Le digitali: semina, messa a dimora e manutenzione

Botanica

Le digitali comprendono da 20 a 25 specie di piante biennali o perenni di breve durata. Sono del tutto rustiche e originarie dell’Europa, dell’Asia e del Nord Africa. La più conosciuta è la digitale purpurea, Digitalis purpurea, che cresce spontaneamente in molte zone a clima temperato, tranne in quelle mediterranee. Si trova ai margini del sottobosco, lungo i sentieri, nelle radure o nei terreni incolti. In natura si possono incontrare anche Digitalis grandiflora e Digitalis lutea.

Le digitali appartengono alla famiglia delle Plantaginaceae, ma in passato erano classificate tra le Scrophulariaceae. Le Plantaginaceae comprendono numerose piante, spesso erbacee, come la piantaggine, i penstemoni, le veroniche e le bocche di leone. Le digitali, del resto, assomigliano molto ai fiori dei penstemoni!

Il nome della digitale deriva dal latino digitus, che significa «dito», perché si può infilare un dito nel fiore, come se fosse un guanto. Per questo a volte è chiamata anche «guanto da pastore», «guantaia» o «guanto della Madonna».

La digitale è una pianta alta, molto slanciata, che dona verticalità al giardino. È una pianta piuttosto imponente: ha un aspetto naturale e si integra facilmente, ma non passa inosservata grazie all’altezza, alla forma imponente e alla luminosità. Gli steli fiorali della digitale purpurea raggiungono i due metri! In alcune specie più basse, invece, non superano i 60 cm (Digitalis lutea, Digitalis dubia, Digitalis parviflora…). La digitale produce un lungo stelo fiorale molto diritto, non ramificato. È solido, robusto, cavo e pubescente. Le digitali sono spesso pubescenti: gli steli, i fiori, le capsule e la pagina inferiore delle foglie sono generalmente ricoperti da una fine peluria bianca.

Digitalis purpurea: illustrazione botanica

La digitale produce una rosetta di foglie il primo anno e fiorisce solo l’anno successivo. Poi muore dopo la fioritura, riseminandosi, oppure vive ancora per qualche anno. Se cerchi una digitale perenne, scegli per esempio Digitalis mertonensis o Digitalis ‘Glory of Roundway’.

La digitale fiorisce tra giugno e luglio, e talvolta fino a settembre. Per vederla fiorire bisogna aspettare il secondo anno, perché il primo produce solo una rosetta di foglie.

Le digitali portano lunghi steli fiorali eretti, composti da numerosi fiori. Questi sono raggruppati densamente, tutti sullo stesso lato dello stelo, e si schiudono dal basso verso l’alto. Quelli in cima allo stelo sono quindi ancora chiusi quando i fiori alla base si aprono. Digitalis lutea ha un aspetto molto delicato: i suoi racemi sono stretti e lunghi, composti da fiori piccoli e sottili.

I fiori sono tubolari o a forma di campanelle allungate, rivolte verso il basso. Sono composti da cinque petali saldati che formano un tubo svasato, circondato da cinque sepali. All’estremità, la corolla si apre in due labbra, non sempre ben distinte. Il labbro superiore forma due lobi, quello inferiore tre, talvolta molto sviluppati. All’interno del tubo della corolla si trovano quattro stami. È abbastanza frequente che i fiori siano pubescenti.

La digitale purpurea porta grandi fiori, lunghi da quattro a cinque centimetri. In altre varietà sono molto più piccoli. In Digitalis parviflora, per esempio, non superano i due centimetri di lunghezza.

Anche se la più conosciuta è la digitale purpurea, le digitali possono avere altri colori. Presentano belle variazioni di tonalità: rosso, malva e rosa chiaro, ma anche fiori gialli o talvolta di un bianco puro, che rendono la pianta molto elegante! (come nel caso di ‘Snow Thimble’). Altre volte assumono una tonalità marrone cioccolato, come in Digitalis parviflora. I colori sono piuttosto caldi, ma spesso delicati. Digitalis obscura si distingue dalle altre varietà per i fiori dai colori molto vivaci, rosso-arancio. Per una fioritura dai colori brillanti, a parte questa digitale particolare, si può scegliere la digiplexis, una pianta nata dall’incrocio tra digitali e Isoplexis!

