Azalea mollis White Frills

L'Azalea 'White Frills' è una bella varietà diAzalea di China molto rara in coltivazione. Di bella statura, si distingue per la generosa fioritura primaverile piuttosto precoce, composta da mazzetti di fiori bianchi molto ondulati, semi-doppi, arricchiti da una piccola fiamma di un giallo un po' verde. Questa varietà offre anche un bel fogliame autunnale, nei toni dell'arancio ramato. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta, più o meno persistente, è perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazioni nel giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Le origini dell'azalea 'White Frills' rimangono un po' misteriose, e ben poche informazioni esistono nella letteratura riguardo alla sua classificazione all'interno dei diversi gruppi di azalee ibride di origine orticola. Questo arbusto, così come il Rododendro molle che è il genitore della maggior parte delle azalee decidue coltivate nei giardini, è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina. Alcune fonti indicano che 'White Frills' sarebbe stato ottenuto prima del 1987 da Amann nel Maryland, negli Stati Uniti. 

'White Frills è un arbusto di crescita piuttosto lenta. Presenta una portamento un po' lasso nei suoi primi anni, poi la sua ramificazione si sviluppa e si allarga col tempo, conferendo alla pianta un aspetto cespuglioso graziosamente espanso, sia elegante che folto. A maturità, questa azalea raggiungerà circa 1,30 m di altezza per 1,20 m di larghezza. La fioritura avviene in aprile-maggio, più o meno precocemente a seconda del clima, e per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie sui rami. I fiori, che sembrano quasi doppi, larghi 4 cm, hanno una forma simile a quella di un giglio con un bordo molto ondulato e sono raggruppati in generose grappoli terminali. Nascono da boccioli giallo pallido e sono ornati da 5 lunghe stami gialle e arcuate che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il petalo superiore è ornato da una discreta  macchia giallo-verde. Il fogliame, deciduo o persistente a seconda del clima, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con bordo intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate diventa arancio ramato in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.

Le azalee di China, decidue, hanno meno esigenze delle azalee del Giappone, sempreverdi: sono ben rustiche e tollerano meglio le esposizioni soleggiate, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono dei bellissimi arbusti da massiccio, con un portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con le stagioni, così come ai camelie del Giappone o ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Si possono coltivare anche in un grande vaso scelto con cura, in un substrato appropriato, e con annaffiature preferibilmente con acqua non calcarea. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita qualche adattamento, per ricreare le condizioni che esse gradiscono.