Digitalis lutea - Digitale gialla piccola

Digitalis lutea, la digitale gialla o piccola digitale, è una specie europea interessante per i giardini naturali e adatta ai suoli calcarei, a differenza della digitale purpurea, piuttosto acidofila. Non molto alta, dotata di steli sottili e fiorita per buona parte dell'estate, si inserisce facilmente in una grande bordura di perenni. Più longeva della Digitalis purpurea, si mantiene per diversi anni in giardino e può auto-riseminarsi. Il suo colore giallo pallido è luminoso sotto un'ombra leggera e crea un accordo perfetto con i fiori bianchi, blu o porpora. 

La digitale gialla appartiene oggi alla famiglia delle Plantaginacee. È una perenne erbacea dotata di un ceppo corto, la cui vegetazione aerea secca in inverno nelle regioni fredde. Non è molto longeva, ma può auto-riseminarsi. Forma una rosetta basale che può persistere in parte in un clima mite. Questa specie botanica cresce naturalmente in Francia, Spagna, Belgio, Germania, Svizzera, Austria e Italia, Corsica compresa. Frequenta le foreste rade, i margini, le radure e i pendii rocciosi, dal piano collinare fino alle zone montane. I terreni calcarei le sono particolarmente favorevoli, ma si trova anche su alcune rocce silicee. 
Un fusto eretto, semplice e foglioso si innalza al centro della rosetta. Raggiunge 60-80 cm di altezza e può avvicinarsi a 1 m in un terreno fertile che rimane fresco. L'ampiezza della rosetta varia da 30 a 50 cm. Strette, lanceolate e finemente dentate, le foglie mostrano un verde franco o verde scuro e una superficie leggermente lucida. I fiori si dispongono in un lungo racemo serrato, il più delle volte rivolto da un solo lato. Si aprono progressivamente da giugno ad agosto. Ogni corolla misura 1,5-2,5 cm di lunghezza. Possiede un tubo giallo pallido, talvolta quasi crema, che termina con due labbra e porta lunghi peli all'interno. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, si formano delle capsule ovoidi che liberano una moltitudine di semi fini. Una volta ben radicata, questa digitale sopporta un terreno moderatamente secco, a mezz'ombra, ma una siccità prolungata riduce la fioritura. Resiste a temperature prossime ai –20 °C in un terreno drenato. Come tutte le digitali, contiene sostanze cardiotoniche tossiche: nessuna parte deve essere ingerita.

La piccola digitale gialla si trova particolarmente a suo agio in un'ambientazione di margine luminoso, tra felci, gerani perenni, campanule e aquilegie. La si può associare a Digitalis grandiflora, al Geranium phaeum ‘Samobor’, alla Campanula trachelium ‘Bernice’ e all'Aquilegia vulgaris ‘Munstead White’, per esempio. Questa selezione riunisce fogliami vari e fioriture pastello, in armonia con il giallo pallido della digitale. Tutte queste perenni si trovano bene a mezz'ombra in un terreno umifero, da neutro a calcareo e ben drenato. Possono essere installate sotto alberi o arbusti decidui, ma non sottoposte a una concorrenza radicale eccessiva.