L’interno dei fiori delle digitali presenta generalmente motivi più scuri: può essere punteggiato da piccoli punti o forme irregolari, oppure percorso da venature. Il contrasto è particolarmente marcato nella digitale purpurea ‘Pam’s Choice’, che rende lo stelo fiorale quasi ipnotico! Quanto a Digitalis purpurea, porta fiori di un porpora rosato piuttosto chiaro, in contrasto con le macchie porpora scuro all’interno della corolla.

La digitale è una pianta mellifera: viene impollinata dagli insetti, in particolare dai bombi e dalle api. Il labbro inferiore della corolla fa da pista d’atterraggio agli insetti che vengono a raccogliere il nettare sul fondo del fiore.

Le diverse fioriture delle digitali! Digitalis purpurea (foto H. Zell), Digitalis lanata (foto Katya), Digitalis_grandiflora (foto Orchi) e Digitalis obscura (foto Peganum)

Le foglie della digitale sono semplici e allungate, ovali e non divise. A seconda della varietà, misurano da 5 a 25 centimetri di lunghezza. Talvolta il margine della lamina è dentato. Sono di colore verde scuro e spesso pelose sulla pagina inferiore. Le nervature sono molto evidenti e conferiscono alle foglie un aspetto increspato. Alcune foglie sono disposte in rosetta alla base dello stelo fiorale, altre sono attaccate allo stelo in modo alterno, una dopo l’altra. Le foglie basali sono grandi e portate da un lungo picciolo. Più si sale lungo lo stelo fiorale, più le foglie diventano piccole, quasi sessili (con picciolo molto corto), rade e meno fitte. Le foglie di Digitalis obscura sono molto strette, quasi lineari.

Digitalis purpurea: rosetta di foglie basali (Jean-Marc Pascolo) e una foglia isolata

I frutti sono capsule tomentose (ricoperte di peli sottili), che si aprono a maturità liberando una moltitudine di minuscoli semi. Si disperdono con il vento o grazie agli animali. Le digitali tendono ad autoseminarsi spontaneamente.

Le digitali sono state incrociate con le isoplexis (Isoplexis canariensis) — una pianta molto simile, talvolta classificata tra le digitali — per ottenere le Digiplexis. Come le digitali, questi ibridi portano steli fiorali eretti, ma i loro fiori hanno colori fiammeggianti: rosso, arancione, giallo, rosa… tonalità ancora più vivaci di quelle delle digitali. Coltivali però nei climi miti, perché sono poco rustici.

Le principali varietà di digitali

Le varietà più coltivate

Le varietà che tollerano il terreno calcareo e il sole

Le digiplexis

Molto diffuse, queste varietà hanno bisogno di condizioni di coltivazione «classiche» per le digitali: piantale preferibilmente a mezz’ombra, in un terreno leggero, acido, ricco di humus, fresco e drenante.

Digitalis purpurea - Digitale rossa

È la specie più conosciuta e diffusa! Ha splendidi fiori rosa macchiati di porpora all'interno della corolla. Si autosemina facilmente.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Digitalis purpurea Suttons Apricot - Digitale rossa

Questa digitale si distingue per la sua delicata tonalità rosa albicocca, molto chiara, quasi color carne. È perfetta per un giardino cottage o romantico.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1 m

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Digitalis purpurea Pam's Choice - Digitale rossa

Una varietà dal contrasto eccezionale: i fiori sono bianchi, con macchie porpora-rosso scuro all'interno della gola. Il tubo della corolla è inciso e aperto, a differenza di quello delle altre digitali, in cui i petali sono saldati per tutta la lunghezza. Il fiore assume così una forma sorprendente!

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Digitalis Glory of Roundway - Digitale ibrido

È apprezzata per la fioritura leggera e delicata! I fiori, di una bella tonalità rosa tenue leggermente aranciata, sono macchiati all'interno di bruno. Fiorisce a lungo e, a differenza di altre digitali, è una vera perenne.

• Periodo di fioritura Maggio a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Digitalis purpurea Alba - Digitale rossa

Una varietà molto elegante, con lunghi steli fiorali ricoperti di fiori bianco puro, con macchie appena accennate all'interno della corolla. Darà luminosità alle tue aiuole.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1 m

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Digitalis Goldcrest - Digitale ibrido

Una digitale dal portamento compatto, con splendidi fiori giallo-arancio sfumati di rosa. Sopporta bene le posizioni soleggiate e si adatta alla coltivazione in vaso. È un ibrido sterile, che non produce semi.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

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Alcune digitali si distinguono dalle varietà più comuni per le loro esigenze di coltivazione. Se la digitale purpurea predilige i terreni acidi, altre possono crescere in terreni calcarei. Sopportano le esposizioni soleggiate, ma è meglio evitare il sole cocente, soprattutto se vivi in una zona a clima mediterraneo.

