Vespa velutina e vespa crabro: come distinguerli?

Una differenza principale tra i calabroni asiatici e quelli europei: la loro morfologia

Come riconoscere con certezza il calabrone europeo (Vespa crabo) e il calabrone asiatico (Vespa velutina nigrithorax), due grandi vespe sociali della famiglia dei Vespidi? Ammesso che tu sia abbastanza vicino…

Dimensioni e morfologia leggermente diverse

Il calabrone europeo e il calabrone asiatico sono due insetti imenotteri, classificati tra le vespe sociali. Il calabrone europeo è il più grande rappresentante delle vespe sociali in Europa. La regina può raggiungere fino a 3,5 centimetri di lunghezza, mentre le operaie misurano tra 2 e 3 centimetri. Presenta una silhouette tarchiata, con un addome bombato e un’apertura alare notevole. Il suo volo è potente, spesso rumoroso, cosa che lo rende facilmente riconoscibile nei giardini.

Il calabrone asiatico è leggermente più piccolo, con una taglia media di 2,5 a 3 centimetri per le operaie. La sua silhouette è più snella e più allungata, la testa più stretta e il suo addome meno largo. Il suo volo è più fluido, più veloce e generalmente meno rumoroso di quello del calabrone europeo, cosa che può renderlo più difficile da individuare.

In alto il calabrone europeo con l’addome giallo e nero. In basso il calabrone asiatico, con le zampe gialle e il corpo più scuro

La colorazione, un vero criterio di differenziazione

La colorazione è l’elemento più affidabile per distinguere le due specie sul campo. Il calabrone europeo presenta un corpo macchiato di rosso, nero e giallo, con l’addome striato di giallo e nero. Ha anche una faccia gialla.

Al contrario, il calabrone asiatico si distingue per una livrea decisamente più scura, gli adulti sono marroni quasi nero vellutato, con segmenti addominali marroni bordati da una sottile banda gialla e un quarto segmento giallo aranciato. Per quanto riguarda le zampe, sono marroni con le estremità gialle. Anche la testa è nera, con una faccia giallo aranciata. Questo ultimo dettaglio gli conferisce tra l’altro il nome di calabrone dalle zampe gialle.

Questa distinzione per il colore delle zampe è visibile a una distanza ragionevole, quando un calabrone asiatico è posato o in volo stazionario.

Vespe asiatiche ed europee, due specie con storie naturali diverse

Questi due calabroni che appartengono allo stesso genere differiscono per la loro storia naturale e il loro comportamento.

Origine e area di distribuzione naturale

Il calabrone europeo è una specie naturalmente presente in Francia. Si incontra frequentemente nelle campagne, e più particolarmente negli ambienti boscosi, nei giardini e nei parchi alberati. Convive con gli altri insetti e con gli uomini. Il suo modo di vivere è perfettamente adattato agli ambienti temperati e partecipa all’equilibrio naturale del nostro ambiente rurale.

Al contrario, il calabrone asiatico dalle zampe gialle è una specie invasiva originaria dell’Asia sud-orientale, più precisamente del nord dell’India, della Cina e della penisola indocinese. Introdotto accidentalmente in vasellame importato dall’Asia, probabilmente nel 2004, si è rapidamente adattato alle condizioni climatiche del nostro paese. Oggi è presente su quasi tutto il territorio, grazie alla sua grande adattabilità a vari ambienti, rurali o urbani. 

Comportamento e dieta differenti

Il calabrone europeo cattura insetti come mosche, vespe, cavallette, farfalle e bruchi, o anche sostanze carnose abbandonate, ricche di proteine, per nutrire la covata. Gli adulti sono inoltre fitofagi e consumano i succhi vegetali dei frutti maturi (adorano l’uva!), il nettare dei fiori e la linfa. Sono quindi insetti che svolgono un ruolo di impollinatori. Allo stesso modo, partecipano attivamente alla regolazione naturale delle popolazioni di parassiti come mosche, bruchi o alcune vespe. Il calabrone europeo è quindi un ausiliario a tutti gli effetti.

