Agave: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

L’Agave è una pianta succulenta (o pianta grassa) originaria delle regioni desertiche, pietrose e montuose del Messico, degli Stati Uniti meridionali e delle Antille. Fa parte della famiglia delle agavacee, proprio come gli Yucca e la Tuberosa.

Il genere comprende più di 200 specie, tra cui la più diffusa nei nostri giardini del sud della Francia è l’Agave americana, una gigante, oggi naturalizzata in molte parti del mondo. È affiancata da numerose specie e varietà ottenute tramite incroci: l’Agave attenuata, poco spinosa e con infiorescenza a «collo di cigno», l’Agave filifera dal fogliame filamentoso, A. ferox e Agave havardiana bordate da spine feroci, l’Agave victoriae reginae, molto apprezzata per le sue rosette di foglie marginate di bianco, o ancora l’agave blu del Messico (A. tequilana), utilizzata, come indica il nome, per la produzione della «tequila».

L’Agave cresce piuttosto lentamente, ma ha una notevole longevità, da 10 a 30 anni. Il suo sviluppo è più o meno contenuto a seconda della specie, dai 15 cm dell’Agave parviflora fino ai 3 m di altezza e diametro a maturità della monumentale A. americana.

Il portamento è più o meno regolare e compatto, completamente tondeggiante, dalla geometria perfetta (Agave victoriae reginae), a forma di coppa eretta oppure più spettinato, con foglie leggermente ricurve.

Con il passare degli anni, il cespuglio si infoltisce grazie ai suoi rizomi, capaci di produrre polloni tutto intorno alla rosetta iniziale, assicurandone la perpetuazione. Può rivelarsi invasiva nei luoghi in cui si trova bene.

Questa pianta grassa si distingue soprattutto per il numero di foglie che compongono la sua rosetta.

La silhouette rigida dell’Agave americana controbilanciata dalla leggerezza delle graminacee.

Questa perenne impressionante è molto apprezzata per la sua silhouette spesso monumentale e sempre straordinariamente decorativa. L’Agave si sviluppa come un grande carciofo o un bocciolo di fiore, formando una rosetta densa e radiale, più o meno aperta.

È composta da numerosissime foglie crassulacee, molto larghe alla base, carnose e coriacee, appoggiate direttamente sul terreno e sovrapposte le une alle altre. Solo alcune specie, come Agave attenuata, si sviluppano attorno a un fusto o a un tronco spesso e ramificato, che porta diverse rosette.

Le foglie, lunghe da 15 cm a 2,50 m, piatte e leggermente bombate, sono rigide, affusolate o a forma di racchetta, più o meno ovali e ristrette verso la punta. Sono spesso dentate con spine affilate regolarmente distanziate, veri denti uncinati, di colore nero, arancio ramato o rossastro, da cui è bene guardarsi. Lasciano impronte sinuose sull’epidermide cerosa delle foglie vicine.

L’estremità delle foglie è talvolta dotata di una punta spinosa dello stesso colore. Il fogliame dell’Agave filifera, privo di spine, è bordato da lunghi filamenti bianchi.

Dal verde scuro al verde giallastro, verde chiaro marginato di bianco nell’Agave victoriae-reginae, grigio-verde, blu-verde bordato di giallo crema nell’Agave americana ‘Variegata’, grigio-verde bluastro caratterizzato da una fascia centrale bianca nell’agave del Messico ‘Alba’, assumono tutte le sfumature del verde, del grigio e del blu oppure presentano variegature decorative. Sono spesso ricoperte da una pruina biancastra.

La fioritura, sempre impressionante nelle agavi di grandi dimensioni, compare solo quando la pianta ha raggiunto la maturità, soltanto dopo 10-40 anni di coltivazione. È piuttosto raro vederla fiorire in Francia. Questa fioritura annuncia la morte della pianta. In estate, alti scapi floreali maestosi, che possono raggiungere i 10 m di altezza nell’Agave americana, spuntano dal cuore delle rosette.

La spettacolare fioritura dell’Agave americana.

Sono composte da una miriade di piccoli fiori tubolari giallo-verdastri, giallo-argentei o bianco-verdastri, talvolta rossi, ciascuno con sei tepali, riuniti in ombrelle, grappoli o pannocchie. Molto melliferi e ricchi di nettare, attirano numerosi insetti impollinatori.

Le infiorescenze lasciano poi spazio ai frutti, i cui semi si disperderanno sul terreno, oltre a bulbilli che metteranno radici una volta che la rosetta sarà appassita, sempre che l’Agave fiorisca e ne produca.