Digitalis lutea - Digitale gialla piccola

È una digitale perenne che produce numerosi piccoli fiori di un giallo molto delicato, riuniti in lunghi e stretti grappoli. Cresce spontaneamente nei climi temperati!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Digitalis parviflora - Digitale

Questa digitale ha lunghi steli fiorali composti da fiori color marrone miele, leggermente aranciati. Una tonalità molto calda! Può crescere al sole, se il terreno rimane fresco.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 70 cm

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Digitalis grandiflora - Digitale gialla grande

Digitalis grandiflora ha fiori giallo tenue, con venature più scure, brune, all'interno. Una fioritura semplice e luminosa! Può crescere a mezz'ombra o al sole, evitando però le esposizioni cocenti.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Digitalis ferruginea Gigantea - Digitale bruna

Questa digitale produce fiori giallo pallido-ocra, in contrasto con le venature brune all'interno della corolla. Evita il sole cocente. Si troverà bene in un terreno sassoso o in un giardino di ghiaia.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,60 m

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Digitalis obscura - Digitale

È una digitale molto bella, con fiori dai toni arancio-rosso, a forma di lunghe campanelle pendule, e un fogliame molto fine. Puoi collocarla senza problemi in una posizione calda e asciutta, esposta a sud, per esempio in un giardino roccioso!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Le digiplexis sono varietà poco rustiche ma molto colorate, nate dall’incrocio tra le digitali e la loro parente Isoplexis canariensis.

 

Digitalis Illumination Flame - Digitale ibrido

Questa varietà è apprezzata per la sua fioritura fiammeggiante! Il fiore è rosso all'esterno e si apre rivelando una gola giallo-arancio... Una delicata sfumatura di tonalità calde!

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 1 m

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Digitalis Berry Canary - Digitale ibrido

Questa digiplexis ha steli fiorali eretti, composti da splendidi fiori rosa con gola bianco crema macchiata di porpora. Una varietà dal portamento piuttosto compatto.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 70 cm

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Messa a dimora delle digitali

Dove piantare la digitale?

Le digitali sono note per essere piante da mezz’ombra, che si trovano bene, per esempio, ai margini del sottobosco. È vero che non amano il sole cocente, ma le digitali (in particolare le varietà coltivate) possono crescere anche in una posizione soleggiata. Dipende dal clima della tua zona: nelle zone a clima mediterraneo è meglio collocarle in un punto ombreggiato nelle ore più calde, mentre nei climi più freschi possono essere piantate al sole.

La digitale predilige i terreni leggeri. Evita i terreni troppo pesanti e argillosi, che rimangono umidi in inverno e favoriscono la comparsa di malattie. Puoi rimediare aggiungendo lapillo vulcanico, ghiaia o sabbia grossolana al momento della messa a dimora. In questo modo l’acqua si infiltrerà più rapidamente nel terreno. La digitale predilige anche i terreni ricchi di sostanza organica, perciò è consigliabile aggiungere del compost al momento della messa a dimora. L’ideale sarebbe un substrato simile al terreno del sottobosco (soffice, leggero, arieggiato e ricco di humus).

La digitale è una pianta piuttosto alta: collocala nella parte posteriore dell’aiuola, dietro piante più basse. Puoi anche piantarla proprio davanti a una siepe. Scegli una posizione riparata dal vento, che potrebbe piegare gli steli. Altrimenti dovrai sostenerli con un tutore. Scegli con cura la posizione: una volta messe a dimora, le digitali non amano essere spostate!

La digitale purpurea predilige i terreni acidi. Puoi aggiungere un po’ di terriccio per acidofile al momento della messa a dimora. Tuttavia, i terreni calcarei sono perfetti per altre specie, come Digitalis lutea, Digitalis parviflora o Digitalis laevigata…

Se le digitali prediligono terreni ricchi di humus che rimangono freschi in estate, alcune specie si adattano bene anche a condizioni più asciutte e si trovano bene in un giardino roccioso o in un giardino mediterraneo. È il caso, per esempio, di Digitalis obscura, una splendida digitale dai fiori rosso-arancio.

Quando piantare?

Pianta le digitali preferibilmente in autunno, idealmente a ottobre. Puoi piantarle anche in primavera.

