Betulle: messa a dimora, potatura e manutenzione

Descrizione e botanica

Le betulle sono alberi dell’emisfero settentrionale (solo 4 specie in Europa), la cui area di distribuzione si estende fino alle regioni artiche, dove crescono specie nane e prostrate come Betula nana e humilis. La loro eccezionale rusticità, che per la maggior parte delle specie supera i -45 °C, fa sì che si incontrino spesso nei climi temperati fino a 2000 m di altitudine. Appartengono alla famiglia delle Betulaceae, come l’ontano, il carpino e il nocciolo. Il genere comprende un centinaio di specie di alberi e arbusti, caratterizzate da fiori maschili e femminili distinti, riuniti in amenti sullo stesso albero.

Le betulle sono specie arboree pioniere, tra le prime a crescere quando una brughiera viene ricolonizzata, il che spiega le loro scarse esigenze: un terreno povero, siliceo, superficiale e zuppo d’acqua, il pieno sole, il freddo e l’umidità non fermano questi alberi. Al contrario, crescono rapidamente in altezza, tranne le forme prostrate come B. nana e humilis, e raggiungono la maturità dopo 10 anni. In natura deperiscono quando diventano dominanti altre specie arboree che avevano protetto con la loro ombra leggera nei primi anni, come la quercia o il frassino, seguiti dal faggio.

Le betulle hanno una silhouette slanciata e leggera e possono raggiungere i 20-30 m di altezza, con rami sottili che ricadono sotto il peso dei fiori e del fogliame. Le foglie, più o meno triangolari e dentate, talvolta lobate come nella betulla nera, sono caduche e di dimensioni contenute (fino a 15 cm, picciolo compreso). Di un verde tenero in primavera, diventano più intense d’estate, prima di assumere tonalità gialle e dorate in autunno. La lamina è talvolta pubescente, una caratteristica che permette di distinguere alcune specie, come Betula pendula e pubescens, le nostre principali specie autoctone.

Betula pendula – illustrazione botanica

Il successo delle betulle nei giardini è dovuto soprattutto alla loro straordinaria corteccia perlata, bianca, ma anche rosata o aranciata, talvolta interrotta da verruche nere, come in Betula pendula, detta anche betulla bianca. Tieni presente che gli esemplari giovani hanno la corteccia marrone, che si schiarisce con l’età. La corteccia rimane comunque sottile e si sfoglia in strisce cartacee, mostrando delicate sfumature di bianco, ocra e beige rosato, come in Betula utilis var. jacquemontii. La betulla bianca cinese, Betula albosinensis, ha una corteccia color vermiglio ramato chiaro, mentre la betulla gialla, Betula alleghaniensis, si distingue per le tonalità che vanno dal crema al bronzo dorato. Un po’ più rara, la Betula maximowicziana, apprezzata per i suoi lunghi amenti fiorali, con l’età sfoggia una bella corteccia cartacea grigio-bianca o aranciata. La betulla da carta o da canoa, Betula papyrifera, rinnova la corteccia staccando lunghe strisce simili a fogli di cartone, che gli indigeni del Canada usavano per costruire imbarcazioni leggere e numerosi oggetti di uso quotidiano (borse…). Il colore rosso scuro, quasi nero, dei giovani alberi vira al bruno-rossastro e poi al bianco crema lucido a maturità. Tieni presente che non tutte le betulle hanno una corteccia sottile e chiara: la Betula nigra degli Stati Uniti orientali, ad esempio, forma con l’età grosse scaglie grigie.

La fioritura delle betulle non è spettacolare, ma gli amenti maschili, lunghi da 3 a 10 cm, prima eretti e poi pendenti lungo i rami sottili, sono decorativi per tutto l’inverno. Si formano in autunno e liberano il polline solo a partire da marzo-aprile o maggio, quando si aprono gli amenti femminili, lunghi da 1 a 3 cm e disposti in gruppi sopra quelli maschili. Purtroppo alcune persone sono allergiche all’abbondante polline della betulla. In tal caso, è meglio non piantarla in giardino.

I frutti assomigliano agli amenti maschili e sono di colore verdastro. Si disarticolano quando liberano i semi alati (samare), racchiusi tra le scaglie dell’infruttescenza.

La betulla è l’albero ideale per chi è alle prime armi, o il primo albero da piantare per dare carattere al giardino, in attesa che altre specie crescano. Tuttavia, sarà difficile piantare altre piante ai suoi piedi, a parte qualche graminacea o erica, perché le radici sono superficiali e fitte. Si possono creare composizioni molto contemporanee allineando più esemplari a soli 2 m di distanza, così da formare una barriera colorata. Tradizionalmente la betulla si pianta a gruppi di tre nella stessa buca, per creare una finta ceppaia, oppure in filari lungo le strade. La sua vita raramente supera i 30 o 40 anni, tranne nei paesi nordici, dove la crescita più lenta rende il legno più resistente. In questi casi può vivere oltre 100 anni e il tronco raggiungere un diametro di 60 cm.

Alcune belle cortecce di betulla: Betula nigra, Betula pendula, Betula albosinensis ‘Fascination’, Betula utilis var. jacquemontii.

