Aloe: piantare, coltivare e curare

Botanica

Le aloe sono tipicamente piante grasse (o succulente), con foglie carnose, spesso disposte a rosetta. La più conosciuta è l’Aloe vera, dalle proprietà medicinali, ma il genere Aloe comprende un vasto gruppo di circa 560 specie. Sono piante xerofite, adattate alla siccità.

L’aloe è una pianta originaria soprattutto dell’Africa. La maggiore diversità di specie si trova in Sudafrica e in Madagascar. Alcune specie crescono anche in India, nella penisola arabica e nelle isole dell’Oceano Indiano (Riunione, Comore ecc.). Le aloe si trovano soprattutto nelle zone aride, perciò si sono adattate alla siccità sviluppando tessuti spessi, capaci di immagazzinare acqua.

Il loro nome deriva dal greco ἀλόη, aloê. Il nome della specie « vera» significa «autentica», «vera aloe». Questa pianta era già utilizzata nell’antichità dai Greci e dagli Egizi per le sue proprietà medicinali. In italiano, l’Aloe vera è chiamata anche «Aloe vera» (in latino, Aloe barbadensis, usato come sinonimo). L’Aloe vera è coltivata da molto tempo e si è naturalizzata in diverse regioni del mondo.

Le aloe appartengono alla famiglia delle Xanthorrhoeaceae (1.236 specie), insieme ad altre piante talvolta coltivate nei giardini: asfodeli, Eremurus, Hemerocallis, Kniphofia, Phormium… Questa famiglia comprende numerose piante dell’emisfero australe, non sempre molto rustiche, che spesso conferiscono un tocco esotico alle aiuole. In passato le aloe erano incluse nella famiglia delle Asphodelaceae e a lungo sono state classificate tra le Liliaceae. Le aloe vengono talvolta confuse con gli agavi, che formano anch’essi grandi rosette di foglie spesse e allungate.

Aloe arborescens: illustrazione botanica

Molte aloe hanno foglie disposte a rosetta, che crescono a livello del suolo, senza fusti. Possono essere davvero piccole, come l’Aloe aristata, che non supera quasi i 15 cm di altezza. Esistono anche specie arboree: l’Aloe arborescens e l’Aloe marlothii possono raggiungere i 4 m. L’Aloe arborescens forma cespi molto ampi e ramificati, che possono raggiungere dimensioni considerevoli. Esistono persino specie rampicanti, come l’Aloe ciliaris!

Durante la fioritura, le aloe offrono spettacolari spighe, davvero impressionanti. Sono composte da numerosi fiori dai colori vivaci e luminosi. Sono spesso gialli, arancioni o rossi. La fioritura ricorda quella delle Kniphofia. Le spighe si ergono in cima a steli rivolti verso il cielo, che possono raggiungere 1 m di altezza! I fiori si aprono gradualmente, dal basso verso l’alto. Quelli situati alla base si inclinano verso il suolo.

I fiori sono tubolari, sottili e allungati. Sono piccoli, lunghi appena pochi centimetri, spesso 3-4 cm, e ricchi di nettare. Sono composti da sei tepali (sepali o petali della stessa forma) saldati a formare un tubo allungato. Al suo interno si trovano sei stami (gli organi maschili, che portano il polline) e uno stilo (l’organo femminile).

Le aloe fioriscono generalmente a fine inverno o in primavera, ma, a seconda delle varietà e delle modalità di coltivazione, alcune possono fiorire anche in estate o in autunno. A differenza degli agavi, che fioriscono una sola volta nella vita e poi muoiono, le aloe possono fiorire ogni anno. Tuttavia, è raro vederle fiorire se coltivate in casa o in un clima piuttosto fresco.

La fioritura di Aloe succotrina e Aloe vera.

Con il tempo, le Aloe vera tendono a formare cespi e a produrre polloni. Possono persino creare ampie colonie.

Le aloe hanno foglie lunghe, spesse e carnose, piuttosto flessibili. Permettono alla pianta di immagazzinare acqua e la rendono molto adatta alla siccità. Le foglie sono larghe alla base, in corrispondenza della rosetta, e si restringono gradualmente verso l’estremità. Quelle di alcune aloe sono molto lunghe: nell’Aloe ferox, per esempio, possono raggiungere 1 m. Il fogliame delle aloe è spesso dentellato, con margini più o meno spinosi… caratteristica da cui derivano i nomi di Aloe ferox e A. spinosissima.

Le foglie sono disposte a rosetta e rivolte verso l’esterno, irradiandosi dal centro. Quelle dell’Aloe polyphylla sono disposte in una bella spirale! In alcune specie, le foglie sono distiche quando la pianta è giovane, poi si dispongono a rosetta. Spesso le rosette si trovano a livello del suolo (la pianta non ha un vero e proprio fusto), ma esistono anche specie arboree, con rosette all’estremità di fusti ramificati.