Come piantare?

Ti consigliamo di distanziarle di 30 o 40 centimetri. Disponile in gruppi di almeno tre o cinque esemplari, evitando però di lasciarle isolate.

1. Immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per reidratarlo bene
2. Scava una buca di impianto. Smuovi il fondo e incorpora un po’ di compost per arricchire il terreno; se il tuo terreno è pesante, aggiungi ghiaia o lapillo vulcanico per favorire il drenaggio dell’acqua.
3. Pianta il pane di terra nella buca.
4. Rimetti la terra tutt’intorno, mescolandola con qualche manciata di terriccio, poi compattala.
5. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare regolarmente finché la pianta non si è stabilita.

Digitalis mertonensis (foto SB Johnny)

Manutenzione

Le digitali sono piante facili da coltivare e richiedono poca manutenzione. Prediligono i terreni freschi: evita che si asciughino completamente durante l’estate, aggiungendo un po’ d’acqua in caso di caldo intenso. Annaffia direttamente alla base, per non bagnare il fogliame e favorire la comparsa di malattie come l’oidio o la peronospora.

Una volta attecchite, evita assolutamente di spostare le digitali, per non danneggiare la loro radice fittonante, piuttosto fragile. Potrebbero aver bisogno di un tutore, perché i loro lunghi steli fiorali sono sensibili al vento. Puoi anche stendere uno strato di pacciamatura (legno rameale frammentato, foglie secche…) alla base della digitale, per impedire alle erbe infestanti di crescere e mantenere il terreno fresco in estate.

Ti consigliamo di tagliare gli steli fiorali una volta appassiti, perché questo stimola la comparsa di nuovi fiori ed evita di affaticare inutilmente la pianta. Puoi anche lasciare che si autosemini, lasciando qualche fiore appassito sulla pianta.

La digitale predilige i terreni ricchi e fertili: in primavera apprezzerà un apporto di compost ben decomposto. Distribuiscilo alla base e incorporalo nel terreno con una leggera sarchiatura.

In generale, le digitali sono poco sensibili alle malattie. Possono tuttavia essere colpite dall’oidio o dalla peronospora. L’oidio si riconosce dalla presenza di un feltro bianco sulle foglie. Tratta la pianta spruzzando una soluzione di bicarbonato di sodio. Possono anche essere colpite dall’antracnosi, che causa la comparsa di macchie brune sul fogliame. Le limacce e le chiocciole apprezzano i giovani germogli. Proteggi le tue piante di digitale disponendo tutt’intorno scaglie di legno o cenere, per impedire loro di passare, oppure costruisci una trappola per limacce.

Moltiplicazione: seminare le digitali

È facile moltiplicare le digitali seminando i loro semi. La semina delle varietà orticole dà origine a piante che tendono a ritornare alla forma originaria. Le piante ottenute non saranno necessariamente fedeli alla varietà che vuoi moltiplicare, soprattutto per quanto riguarda i colori della fioritura. Per ottenere giovani piante identiche alla pianta madre, semina invece le specie botaniche (Digitalis purpurea, D. grandiflora, D. lanata, ecc.).

Semina

Se le condizioni sono favorevoli e non hai tolto i fiori appassiti, le digitali si autoseminano da sole, in abbondanza. Puoi quindi lasciare qualche fiore appassito sugli steli, oppure raccogliere le capsule e sbriciolarle nel punto in cui vuoi ottenere nuove piante. Puoi anche raccogliere i semi per seminarli tu. In alternativa, puoi acquistare i semi di digitale, per avere la certezza di ottenere una varietà fedele.

La semina della digitale riesce facilmente. Puoi scegliere di seminare al riparo o direttamente in piena terra. Poiché in genere fioriscono solo il secondo anno e talvolta muoiono dopo la fioritura, ti consigliamo di seminarle regolarmente (oppure, più semplicemente, di lasciarle autoseminarsi in giardino), per godere della loro fioritura ogni anno.

Al riparo:

Semina i semi in primavera, verso maggio-giugno.

1. Riempi un vaso o una terrina con del substrato (terriccio a cui avrai aggiunto sabbia grossolana per il drenaggio e, se necessario, un po’ di terriccio per acidofile per aumentarne l’acidità). Livella la superficie e compatta leggermente.
2. Distribuisci i semi sul substrato. Interrali appena, senza ricoprirli, perché hanno bisogno di molta luce per germinare.
3. Annaffia a pioggia fine.