Al contrario, il calabrone asiatico è polifago e caccia ogni tipo di insetto. Assume tra l’altro un ruolo di predatore mirato sulle api domestiche o sulle vespe sociali o solitarie negli ambienti forestali. Sono state identificate circa 159 prede diverse. Il calabrone asiatico agisce come un disturbatore dell’equilibrio entomologico e provoca una diminuzione della biodiversità. Si nutre anche di frutti maturi o di nettare.

L’impatto del calabrone asiatico sugli alveari è significativo, violento e amplificato dal contesto ambientale. Vola stazionario davanti agli alveari e attacca le operaie che taglia per conservare solo il torace, ricco di proteine. Gli capita persino di penetrare all’interno degli alveari.

I calabroni europei si nutrono di insetti e frutti

Un ciclo di vita abbastanza simile

I nostri due calabroni hanno cicli di vita abbastanza simili. In primavera, intorno al mese di maggio, una regina fondatrice, fecondata nell’autunno precedente, appena uscita dalla diapausa invernale, crea un nuovo nido e vi depone alcune uova. È lei che curerà le prime larve e si occuperà del nido. Queste prime larve diventano operaie, femmine sterili, che prendono il relè per la covata e il nido. Alla fine dell’estate, nascono femmine riproduttrici e maschi che lasciano il nido e si accoppiano. Solo le femmine fecondate sopravvivono e svernano. I maschi e le operaie muoiono e il nido viene abbandonato alla fine dell’autunno. Nessun individuo vi farà mai ritorno.

L’unica differenza tra il calabrone asiatico e il calabrone europeo risiede nel nido. La regina fondatrice di una nuova colonia di calabroni asiatici costruisce un primo nido sommario, poi un nido secondario dove la colonia si svilupperà.

La nidificazione, un criterio distintivo tra le due specie di calabroni

Il nido e il luogo scelto per la nidificazione sono indizi spesso decisivi per distinguere i calabroni asiatici dai calabroni europei.

Il nido dei calabroni è fatto di cartapesta, ottenuta dalla raccolta di fibre vegetali mescolate alla saliva. Il calabrone europeo costruisce il suo nido in cavità come alberi cavi, muri in pietra, soffitte, persiane, cassette per uccelli, sotto le travi degli edifici. Il nido è piuttosto di medie dimensioni e relativamente nascosto.

A sinistra, un nido di calabroni europei sotto un tetto, a destra un nido di calabroni asiatici su un albero

Il nido del calabrone dalle zampe gialle è più esposto alla vista, almeno in autunno e in inverno. Il suo primo nido primaverile viene costruito in posizione bassa, a volte persino a terra. Successivamente, il nido secondario si sposta in alto poiché viene costruito nella chioma degli alberi, rendendolo invisibile durante il periodo vegetativo. Il nido dei calabroni asiatici è circolare e largo 40-50 cm di diametro, spesso striato di beige e marrone.

E la loro aggressività, ne parliamo?

Naturalmente, i calabroni non sono specie aggressive verso l’uomo. La loro puntura è spesso il risultato di un’aggressione involontaria o di un errore di distrazione. Al contrario, le guardiane del nido hanno il compito di proteggere la covata. Ecco perché possono diventare aggressive in caso di avvicinamento al nido. È quindi essenziale mantenere una distanza di almeno 5 metri da un nido e non essere troppo intrusivi nel loro perimetro di sorveglianza.

I calabroni asiatici prendono di mira in particolare gli alveari delle api domestiche

Una puntura di calabrone non è molto più dolorosa di una puntura di vespa. Il pericolo reale esiste solo in caso di allergia al veleno di calabrone o in caso di punture multiple (diverse centinaia). Ma se non vai a disturbare i calabroni vicino al loro nido, non c’è alcuna possibilità che ti attacchino in squadrone! Ecco perché non bisogna mai toccare un nido, ma piuttosto rivolgersi a un professionista per rimuoverlo. Si raccomanda inoltre di segnalare un nido di calabroni asiatici alle autorità (comune, Inventario nazionale del Patrimonio naturale)