essiccazione senza sole diretto, quasi buio, anche sufficientemente asciutto e ben ventilato.
2. Procurati un canovaccio precedentemente inumidito per pulire delicatamente le tue foglie di dragoncello, senza lavarle sotto l'acqua.
3. Raggruppa i rametti fogliati per formare dei mazzetti, e legali con dello spago da cucina, o in alternativa, con degli elastici.
4. Appendi i tuoi mazzetti di dragoncello a testa in giù, e lasciali così riposare per una settimana.
5. Una volta ben essiccate, trita le foglie di dragoncello, e riponile in un barattolo ermetico che conserverai poi al riparo dalla luce, per un massimo di un anno.
Dragoncello ©Tim Dorr | Salvia, dragoncello e curry ©cosmic_jet - Flickr
Come essiccare il dragoncello al microonde?
Se non puoi aspettare una settimana per essiccare naturalmente le tue foglie di dragoncello, puoi allora optare per il metodo rapido. L'operazione ti prenderà solo un minuto, ma attenzione a rispettare bene i seguenti passaggi.
1. Rimuovi i gambi per conservare solo le foglie di dragoncello.
2. Come per la prima tecnica, devi pulire le tue foglie con un canovaccio umido.
3. Fatto ciò, asciugale con un altro canovaccio, ma asciutto.
4. Disponi poi il dragoncello tra due fogli di carta assorbente, e mettili sul piatto di vetro del tuo forno a microonde. Avvialo per 60 secondi.
5. Apri poi lo sportello del forno per permettere all'umidità di uscire, e approfittane per verificare lo stato delle tue foglie di dragoncello. Se ritieni che non siano ancora abbastanza secche e croccanti, riavvia il microonde per 20 secondi. In totale, l'essiccazione non deve mai superare i 3 minuti.
6. Terminata l'operazione, e come per il metodo di essiccazione naturale, non ti resta che tritare le tue foglie di dragoncello prima di riporle in un barattolo ermetico. Attenzione a non comprimerle troppo, e assicurati di consumarle entro l'anno.
© Christopher Paquette - Flickr
Quali usi fare del dragoncello essiccato?
Come molte altre erbe aromatiche, il dragoncello essiccato può tranquillamente essere usato per aromatizzare molti piatti. Sebbene sia un'erba resistente al calore, preferisci comunque aggiungerlo a fine cottura. In questo modo, il suo sapore e le sue proprietà saranno preservate al massimo. Una precauzione particolarmente utile qui, visto che l'operazione di essiccazione ha già ridotto le qualità gustative del dragoncello.
Il dragoncello essiccato e il pesce
Il dragoncello offre un sapore leggermente anisato e pepato, il che gli permette di essere armoniosamente abbinato a tutti i prodotti del mare:
- i pesci
- i frutti di mare,
- i crostacei...
Si può ad esempio integrarlo in una papillote di pesce, che insaporirà piacevolmente con il suo gusto di anice.
Il dragoncello essiccato e le carni bianche
Il dragoncello essiccato si sposa anche alla perfezione con le carni bianche, in particolare con il pollo, ma anche con le uova. Si usa soprattutto per condire i ripieni delle carni bianche.
Insalata di pollo al dragoncello ©Tim Dorr - Flickr
Il dragoncello essiccato nelle salse
Il dragoncello si inserisce con successo in tutte le salse che vivacizza con il suo sapore fresco e pepato. Aggiungilo ai tuoi sughi di pomodoro, alle salse bolognesi e remoulade, abbinalo alla panna fresca, prepara salse gribiche, tartare, ravigote e bernese.
Usi culinari vari del dragoncello essiccato
Aggiungi un po' di dragoncello essiccato alle tue verdure per aromatizzarle in modo sottile (attenzione ad aggiungerlo qui con parsimonia). Procedi allo stesso modo per aromatizzare le tue conserve di senape, o di cetriolini... Condisci le tue insalate con qualche pizzico di dragoncello, o anche, spargine sui tuoi toast aperitivi (sempre con parsimonia).
Infine, il dragoncello si presta a tutte le preparazioni, tranne che ai dessert e alle preparazioni dolci.
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