Questa fioritura, spettacolare quanto unica, esaurisce la rosetta che l’ha generata, ma favorisce la nascita di un nuovo pollone. La maggior parte delle agavi fiorisce una sola volta prima di morire, poiché si tratta di piante monocarpiche: le rosette muoiono dopo la fioritura e la fruttificazione, a vantaggio di numerose piccole rosette periferiche che si svilupperanno e fioriranno a loro volta negli anni successivi, assicurando così la discendenza.

L’Agave è una pianta piuttosto sensibile al freddo, facile da coltivare nelle regioni dagli inverni molto miti, in pieno sole, in un terreno preferibilmente povero, anche pietroso, calcareo e sabbioso. Rustica fino a circa -12 °C (l’Agave havardiana sopporta gelate intorno a -23 °C), in un terreno perfettamente drenato, nelle regioni più fredde viene coltivata in grandi vasi da riparare durante l’inverno.

Da sinistra a destra: Viale bordato da Agave americana sotto la chioma di palme – Agave havardiana accompagnata da cactus.

Nei climi miti, dove il gelo si verifica solo molto raramente, troverà posto in un grande giardino roccioso esotico, su un pendio asciutto o in un bordura rialzata dall’aspetto selvaggio.

L’agave del Messico viene utilizzata anche per produrre bevande alcoliche come il mezcal e la tequila, ottenuta dai boccioli fiorali dell’A. tequilana, oppure lo sciroppo d’agave, che permette di sostituire lo zucchero in cucina.

Principali specie e varietà

Le più popolari

Le nostre preferite

Agave americana

Una perenne sorprendente, molto apprezzata per la sua silhouette monumentale e dall'aspetto straordinariamente decorativo.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Agave americana Variegata

Questa Agave dal fogliame variegato troverà posto in un grande giardino roccioso o ai margini di un giardino secco, dove la sua silhouette monumentale si staglierà sullo sfondo del cielo azzurro.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Agave havardiana

È la più rustica del genere! Coltiva questa perenne in piena terra in quasi tutte le nostre regioni: effetto esotico garantito!

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Agave victoriae-reginae

Piccola specie botanica che non supera i 40 cm di diametro. Questa Agave non è tra le più rustiche (fino a -6 °C in terreno secco).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Agave Kikijokan

Poco rustica per la specie, resiste comunque fino a -12 °C in terreno secco. Ci piace il suo aspetto da carciofo grigio-bluastro.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Agave potatorum var. verschaffeltii

Una piccola Agave che da adulta non supererà 1 m in ogni direzione. Molto sensibile al gelo, è una pianta eccellente per la coltivazione in vaso.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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Messa a dimora

Dove piantare l’agave

L’agave è perfettamente adatta ai climi secchi e caldi e ai terreni poveri. È una perenne piuttosto sensibile al freddo, che tuttavia resisterà alle gelate leggere di breve durata fino a circa -12 °C (talvolta anche a temperature inferiori per alcune agavi), ma solo in piena terra nei climi mediterranei, in un terreno povero e molto ben drenato. Più il terreno è secco, maggiore sarà la sua resistenza al gelo.  In tutte le altre zone, la sua rusticità è spesso messa a dura prova.

L’agave ama il caldo, il sole e i terreni aridi, del tipo «terriccio per cactus». È molto resistente alla siccità e può sopportare temperature molto elevate. Nelle zone più favorevoli, pianta l’agave in pieno sole, in un luogo ben riparato, preferibilmente su un terreno ben scosceso e ben drenato, dove l’acqua non ristagni mai. 

Se questa bella perenne succulenta si rivela piuttosto rustica in terreno secco, tollera molto male l’eccesso di umidità, soprattutto in inverno, che la farebbe sicuramente marcire. Tollera abbastanza male le piogge invernali e i terreni pesanti, impregnati d’acqua in inverno.

Nei climi miti, sopporta molto bene gli spruzzi salmastri.

Prevedi uno spazio adeguato al suo ampio sviluppo: dopo alcuni anni, l’agave può diventare esuberante in piena terra e, per le varietà più grandi, raggiungere proporzioni sorprendenti fino a 4-5 metri di diametro e altrettanti in altezza!

Offrile uno spazio ben libero e tieni le agavi spinose lontane dalle zone di passaggio e dai bambini piccoli!

Nelle zone con inverni rigidi, si coltiva in un vaso molto grande, ben riparato sul terrazzo, da riporre in inverno al chiuso o in una serra fredda, al riparo dalle forti gelate.

Con la sua statura imponente e dall’aspetto straordinariamente decorativo, questa pianta succulenta struttura le ambientazioni esotiche e selvagge dei grandi giardini rocciosi asciutti, le scarpate esposte a pieno sud, così come le grandi aiuole di ghiaia, alle quali dona imponenza.

In vaso, conferisce un aspetto esotico e originale ai terrazzi e ai piccoli giardini urbani. In una collezione di cactus, ricrea un’ambientazione ispirata al deserto.

