Azalea mollis Harvest Moon

L'Rododendro molle 'Harvest Moon' è una varietà di Azalea di China antica, notevole per la sua fioritura profumata, in una gamma di gialli molto tenui. Le sue grandi fioriture ondulate nei toni del giallo lunare e dell'aurora pallida sbocciano in primavera, prima della comparsa delle foglie. Si mostra affascinante di nuovo in autunno, sotto un fogliame autunnale sontuoso. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta è decidua e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione nel giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rododendro molle è un arbusto della famiglia delle eriche, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Harvest Moon' ("Mietitura di luna" in francese) è un cultivar britannico ottenuto prima del 1950 da Anthony Waterer.  Fa parte di una serie di ibridi chiamati Knap Hill. 

'Harvest Moon' è un arbusto a crescita piuttosto lenta. Presenta una portamento un po' rilassato nei suoi primi anni, poi la sua ramificazione si sviluppa e si allarga col tempo, conferendo alla pianta un aspetto cespuglioso leggermente eretto, allo stesso tempo gracile e folto. All'età di 10 anni, questa azalea raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza. Potrà raggiungere a termine fino a 2 m di altezza in condizioni di coltivazione ottimali. La fioritura, piacevolmente profumata, avviene da metà aprile a metà maggio a seconda del clima, e per un bel periodo, contemporaneamente alla comparsa delle giovani foglie sui rami. I grandi fiori che possono misurare fino a 7 cm di diametro hanno una forma a imbuto con bordo molto ondulato e sono raggruppati in grappoli terminali. Il loro colore è un giallo crema riscaldato da un giallo più caldo al centro e lavato di salmone chiaro. Sono ornati da 5 lunghe stami arcuate di colore giallo che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate vira al bronzo-rame e al rosso scuro in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca..

Le azalee di China, decidue, hanno meno esigenze rispetto alle azalee del Giappone, sempreverdi: sono ben rustiche e sopportano meglio le esposizioni soleggiate, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono degli arbusti di massiccio molto belli, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte l'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con le stagioni, così come i camelie del Giappone o i loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Si possono anche coltivarle in un grande vaso scelto con cura, in un substrato appropriato, con annaffiature con acqua non calcarea preferibilmente. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita qualche adeguamento, per ricreare le condizioni che esse prediligono.