Azalea viscosum Rosata

L'Azalea cinese 'Rosata', proveniente dal Rhododendron viscosum, è un bellissimo arbusto a crescita relativamente lenta, con fogliame deciduo composto da piccole foglie di un verde brillante. Questa Azalea è particolarmente apprezzata per la sua splendida fioritura rosa semi-tardiva e delicatamente profumata. Molto rustica, questa pianta esprimerà il meglio di sé in una posizione leggermente soleggiata o semi-ombreggiata, in un terreno acido che rimane leggermente umido. È una scelta eccellente per un giardino di piccole dimensioni che ravviverà con la sua fioritura gioiosa.

Le azalee sono ora classificate come Rododendri, membri della famiglia delle Ericacee, che comprende numerosi generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) e alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rhododendron è molto ricco di specie (circa un migliaio), che vanno da sempreverdi a decidui, da arbusti in miniatura a alberi alti fino a 15 metri. Le loro fioriture coprono praticamente tutta la gamma dei colori grazie alle molteplici varietà orticole disponibili sul mercato.
Il Rhododendron viscosum è una specie originaria dell'est degli Stati Uniti, dove è endemica in un'ampia zona geografica e climatica, che va dalla fredda Nuova Inghilterra (il che spiega la sua grande rusticità fino a -24°C, o anche meno) alla subtropicale Florida (da cui il suo nome comune di Azalea delle paludi, o "swamp Azalea"). Questa sorprendente ampiezza non è la sua unica particolarità, poiché fiorisce in giugno-luglio, il che è molto insolito, producendo fiori a tubo viscoso (da cui il suo nome di specie viscosum).

Il Rododendro 'Rosata' è un ibrido orticolo ottenuto nel 1938 da Batavus Bernardus Cornelis Felix, un selezionatore olandese. 'Rosata' deriva dall'incrocio tra la specie tipo, il Rhododendron viscosum, con fiori biancastri, e Koster's Brilliant Red, una varietà di Azalea mollis (Rhododendron molle) con fiori rosso arancio. Questa varietà, già antica, è ancora disponibile sul mercato grazie alle sue qualità ornamentali. Ha ottenuto in passato un prestigioso riconoscimento dalla rinomata Royal Horticultural Society d'Inghilterra (un RHS Award of Garden Merit). Si tratta di un arbusto a crescita relativamente lenta, che si sviluppa di circa 10-12 cm all'anno soltanto. Dopo 10 anni dalla piantagione, raggiungerà approssimativamente 1,40 m in tutte le direzioni, e potrà poi crescere leggermente di più (1,80 m di altezza per 1,50 m di larghezza). Le sue foglie decidue sono piuttosto piccole, circa 5 cm di lunghezza, ovate (più larghe vicino all'estremità che alla base) e di un verde brillante. I suoi fiori di 4-5 cm di diametro sono raggruppati in grappoli di 7-11 fiori, di un bel rosa, con una vena centrale più scura su ciascuno dei 5 petali. Anche il retro di questi è più scuro, così come i boccioli floreali prima dell'apertura. L'insieme crea quindi una gioiosa sinfonia primaverile a maggio, e fino a giugno, succedendo così alle varietà precoci di Azalee decidue.
In climi freschi e poco luminosi, questo Rododendro può crescere al sole, ma ovunque altro sarà preferibile piantarlo in mezz'ombra. Temerà soprattutto la siccità e apprezzerà terreni freschi e persino umidi, a causa della sua parentela, preferibilmente acidi (pH 4,5-6) o neutri (arricchendo quindi la buca di piantagione con torba), ma soprattutto non calcarei.

L'azalea 'Rosata' sarà ideale per celebrare la fine della primavera in un'aiuola di torba. Potrete creare una scena romantica abbinandola a fioriture bianche, come quella del Kalmia latifolia Elf, un affascinante Lauro delle montagne di piccole dimensioni, il cui fogliame verde scuro stretto mette in risalto le corolle bianche che si schiudono nello stesso periodo dei grappoli rosa di Rosata. Per incorniciare la fioritura di Rosata, avrete un'ampia scelta tra le innumerevoli varietà di Rododendri che fioriscono prima di essa, ad aprile, e procedendo verso l'estate, avrete naturalmente tutta l'abbondanza e la generosità delle Ortensie, dai fiori bianchi, rosa, rossi, porpora o blu, spesso di grandi dimensioni. Ma c'è una pianta molto meno conosciuta che merita ampiamente di trovare il suo posto nel vostro giardino, sullo sfondo di Rosata, si tratta dell'Oxydendron arboreum, o Andromeda arborea. Questo grande arbusto ha infatti tutto per piacere: una fioritura duratura in luglio-agosto, costituita da lunghe grappoli di piccole campanelle bianco crema, e un fogliame che in autunno si accende di rosso e arancione, competendo con gli Hamamelis e altri campioni del genere!

Diviso in 2 gruppi orticoli, il genere Rhododendron comprende da un lato le Azalee, cinesi e giapponesi, con piccole foglie persistenti o decidue, munite di 5 stami per fiore, e i Rododendri, con fogliame ampio, persistente e lucido, le cui fioriture contano più di 10 stami. Sebbene molto discutibile dal punto di vista botanico, questa classificazione è ancora ampiamente utilizzata dagli esperti di orticoltura.