A seconda della specie, il colore delle foglie di Aloe può variare dal verde chiaro al grigio-azzurro. Esiste anche una specie variegata, l’Aloe variegata, con foglie striate di bianco in modo irregolare! L’Aloe cameronii, invece, si distingue per il suo colore rosso intenso. In genere, le foglie delle aloe tendono a tingersi di rosso anche se esposte al sole diretto e alla siccità.

Le foglie di Aloe brevifolia, Aloe polyphylla (foto Sam) e Aloe vera

Le foglie permettono all’aloe di svolgere la fotosintesi e di immagazzinare acqua e sali minerali. Sono le riserve della pianta, che la rendono molto resistente alla siccità. Quelle dell’Aloe vera contengono una polpa traslucida, utilizzata per le sue proprietà medicinali.

Le aloe hanno fogliame sempreverde, che non scompare in inverno.

Le radici dell’Aloe vera sono poco profonde ma si estendono in larghezza. Per coltivarla è quindi meglio scegliere un vaso abbastanza largo, ma non necessariamente molto alto.

Le Aloe producono capsule allungate che, una volta mature, si aprono liberando i semi.

Sebbene le aloe siano poco rustiche, alcune specie possono sopportare temperature relativamente basse (fino a -10 °C): si tratta di Aloe striatula e Aloe aristata, che possono essere piantate in piena terra nei climi miti. Le aloe possono anche essere coltivate in vaso e riparate durante l’inverno. Alcune specie si coltivano anche come piante da appartamento. In tal caso, cerca di mantenere la temperatura intorno ai 20 °C. Se coltivate in casa, le aloe non gradiscono temperature inferiori a 5 °C.

I frutti e i semi di Aloe vera

Le principali varietà di aloe

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Aloe vera - Aloe delle Barbados

È l'aloe più conosciuta in assoluto! È ovviamente rinomata per le sue proprietà medicinali. Ha grandi foglie carnose, flessibili e molto spesse, con margini dentati. Evita di collocarla in pieno sole. È chiamata anche Aloe vera.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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Aloe aristata

Questo aloe forma piccole rosette piuttosto dense, con foglie appuntite punteggiate di macchie bianche. Resiste a temperature relativamente basse, fino a -10 °C.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 30 cm

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Aloe striatula

È un aloe dal portamento arbustivo e ramificato, abbastanza resistente al freddo. Ha foglie lunghe e strette, di un bel verde, e fiorisce in giallo. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,50 m

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Aloe arborescens

Come suggerisce il nome, questo aloe ha portamento arboreo. Regala una splendida fioritura con spighe di un arancione vivace. Nei climi miti, con il tempo può raggiungere dimensioni davvero notevoli! Meno conosciuto dell'Aloe vera, ha anch'esso proprietà medicinali.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 1,50 m

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Aloe spinosissima

È un aloe dal fogliame verde-bluastro e glauco. Le foglie sono lunghe e sottili, con margini dentati e spinosi. Fiorisce abbondantemente e si può coltivare all'aperto nelle zone a clima mediterraneo.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 60 cm

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Aloe brevifolia

Questo aloe forma rosette molto dense, composte da foglie piuttosto corte e dentate. Ha una colorazione bluastra, che può assumere sfumature rossastre. È una specie che rimane piuttosto bassa.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 20 cm

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Aloe polyphylla - Aloe spirale

Questo aloe ha foglie decisamente triangolari e corte, disposte in una splendida spirale! La forma a spirale è davvero impressionante quando si osservano le rosette dall'alto.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 30 cm

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Messa a dimora dell'aloe

Dove piantare?

Le aloe sono piante africane che prediligono il caldo e la siccità. La maggior parte delle specie si trova bene in pieno sole. In casa, scegli un luogo molto luminoso. È tuttavia preferibile evitare il pieno sole per l’Aloe vera, che potrebbe ingiallire il fogliame.

Le aloe temono l’eccesso di umidità e si trovano bene in un substrato molto drenante, sabbioso, sassoso… Se il terreno tende a trattenere l’acqua, coltiva le aloe in vaso oppure realizza un giardino roccioso su un rialzo.

Le aloe prediligono i terreni poveri. Non serve quindi aggiungere concime o compost! Crescono spontaneamente in terreni aridi e piuttosto poveri.

Poiché le aloe sono piante abbastanza sensibili al freddo, ti consigliamo di scegliere una posizione riparata dai venti freddi… oppure di coltivarle in vaso, da riparare in casa d’inverno, in veranda o in serra. In estate, invece, potrai portarle all’aperto. Le aloe più rustiche, Aloe aristata e Aloe striatula, possono essere messe a dimora in piena terra se vivi in una zona dal clima relativamente mite.

