Azalea luteum - Azalea gialla

Questo grande azalea si caratterizza per una eccellente rusticità (fino a -26°C) e un sviluppo piuttosto importante che le permette di raggiungere i 3-4 m in tutte le direzioni in natura. Largamente coltivata in Europa occidentale come pianta ornamentale, è utilizzata come portinnesto per cultivar di Azalea cinese meno vigorose. Naturalizzata in alcune regioni dell'Europa occidentale e settentrionale, questa specie ha colonizzato zone umide come lande o paludi in Gran Bretagna. A differenza del suo cugino sempreverde il Rododendro pontico, questa pianta non entra mai in competizione in modo preoccupante con la flora locale. L'azalea pontica gialla è anche il genitore di numerosi ibridi (in particolare le Azalee di Gand), ricercati per la loro fioritura colorata e profumata.

Questo bel arbusto mostra una portamento espanso, piuttosto esteso, compatto e arrotondato, leggermente più alto che largo. Si espande lentamente per la formazione di polloni che emergono dalle radici. La sua crescita è lenta, raggiungerà in media 1,75 m di altezza per 1,50 m di larghezza a maturità nei nostri climi, in buone condizioni. La fioritura avviene alla fine di maggio o in giugno. Contemporaneamente allo sviluppo delle foglie, compaiono all'estremità dei rami dei mazzi composti da 7 a 12 fiori a forma di imbuto allargato con tubo stretto. Ogni fiore misura 3-4 cm di lunghezza e 4-5 cm di diametro. Essi emettono un profumo intenso che ricorda quello del caprifoglio e attraggono numerosi insetti impollinatori. I rami di colore marrone portano foglie caduche, ellittiche a ovali, leggermente vellutate, lunghe da 5 a 10 cm e larghe da 2 a 4 cm. Il loro colore varia dal verde acido primaverile al verde brillante estivo, prima di virare in tonalità di arancio, rosso e porpora in autunno. Le giovani ramificazioni e i boccioli floreali, invece, sono leggermente appiccicosi. Questo arbusto ama la mezz'ombra e i terreni freschi, umiferi e molto aerati, con un pH acido compreso tra 4,5 e 6,5. Questo arbusto, a differenza di molti rododendri, possiede un sistema radicale profondo che non ama essere disturbato dalle trapiantazioni.

L'Azalea pontica potrà essere utilizzata sullo sfondo di un aiuola o in grandi siepi, in compagnia di altre piante di terra di brughiera o in modo più classico con bei arbusti sempreverdi come gli Alloro del Portogallo, grandi Photinia, Viburno lucido ad esempio. Si può associare con magnolie, corbezzoli, camelie autunnali e aceri del Giappone a fogliame verde o porpora... Si potrà utilizzare isolata in un piccolo giardino. Posizionarla anche non lontano dalla casa, per godere del suo bellissimo profumo.

Note:

Il nettare di questa pianta è tossico, come sembra dimostrare la seguente storia: 10.000 soldati dell'esercito di Senofonte sarebbero stati fortemente indisposti nel 401 a.C., dopo aver ingerito miele di Rododendro. Questo accadde lungo la costa del Mar Nero, in Turchia.

Il profumo del Rododendro è definito in profumeria nel seguente modo: fresco, duraturo, erbaceo, aereo, l'olio essenziale di Rododendro sa valorizzare alla perfezione le note acidule e dolci degli altri oli essenziali.