Carissa macrocarpa Prostrata - Prugna del Natal

Il Susino del Natal (grandiflora) prostrata è una particolare forma di Susino del Natal dal portamento basso, strisciante e denso. Questo arbusto sudafricano, poco rustico, produce frutti commestibili a maturità, le cui dimensioni e la forma ovale ricordano quelle delle nostre susine. È armato di spine appuntite, ha foglie piccole coriacee persistenti e un lungo periodo di fioritura piacevolmente profumato. I suoi piccoli fiori bianchi ricordano quelli del gelsomino, sia per la struttura che per il profumo, soprattutto percepibile di notte. In un clima mite, specialmente in prossimità del mare, questa pianta costituisce un elegante e insolito tappeto erboso. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, consentendo di posizionarla sulla terrazza per ripararla dal gelo in inverno.

Il Susino del Natal è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come i Allori , il falso gelsomino (Trachelospermum jasminoides) e ... la pervinca. È originario della costa orientale del Sudafrica, dove cresce ai margini delle foreste sempreverdi. Il nostro susino e il susino del Natal non appartengono affatto alla stessa famiglia botanica e le 'prugne' del nostro Susino contengono diversi semi che è fortemente consigliato di non ingerire. La forma 'prostrata', come suggerisce il nome, ha una vegetazione piuttosto strisciante e steli orizzontali. Adulta, la pianta misura circa 60 cm di altezza, estendendosi per almeno 80 cm. Coltivata in piena terra, le sue dimensioni possono essere leggermente più grandi. La sua crescita è più o meno rapida, a seconda delle condizioni di coltivazione: in un terreno ricco, fresco e profondo, sarà più vigorosa che in un terreno sabbioso, povero e ricco di sale. I suoi rami, molto ramificati, presentano lunghe spine bifide, appuntite, che possono misurare 4-5 cm di lunghezza, di colore grigiastro. Il foliage, persistente in inverno, è composto da piccole foglie tonde e coriacee, spesse, di colore verde scuro brillante sulla parte superiore, verde più chiaro e opaco sulla parte inferiore. Sono densamente disposte sui rami, quasi sovrapposte. La fioritura è particolarmente lunga, da maggio a settembre. Da boccioli floreali spiraliformi verso destra si schiudono piccoli fiori bianchi di 3 cm di diametro, composti da un tubo che si allarga in 5 petali lanceolati, disposti a stella. Il loro profumo, principalmente notturno, attira gli impollinatori che operano di notte. Il frutto è carnoso, liscio, ovale a oblungo, lungo 4-6 cm e largo 2-4 cm. È maturo e commestibile quando assume un colore rosso magenta a violaceo. Succoso, dolce, ricco di vitamina C e dal sapore dolce, contiene una quindicina di piccoli semi marroni e piatti, tossici se ingeriti. Con queste belle 'prugne' si prepara una deliziosa gelatina.

Resistente alla siccità e alle spruzzi marini, ma poco rustico (fino a -4 o -5°C), il Susino del Natal Prostrata è ben adattato alla zona costiera, dal Mediterraneo alle coste atlantiche risparmiate dalle forti gelate. Le sue temibili spine impongono di tenerlo lontano dalle zone di passaggio e dai bambini piccoli. Può essere utilizzato davanti a siepi sempreverdi ai margini del giardino, insieme al Mirto, ai Allori e ai lauriers roses. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, da posizionare sulla terrazza o sul balcone. Questo metodo di coltivazione consente ai giardinieri delle regioni fredde di ripararlo dalle gelate severe in una serra o in una veranda non riscaldata in inverno. La sua altezza sarà inferiore in vaso, ma la pianta si espanderà rapidamente occupando lo spazio disponibile.