Le aloe sono perfette nel giardino roccioso! Si inseriscono facilmente nei giardini in stile mediterraneo. Permettono anche di creare composizioni in grandi vasi di terracotta, insieme a sedum, semprevivi, echeverie…

Quando piantare?

Pianta le aloe verso maggio, quando non c’è più rischio di gelate. Se le coltivi in vaso, piantale e rinvasale anche in primavera.

Come piantare?

Se pianti in piena terra:

1. Per prima cosa lavora il terreno. Puoi creare un rialzo o realizzare un giardino roccioso, per mettere a dimora l’aloe in un punto ben drenante.
2. Scava una buca abbastanza larga.
3. Puoi aggiungere sabbia grossolana o ghiaia per migliorare il drenaggio. Poi stendi un po’ di terriccio.
4. Sistema la tua aloe.
5. Rimetti il substrato attorno alla pianta e compatta. Copri le radici, ma evita di interrare il fogliame!
6. Annaffia leggermente, senza esagerare.

Per la messa a dimora in vaso:

1. Scegli un vaso abbastanza largo (non necessariamente profondo), possibilmente di terracotta
2. Disponi sul fondo uno strato di ghiaia o palline di argilla espansa
3. Riempi poi il vaso con un substrato drenante. Puoi usare terriccio per cactus oppure preparare il tuo substrato, per esempio mescolando terriccio, terreno da giardino e sabbia (o perlite).
4. Pianta la tua aloe.
5. Rimetti il substrato attorno alla pianta.
6. Compatta con il palmo della mano.
7. Annaffia.
8. Infine, sistema il vaso in un luogo luminoso.

→ Scopri di più sulla coltivazione dell’aloe in vaso

Aloe succotrina

Manutenzione delle aloe

Gli aloe richiedono pochissima manutenzione. Se non fa troppo freddo, sono facili da coltivare e hanno bisogno di poche cure.

Sono piante resistenti alla siccità, che immagazzinano l’acqua nelle foglie carnose. Non hanno quindi bisogno di molte annaffiature… ancora meno se sono coltivati in piena terra. Aspetta che il substrato sia ben asciutto prima di annaffiare ed evita soprattutto il ristagno idrico, altrimenti le radici rischiano di marcire. Puoi annaffiare una volta alla settimana, o anche meno, quando la pianta è in crescita, ma riduci le annaffiature in autunno e in inverno.

Se coltivi l’aloe in vaso, puoi somministrare un po’ di concime in primavera e in estate (al massimo una volta al mese). Non esagerare: l’Aloe cresce bene in substrati piuttosto poveri.

Se li coltivi in casa, non esitare a portare fuori gli aloe durante l’estate. Evita però di metterli subito in pieno sole e abituali gradualmente. Se viene esposta rapidamente al sole, le foglie dell’Aloe vera rischiano di assumere una tonalità bruna.

Puoi rinvasare gli aloe in primavera, ogni due o tre anni. Sistemali in un vaso leggermente più grande, usando per esempio terriccio mescolato a Perlite o sabbia.

Come piante da appartamento, gli aloe prediligono temperature intorno ai 20 °C durante l’anno (e piuttosto di 10-15 °C in inverno). In ogni caso, evita che la temperatura scenda sotto i 5 °C.

Per quanto riguarda i parassiti, gli aloe coltivati in casa o in serra possono essere attaccati dalle cocciniglie farinose. Formano piccoli ammassi dall’aspetto bianco e polveroso. Si nutrono della linfa, indebolendo la pianta e favorendo la comparsa della fumaggine. Per eliminarle, puoi usare sapone molle diluito in acqua. Gli aloe possono essere attaccati anche dalle cocciniglie a scudetto. A volte anche gli afidi colpiscono gli aloe: trattali con sapone molle.

Gli aloe temono soprattutto l’eccesso di umidità, che rischia di far marcire le radici.

Anche il fogliame può bruciarsi se la pianta viene spostata troppo rapidamente alla luce diretta del sole! Se vuoi portarla all’aperto, ricordati di acclimatarla gradualmente.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti dell’Aloe nella nostra scheda pratica.

Moltiplicazione

Per moltiplicare le aloe, il modo più semplice è prelevare i polloni che nascono accanto alla rosetta principale. È possibile anche seminare i semi.

Prelievo dei polloni

Con il tempo, le aloe tendono a produrre polloni attorno alla pianta originaria, permettendo ai cespi di allargarsi. Puoi dividerli alla fine della primavera.

1. Prepara un vaso con un substrato drenante.
2. Rimuovi la terra attorno ai polloni, per scoprirne la base, poi separali dalla pianta originaria. Se necessario, usa un coltello.
3. Lascia asciugare la ferita per 24 ore prima di ripiantarli nel terreno.
4. Ripおta poi i polloni. Sistema bene le radici nella terra, ma non il fogliame! Puoi compattare delicatamente il terriccio tutt’intorno.
5. Annaffia leggermente.
6. Metti il vaso al riparo dal sole diretto e dal freddo.

