Azalea Wallowa Red

L'azalea di Cina 'Wallowa Red' è un piccolo rododendro ibrido dal portamento cespuglioso, che raggiunge circa 1,20 m di altezza. Il suo fogliame, verde tenero con sfumature porpora, è deciduo. In primavera si ricopre di ombrelle con grandi fiori di un rosso scarlatto fiammeggiante, che lo rendono poco ingombrante e molto fiorito, trovando così il suo posto nel più piccolo dei giardini, a condizione di fornirgli un terreno acido, umifero e drenato.

L'azalea di Cina 'Wallowa Red' appartiene alla famiglia delle Ericacee. Sebbene le azalee siano state a lungo classificate nel genere botanico Azalea, oggi i botanici le hanno tutte raggruppate nel genere Rhododendron. Tuttavia, in orticoltura si distinguono ancora i rododendri, che sono arbusti sempreverdi più o meno alti, talvolta arborei, le azalee giapponesi, che sono piccoli cespugli semi-persistenti con rami esili, e le azalee cinesi, decidue e che formano piccoli arbusti. È a quest'ultima categoria che appartiene l'azalea 'Wallowa Red'. La pianta forma un cespuglio armoniosamente ramificato e compatto, che raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza. Ad aprile e fino a maggio, i grossi boccioli rossastri esplodono in un fuoco d'artificio scarlatto: i fiori, riuniti in grappoli compatti, dispiegano con grazia i loro 5 petali brillanti, valorizzati dalla sottile presenza di 5 stami all'estremità giallo pallido. Sono anche leggermente profumati. È solo allora che appare il fogliame, prima in interessanti tonalità rame, poi verde tenero e infine giallo dorato in autunno. Le foglie, allungate e nervate, misurano circa 6 cm di lunghezza. Il legno bruno fauve è anche estetico, tanto più che è ben valorizzato dal portamento naturalmente architettonico della varietà.

L'azalea 'Wallowa Red' è una pianta affidabile e robusta, a condizione di rispettare alcune esigenze: come la maggior parte dei rododendri, apprezza i terreni acidi, sempre freschi ma perfettamente drenati. Le tre principali cause di deperimento delle azalee sono: la presenza di calcare, che fa rapidamente ingiallire le foglie; la siccità, che tollerano piuttosto male, e al contrario l'eccesso di umidità. Questi cespugli infatti hanno un sistema radicale superficiale e poco esteso, sensibile agli eccessi. Invece, 'Wallowa Red' si mostra perfettamente rustica, potendo sopravvivere a temperature dell'ordine di -20°C. Prenditi cura, inoltre, di fornirle una posizione riparata dai venti e dal sole cocente. Se il tuo terreno è molto calcareo, puoi considerare la creazione di un grande buco (più largo che profondo) che riempi di terra di brughiera, arricchita con terra franco non calcarea e eventualmente con materiali drenanti, ma sappi che la sopravvivenza a lungo termine dell'arbusto non è garantita. È più semplice allora coltivarla in vaso, il che ti permetterà di decorare vantaggiosamente il tuo balcone, terrazza o patio per lungo tempo!

L'azalea 'Wallowa Red' ti consentirà di comporre meravigliose scene d'ispirazione esotica o giapponese, ad esempio in compagnia di altre azalee dai colori più tenui come 'Harvest Moon', con altre piante di terra di brughiera come il Pieris 'Forest Flame' o il Kalmia 'Minuet', o ancora all'ombra di un grande acero del Giappone come Acer palmatum 'Osakazuki'.