Agave ovatifolia

L'Aglio ovatifolia, molto meno conosciuto rispetto alla sua cugina l'Agave americana, la supera di gran lunga in robustezza e si confronta in bellezza con le sue grandi rosette grafiche. Questa specie eccezionale forma una rosetta gigante, più larga che alta, composta da foglie larghe e carnose, dentate, sovrapposte le une alle altre come le parti di una corazza. Sono grigio-azzurre, ma sembrano quasi bianche sotto una pruina molto abbondante. Sorprendente in un ambiente minimalista, spettacolare su uno sfondo di rocce e cielo blu, struttura naturalmente gli scenari esotici, contemporanei e selvaggi. Si coltiva in un terreno mediocre, ghiaioso o sabbioso, a pieno sole.

Originaria del massiccio montuoso della Sierra Madre orientale, prolungamento delle Montagne Rocciose del Nuovo Messico e del Texas, l'Aglio ovatifolia si radica nei ghiaioni che scendono dalle vette del Messico, fino a 2100 m di altitudine, fa parte della famiglia delle agavacee. Questa specie è una delle più tolleranti al freddo umido. Estremamente decorativa, l'Aglio ovatifolia è soprattutto una specie botanica adatta ai climi freddi e semi-desertici. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma è quasi priva di fusti aerei. È composta da una cinquantina di foglie in rosetta, alta 1 m e larga 2 m a maturità. Le foglie, larghe e lanceolate, sono lisce, rigide e molto spesse, di colore grigio-verde a quasi bianche a maturità, e bordate di spine grigie a brune nella parte terminale. L'estremità di ogni foglia è munita di una spina acuminata. Quando una rosetta raggiunge l'età venerabile di 15 a 20 anni, se non di più, produce un'infiorescenza che raggiunge 1 m 50 a 2 m di altezza. Ramificata orizzontalmente, porta pannocchie appiattite e sferiche, larghe da 7 a 10 cm, composte da miriadi di piccoli fiori giallo-verdi. Definita monocarpica, la pianta muore dopo la fioritura che dura diversi mesi, avendo cura di produrre alcuni piccoli polloni per garantirne la perpetuità.

Coltivabile in tutte le nostre regioni, questo aglio è rustico fino a -20°C. Troverà il suo posto in una grande scogliera, o in un giardino secco. La sua silhouette monumentale si distaccherà splendidamente su un paesaggio minerale, popolato da alcune graminacee, molto essenziale. Si potrà associare al fico d'India, alla grande felce, a cactus abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle vipérine delle Canarie in un clima mite. Questa specie, che emette pochi polloni, non è invasiva.

L'Aglio è una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche utilizzata nella medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede comprovate proprietà antifungine. Molto mellifere e nettarine, le infiorescenze attirano numerosi insetti pronubi.