Quando piantare le agavi

La messa a dimora di un’agave si effettua preferibilmente in primavera da aprile a maggio oppure a fine estate, da agosto a settembre.

Come piantare un’agave

Se il tuo terreno trattiene l’umidità, non esitare a piantare l’agave su un terreno in pendenza, che sarà drenato naturalmente. Scegli un luogo molto soleggiato, caldo e ben riparato. Fai attenzione alla distanza per garantirle uno sviluppo completo: distanza le piante di almeno 40 cm per le specie piccole e di almeno 3 metri per le specie più grandi di agave.

• Scava una buca profonda (50 cm e anche 80 cm per le agavi più grandi)
• Aggiungi grosse pietre o ghiaia per uno spessore di 20 cm sul fondo della buca di impianto
• Incorpora sabbia di fiume o lapillo vulcanico per metà alla terra estratta
• Pianta l’agave senza interrare troppo il colletto e riempi la buca con lo stesso composto
• Compatta leggermente la terra con il piede
•  Stendi uno strato di ghiaietto o di ciottoli alla base della pianta per mantenerla asciutta ed evitare la marcescenza; immagazzinerà il calore del giorno per restituirlo durante la notte
• Annaffia abbondantemente, poi sospendi le annaffiature per 2-3 settimane dopo la messa a dimora, per aiutarla ad attecchire rapidamente
• In seguito, annaffia molto sporadicamente e solo in caso di tempo molto secco, lasciando asciugare il substrato tra un’annaffiatura e l’altra

Messa a dimora dell’agave in vaso

Il substrato deve essere molto drenante per evitare il ristagno idrico e la marcescenza delle radici. Sistemala in pieno sole, in un luogo ben riparato. Un terreno troppo argilloso danneggerebbe la rusticità di questa pianta poco esigente: migliora il drenaggio con ghiaia, palline di argilla espansa, grossi ciottoli o una miscela di pietre…

• In un vaso molto grande di terracotta (per una migliore traspirazione) di almeno 60 cm di diametro, stendi un buon strato drenante (ghiaietto o palline di argilla espansa)
• Pianta la tua agave in una miscela composta dal 50 % di terriccio e dal 50 % di palline di argilla espansa o lapillo vulcanico
• Circonda la base con un buon strato di ghiaia o di ciottoli per evitare fenomeni di marcescenza a livello del colletto
• Annaffia al momento della messa a dimora, poi una volta al mese o persino una volta ogni 15 giorni durante i mesi più caldi. Lascia sempre asciugare la terra tra due annaffiature.
• Somministra un concime povero di azoto 3-4 volte durante il periodo estivo
• Non appena il rischio di gelate è scongiurato, sposta gradualmente il vaso al sole se è stato riposto per l’inverno, per evitare che il fogliame si bruci irrimediabilmente

L’Agave filifera è ornata da lunghi filamenti bianchi.

Manutenzione e cure

Una volta ben stabilita, l’agave non necessita di cure particolari. È facile da coltivare nelle regioni dove non gela molto.

In piena terra

Proteggi la base con uno spesso strato pacciamante minerale di ghiaia. È una pianta poco esigente in fatto d’acqua perché ha la capacità di immagazzinarla e richiede quindi poche annaffiature.

In estate: annaffia una volta ogni 15 giorni, non di più. Una volta stabilita in un terreno ben drenante, diventerà sempre più resistente alla siccità e si accontenterà unicamente di annaffiature in caso di siccità prolungata.

Lascia sempre asciugare completamente il terreno tra un’annaffiatura e l’altra. In inverno, interrompi le annaffiature: l’acqua piovana è sufficiente.

In inverno, nelle regioni molto piovose, puoi proteggere la pianta dalle piogge invernali con una lastra di plastica trasparente sopraelevata rispetto alla pianta.

La potatura non è necessaria. La manutenzione si limita a una semplice pulizia primaverile. A marzo, indossando guanti spessi, ripulisci il vecchio fogliame: con una cesoia da potatura o una cesoia, taglia alla base le foglie annerite, danneggiate o appassite.

In vaso

Durante l’estate, nutri la pianta con un concime liquido povero di azoto «specifico per cactacee», diluito nell’acqua d’annaffiatura.

Porta il vaso al riparo prima delle prime gelate, in un luogo protetto dal freddo, molto luminoso e poco riscaldato (tra 0 e -5 °C). Gli agavi coltivati in vaso sono più sensibili al freddo.

In inverno, mantieni asciutto.

→ Per saperne di più, leggi i consigli di Virginie su come svernare un agave

Possibili malattie e parassiti

Messa a dimora in un terreno ben drenante e in una posizione ben calda, l’agave mostra una buona resistenza alle malattie. Teme davvero soltanto due cose: l’eccesso d’acqua e le temperature negative.