Colloca la semina in un luogo luminoso, a una temperatura di circa 18-20 °C. Mantieni il substrato leggermente umido fino alla germinazione. Trapianta i giovani germogli in vasetti singoli quando raggiungono un’altezza di 6-8 centimetri. Fai attenzione: le loro radici sono fragili e il trapianto è delicato. Potrai piantarli in giardino in autunno, verso ottobre.

Una giovane pianta di digitale purpurea

In piena terra:

Puoi seminare direttamente a dimora a partire da maggio e per tutta l’estate.

1. Lavora il terreno preparando un letto di semina ben affinato (elimina le erbe infestanti, le zolle di terra e i sassi più grossi). Se il terreno è calcareo, aggiungi del terriccio per acidofile. Puoi aggiungere anche un po’ di terriccio.
2. Semina i semi in superficie.
3. Ricopri con uno strato molto sottile di substrato.
4. Annaffia a pioggia fine.

Continua ad annaffiare nelle settimane successive alla semina. Germineranno molti semi: dovrai quindi diradare le piantine, conservando solo alcune delle più vigorose.

Abbinare le digitali in giardino

Con i suoi grandi steli robusti ed eretti, la digitale è una pianta molto strutturante. Dona subito volume e verticalità a un’aiuola un po’ piatta. Approfittane per inserire i suoi alti steli fiorali tra piante più basse, come gerani, heuchere, bergenie o alchemille… In generale, è preferibile piantare le digitali sul retro delle aiuole, con piante più basse davanti. Con le loro spighe sottili e slanciate, possono creare bei contrasti di forme e spezzare la monotonia di un’aiuola più piatta.

La digitale ha un aspetto molto selvatico: si integra facilmente in un giardino dallo stile naturale. Puoi inserirla tra le graminacee e fiori come quelli degli allium, delle astranzie, delle aquilegie, delle knautie o dei geum… Scegli preferibilmente fiori piuttosto semplici, sobri e leggeri. E, soprattutto, lascia che la digitale si autosemini e ricompaia ogni volta, talvolta in una posizione diversa. Per un effetto sempre molto naturale, non esitare a piantare la digitale nel sottobosco! Crea un giardino molto fresco e selvatico, abbinandola a felci, tricyrtis, hosta o brunnera… E, se vuoi, anche a ortensie amanti dell’ombra, come le Hydrangea serrata. La tonalità acidula della digitale purpurea si abbina alla perfezione al verde tenero delle felci, senza contare che entrambe sono piante decorative e capaci di donare freschezza. Poiché la digitale cresce spontaneamente ai margini dei boschi, puoi anche piantarla accanto a una siepe campestre, per creare un effetto di margine del bosco.

La digitale è una pianta elegante, che offre una palette di colori molto delicati. I suoi fiori hanno un aspetto raffinato, grazie ai disegni che decorano l’interno della corolla. Usala per creare un’atmosfera romantica. Scegli le varietà dai colori pastello: rosa, giallo tenue, bianco, albicocca (per esempio, ‘Sutton’s Apricot’), ecc. E abbinale a rose, astranzie, gipsofile, gerani perenni e papaveri orientali! … Con uno spirito simile, romantico e poetico, puoi inserire la digitale in un giardino cottage. Prediligi i toni del blu e del bianco, il fogliame rigoglioso e lascia svettare alcuni steli eretti: quelli delle digitali, naturalmente, ma anche degli allium o dei veronicastrum… Approfitta anche delle graziose ombrelle bianche delle Apiaceae, come Orlaya grandiflora. Le digitali si abbinano bene anche ai fiori delicati delle campanule (per esempio Campanula trachelium).

Alcune digitali, in particolare le specie mediterranee, possono essere inserite in un giardino secco o in un giardino di ghiaia. È il caso della Digitalis obscura, che produce splendidi fiori rosso-arancio e sopporta molto bene il caldo e la siccità. Piantala in un giardino esposto a sud, in un terreno drenante e sassoso, insieme a piante da giardino roccioso: achillee, Stipa tenuifolia, santoline, semprevivi…

Un abbinamento con Digitalis ‘Suttons Apricot’, Iris ‘Jane Phillips’ e Papaver orientale ‘Patty’s Plum’ (foto Clive Nichols – MAP) / Digitale mertonensis, Veronicastrum e Aruncus aethusifolius ‘Horatio’

→ Scopri altre idee di abbinamento con le digitali nella scheda di approfondimento di Christine