Aloe arborescens

L'Aloe arborescens, anche conosciuto come Aloe arborea o Aloe candeliere, è una bellissima specie botanica, purtroppo poco rustica. È in grado di formare in soli 3 o 4 anni un grosso arbusto insolito, molto espanso, simile a una massa costituita da un'impilamento e una giustapposizione di rosette di lunghe foglie tentacolari e dentate, portate all'estremità di steli spessi. Questa pianta è più conosciuta per le sue virtù medicinali, che sembrerebbero, secondo alcuni recenti studi, più potenti persino di quelle del suo celebre cugino l'Aloe vera. Sorprende anche per la sua fioritura che avviene già alla fine dell'inverno in Francia. Dal centro delle rosette spuntano allora delle spighe di fiori rossi, molto decorativi, che ricordano un po' quelli dei tritomi. Spettacolare, particolarmente resistente alla siccità estiva, va piantata direttamente in terra nella zona dell'arancio. La sua coltivazione non presenta difficoltà in un terreno molto drenato: adotta questa pianta meravigliosa e miracolosa in un grande vaso sulla terrazza, e riparala dal gelo in inverno!

L'Aloe arborescens, talvolta chiamato Catha, Corna di cervo o Corna di ariete, è una specie botanica della famiglia delle Aloacee, nativa del sud-est dell'Africa del sud.  La sua area di distribuzione è vasta, fino al Botswana, al Malawi, al Mozambico e allo Zimbabwe. Questa pianta cresce sulle scogliere montane, nei prati di alta quota, ancorata nelle rocce, nelle foreste chiare e lungo le coste boschive. Diventato invasivo in Portogallo, si è naturalizzato nel sud della Francia. Si tratta di una pianta di grande statura, più arbustiva che perenne, dal fogliame succulento e persistente. Forma un grosso arbusto dal portamento traforato, i cui rami spessi semi-eretti si espandono più o meno sul terreno. La sua crescita è molto rapida. Una pianta adulta raggiungerà in buone condizioni di coltivazione circa 3m di altezza per un'apertura di 2m50, se non di più. I rami partono dalla base e si assottigliano in steli che danno origine all'estremità a mazzi di lunghe foglie spesse e cerose, di un verde-bluastro opaco, spesso concave, a forma di spada, lunghe da 40 a 60 cm e bordate da piccoli denti. A marzo-aprile spuntano delle rosette di alte spighe floreali ramificate che portano all'estremità delle spighe lunghe 30 cm, composte da fiori tubolari rossi, molto visitati dagli insetti impollinatori. La spiga floreale si sposta dal cuore con la comparsa di nuove foglie. L'Aloe arborescens emette numerose nuove steli quando viene severamente potato, una capacità che si può sfruttare per dargli una bella forma a cupola, molto ornamentale quando la pianta è in fiore. Al contrario, se si eliminano regolarmente i giovani germogli dalla base, può essere portato a forma di piccolo albero.

Resistente molto bene alle mareggiate e alla siccità, preferendo crescere in un muro di pietre che lo isola dall'umidità, l'Aloe arborescens è coltivato più spesso in vaso per decorare la terrazza o il balcone, a causa della sua scarsa rusticità (fino a -4°C). La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle nostre regioni risparmiate dal gelo. Per godere della sua silhouette insolita, si installerà in un massiccio roccioso sopraelevato, a sbalzo su un vialetto o sulla discesa del garage, e naturalmente in un giardino roccioso o su un pendio secco. Costituisce un magnifico esemplare, in terreno scosceso o roccioso ben drenato, o addirittura ancorato nei muri di pietre a secco. Altrove, si installerà in un vaso più largo che alto (si moltiplica rapidamente) per godere della sua forte personalità su una terrazza dal design contemporaneo o esotico. Si può ad esempio associarlo ad agavi, opuntie, Delosperma, Carpobrotus o Euforbie arbustive (Euforbia mellifera). Puoi piantare ai loro piedi coperture del terreno dello stesso temperamento frugale: Oenoteri, Osteospermi, Felicia, artigli di strega che riempiranno lo spazio con la loro fioritura e il loro fogliame persistente e nasconderanno il vuoto lasciato da una pianta morta.

Le sue virtù terapeutiche sono attualmente oggetto di studio. Questa pianta è stata molto più utilizzata nella farmacopea tradizionale asiatica o mediterranea che in Africa del Sud.  In Giappone, le foglie vengono consumate come purgante. Il gel, simile a quello dell'Aloe vera, è utilizzato in dermatologia e cosmetologia. Alla fine della seconda guerra mondiale, il gel di Aloe arborescens ha permesso di curare le ustioni delle vittime di Hiroshima, contribuendo a consolidare le eccezionali virtù di questa pianta guaritrice. Le foglie vengono raccolte solo a partire dal terzo anno di coltivazione.

Riguardo alle Agavi e Aloe:

Le aloè e le agavi si assomigliano ma appartengono a due famiglie botaniche diverse, le Aloacee e le Agavacee. La differenza principale risiede nel fatto che le rosette delle aloè fioriscono per molti anni mentre la fioritura di una rosetta di agave matura segna la fine della sua vita. In alcune specie di Aloè, i germogli interfoliari danno origine a nuove piante che ricoprono i resti disseccati della pianta madre. Nelle agavi, lo stelo floreale centrale si sviluppa dal germoglio terminale. Nelle aloè, i boccioli floreali nascono tra le foglie. Le agavi sono native del Nord America, mentre le aloè si trovano solo nella metà sud dell'Africa e nelle isole vicine all'Oceano Indiano.