I giovani germogli possono tuttavia subire attacchi di cocciniglie farinose, riconoscibili dagli ammassi cotonosi che lasciano sulle foglie. Rallentano la crescita e scoloriscono il fogliame. Rimuovi gli indesiderati con un batuffolo di cotone imbevuto di alcol a 90 °C, poi tratta con spruzzature di olio di colza. Ripeti il trattamento due o tre volte a intervalli di 15 giorni.

Se sulle foglie compaiono macchie nere, probabilmente è dovuto a un’umidità eccessiva: taglia le foglie alla base. La maggior parte degli agavi è più rustica di quanto si creda. Il freddo in sé non è davvero un problema, fino a -7 °C. Teme soprattutto l’umidità invernale. L’eccesso d’acqua nel terreno favorisce la comparsa di malattie fungine, causando il marciume delle radici.

→ Leggi anche: Curculione dell’agave: identificazione, trattamento e prevenzione efficaci.

Le foglie dell’Agave parryi ‘Huachucensis’ sono di un bel colore azzurrino e bordate di spine.

Moltiplicazione

Anche se è possibile seminarla in febbraio-marzo, è molto facile moltiplicarla prelevando giovani polloni nello stesso periodo. La maggior parte degli agavi produce naturalmente polloni attorno alla rosetta. È molto facile staccarli per moltiplicare la pianta a partire da polloni ben sviluppati (se diventano troppo numerosi, leggi a questo proposito Agavi invasivi: guida pratica per eliminarli).

Per divisione dei polloni

• Con l’aiuto di una vanga, solleva delicatamente il pollone
• Con una cesoia da potatura, separa il piccolo agave dalla pianta madre
• Lascia asciugare il pollone per qualche giorno al sole
• Trapiantalo se è abbastanza robusto oppure invasalo in uno strato di ghiaia, in una miscela di torba e sabbia di fiume
• Stendi uno strato di sabbia in superficie
• Colloca il vaso al riparo
• Non annaffiarlo per 15 giorni, così si formeranno rapidamente piccole radici
• Rinvasalo in un vaso più grande e piantalo in piena terra la primavera successiva

→ Maggiori dettagli nel nostro tutorial: Come moltiplicare gli agavi?

Abbinare

L’agave, piccola o gigantesca che sia, è sempre un importante punto focale in giardino o in vaso su un terrazzo.

Indiscussa protagonista dei giardini secchi e selvaggi arsi dal sole, permette di strutturare scenari esotici molto essenziali, ispirati ai deserti.

Conferisce sempre carattere e imponenza all’insieme.

Un bell’esempio di abbinamento in un giardino roccioso: Agave americana ‘Mediopicta Alba’, Agave montana, Yucca filamentosa ‘Color Guard’, Santolina chamaecyparissus, Berberis thunbergii ‘Admiration’, Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’, Saxifraga urbium, Linum perenne, Sedum reflexum ‘Angelina’, Sedum ‘Bertram Anderson’.

Con il loro portamento architettonico, le grandi agavi (A. Americana) sono perfette per creare un punto d’interesse spettacolare in un aiuola di perenni mediterranee come la ferula maggiore, l’Hesperaloe parviflora, l’Echium pininana (biennale) oppure un Romneya coulteri, o papavero arboreo, dalle dimensioni gigantesche. Fai comunque attenzione all’ombra proiettata dalle perenni più alte: ha bisogno del pieno sole!

In piena terra, nei climi miti, l’agave troverà posto in un grande giardino roccioso insieme a piante altrettanto poco esigenti come il fico d’India (Opuntia ficus-indica) e altre opuntie, come Cylindropuntia imbricata e Opuntia humifosa, due cactus rustici, oppure Aloe Vera.

Per un insieme puramente esotico, scegli altre piante in grado di sopportare gelate fino a -10 °C: Crassulas, Cordylines o ancora Palme.

Un esempio di abbinamento esotico: Agave americana, Agave americana ‘Variegata’, Aloe nobilis, Lantana camara ‘Lucky Red Flame’, Sedum ‘Herbsfreude’, Juniperus squamata ‘Blue Carpet’, Cordyline australis.

La sua sagoma decorativa risalterà in scenari minerali, punteggiati da alcune graminacee come il miscanto o la Stipa gigantea.

Circonda la base delle agavi con piante tappezzanti da terreno secco come gli Osteospermum, o margherite del Capo, le artemisie nane, i ceratostigma, il Delosperma, i timi e i sedum.

In un’aiuola di arbusti, si abbina bene al Fremontodendron californicum, un arbusto sarmentoso dalla fioritura solare, al falso rosmarino o a un Ceanothus thyrsiflorus repens.

→ Scopri anche altre idee per abbinare l’agave