Associazione

Le aloe sono perfette per realizzare un giardino esotico. Puoi piantarle accanto al fogliame imponente dei Phormium, delle agavi e delle yucche, insieme a qualche Opuntia. Per aggiungere un tocco di colore, inserisci anche piante da fiore, come kniphofie, Eucomis, Crocosmia e agapanti.

Troveranno posto anche in un giardino roccioso. Realizza un’aiuola rialzata, dove disporrai qualche roccia e della ghiaia. Piantaci poi sedum, graminacee (Stipa, Carex…), Cerastium tomentosum, iberidi, flox, Geranium renardii, semprevivi… Puoi aggiungerci anche qualche Eryngium, per il loro effetto decorativo.

Puoi anche realizzare una composizione in vaso, con sedum, semprevivi e sassifraghe. Scegli un vaso di terracotta abbastanza largo e riempilo con un substrato drenante. Poi sistema le aloe insieme ad altre piccole piante con foglie disposte a rosetta o tappezzanti. Puoi aggiungere anche delle Muehlenbeckia, che ricadranno lungo il bordo esterno del vaso. Se prevedi di ricoverare il vaso in autunno e riportarlo all’aperto in primavera, puoi inserirci qualche pianta un po’ più sensibile al freddo: piccoli cactus, echeverie, Haworthia, Crassula…

Puoi creare un giardino in stile mediterraneo. Realizza un’aiuola rocciosa e piuttosto asciutta, tipica dei climi mediterranei, inserendovi cactus, euforbie, Tulbaghia, cisti, elianti, Armeria maritima, Alyssum… Scegli piante che crescono bene nei terreni aridi e poveri. Prediligi quelle dal portamento a cuscino o tappezzante e aggiungi qualche graminacea e lavanda per dare un po’ di volume. Sfrutta le aloe per realizzare un giardino secco senza manutenzione, insieme ad altre piante che non dovrai annaffiare.

→ Scopri altre idee per abbinare l’aloe nella nostra scheda di approfondimento!

Le aloe si inseriscono facilmente nei giardini in stile esotico! Qui, Opuntia microdasys, Aloe vera, Agave americana ‘Variegata’, Phormium ‘Rainbow Maiden’, Agapanthus ‘Rosewarne’ ed Eucomis bicolor (foto di Wouter Koppen – iBulb)

Lo sapevi?

• Agavi o aloe?

Nel corso dell’evoluzione, gli agavi e le aloe hanno sviluppato forme molto simili, pur non appartenendo alla stessa famiglia e avendo origini geografiche diverse (gli agavi provengono soprattutto dagli Stati Uniti e dal Messico, mentre le aloe sono per lo più africane). Questi due gruppi hanno infatti foglie spesse e allungate, disposte a rosetta, che li rendono particolarmente adatti alla siccità. È quindi abbastanza facile confonderli. Tuttavia, le foglie degli agavi sono fibrose e piuttosto coriacee, talvolta con spine appuntite e affilate (spesso terminano con una punta molto sottile), mentre quelle delle aloe sono carnose (ricche di polpa nel caso dell’Aloe vera), molto più flessibili e con spine piuttosto morbide. Per quanto riguarda la fioritura, gli agavi sono monocarpici: fioriscono una sola volta nella vita e poi muoiono. Producono allora un grande stelo fiorale, molto alto, con fiori spesso gialli o bianco crema. Le aloe, invece, possono fiorire ogni anno e portano spighe di fiori dai colori vivaci, gialli, arancioni o rossi, generalmente alte meno di un metro.

• Proprietà

L’Aloe vera è nota per le sue numerose proprietà medicinali. Favorisce la cicatrizzazione ed è efficace contro scottature, colpi di sole, irritazioni e problemi della pelle in generale. Sarebbe anche antiossidante e disintossicante, rafforzerebbe il sistema immunitario e conterrebbe numerosi minerali e vitamine. Le sue foglie contengono però aloina (potenzialmente tossica): per evitare di ingerirla, è necessario estrarre correttamente il succo, separando il gel dalla linfa della pianta.

Meno conosciuta, anche l’Aloe arborescens ha proprietà medicinali! Si utilizzano le foglie intere, con la buccia (a differenza dell’Aloe vera). È antiossidante e stimolante, ed è nota per la sua efficacia nel contrastare il cancro. Inoltre, avrebbe il vantaggio di contenere molta meno aloina dell’Aloe vera.

Queste due piante possono essere utilizzate sia per uso interno sia per uso esterno.

Le foglie di Aloe vera, che si tagliano per estrarne il succo