Le principali specie e varietà

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Betula pendula Youngii - Betulla bianca

Una betulla bianca dal portamento moderato, compatta e aggraziata, che conquista con la sua forma esile e molto ricadente, simile a un parasole. Il fogliame deciduo, verde brillante, diventa giallo in autunno, trasformandola in una fontana dorata. Un altro pregio è la bella corteccia bianco-argentea.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Betula utilis var. jacquemontii - Betulla dell’Himalaya

Il principale motivo di interesse della betulla dell'Himalaya è la sua splendida corteccia bianco puro in ogni stagione, che durante la desquamazione lascia talvolta intravedere il legno bruno. Può essere coltivata in un vaso di 1 m di diametro.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Betula pendula Crispa - Betulla bianca

Questa betulla ornamentale ha rami graziosamente ricadenti, ricoperti da un piccolo fogliame verde brillante e molto inciso, che in autunno vira al giallo chiaro. La corteccia di un bianco immacolato si desquama con l'età e diventa verrucosa alla base. Con la sua silhouette aggraziata e il fogliame leggero, questo grande albero arreda con grande eleganza i giardini decorativi, contemporanei o romantici.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 12 m

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Betula albosinensis Fascination - Betulla cinese

Questa varietà ha una corteccia affascinante, color vermiglio ramato chiaro e lucente, che si desquama in grandi lembi svelando la nuova corteccia ricoperta da una pruina bianca tendente all'azzurro. Dal portamento piramidale e aggraziato e di dimensioni contenute, ha un fogliame più fitto rispetto alla specie tipo, che in autunno vira al giallo dorato.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 8 m

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Betula nana Golden Treasure - Betulla nana

Una betulla molto compatta e sferica, dal bellissimo fogliame dorato dall'estate all'autunno. Ideale per i piccoli giardini e i terreni poco profondi, ma anche per decorare terrazzi e balconi.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 90 cm

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Betula nigra Heritage - Betulla nera

Questa varietà di medie dimensioni, dalla crescita rapida e molto robusta, è ancora più ornamentale della specie tipo. Con il tempo, la corteccia liscia, dal bruno rosato al color crema, si desquama in ampie placche ondulate che diventano bianche o nere. Il fogliame autunnale assume una bella tonalità giallo dorato. Spesso cresce con più tronchi e, con l'età, la chioma si ramifica a 3 m dal suolo in diversi rami arcuati.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 9 m

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Betula pendula Tristis - Betulla bianca

Una betulla simile a un salice piangente. Il suo portamento particolare è valorizzato dalla corteccia, che conserva il suo bel colore bianco anche con l'età. Con i rami graziosamente ricadenti, coperti da un fogliame deciduo che fruscia al vento e diventa giallo in autunno, questo albero maestoso trova posto in un grande giardino contemporaneo, naturale o romantico.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 17 m

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La messa a dimora di una betulla

Dove piantare le betulle?

Le betulle sono alberi molto adatti ai climi freddi, sia di pianura sia di montagna, e ai terreni poveri. La loro chioma, spesso eretta e piacevolmente ariosa, filtra la luce in estate senza creare troppa ombra.

Di facile coltivazione, le betulle crescono in un terreno preferibilmente abbastanza fresco, povero di calcare, ricco di humus e leggermente acido, che favorisce belle colorazioni del fogliame. Crescono anche in terreni da neutri a leggermente calcarei, argillosi, limosi, sabbiosi, torbosi, poveri di nutrienti e occasionalmente asciutti.

Tollerano sia il pieno sole sia la mezz’ombra.

Tuttavia, non prediligono il clima mediterraneo né gli spruzzi salini. Betula nigra, originaria del sud-est degli Stati Uniti, è una specie più tollerante ai climi caldi e umidi e ai terreni impregnati d’acqua.

Le betulle producono numerose radici superficiali che, disseccando e impoverendo il terreno, possono ostacolare la crescita di altre piante sotto la loro chioma.

Come piantare?

Prevedi una distanza di almeno 2 m tra una betulla e l’altra.

1. Scava una buca di impianto, due o tre volte più grande del pane di terra.
2. Aggiungi da una a tre palate di compost ben decomposto.
3. Colloca la pianta nella buca di impianto.
4. Rimetti la terra e compattala leggermente.
5. Annaffia.
6. Distribuisci uno strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno fresco intorno alle radici. Limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

Per creare una falsa ceppaia di betulle, scava una buca di 1-1,20 m di diametro e 60 cm di profondità, poi colloca i pani di terra in obliquo, così da dare l’impressione che si tratti di un unico albero. Fai attenzione a non interrare il colletto di ciascuna pianta.

Per la coltivazione in vaso, stendi sul fondo del vaso uno strato drenante di 3-4 cm (ghiaia, cocci di terracotta ecc.). Aggiungi una miscela composta da 1/3 di terra, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia grossolana.

Fogliame autunnale di una betulla

Manutenzione e potatura delle betulle

Le betulle non richiedono praticamente alcuna manutenzione, se non qualche annaffiatura nei mesi asciutti per i pochi anni successivi alla messa a dimora. Puoi pacciamare abbondantemente la base per ovviare a questo inconveniente.

Gli esemplari piantati in vaso richiedono annaffiature regolari, che puoi garantire con un programmatore automatico.

In genere le betulle sono poco sensibili a malattie e parassiti. Sopportano poco la potatura e, del resto, le ferite estese favoriscono spesso il cancro europeo (Nectria galligena). Limitati a ripulire la chioma dai rami spezzati e a ripotare con un taglio netto quelli rotti o che presentano necrosi e rigonfiamenti.

Puoi strofinare una volta all’anno, in autunno, i tronchi e i rami più grossi con una spugna imbevuta di acqua saponata per ravvivarne la lucentezza.

Quando il terreno è molto umido, il marciume radicale può colpire la betulla, che comincia a deperire. La betulla nera non ne è soggetta. Le altre affezioni (afidi, ruggine, cocciniglie) non sono pericolose. Evita di apportare troppo concime azotato, che rende l’albero più sensibile agli attacchi dei parassiti.

→ Per saperne di più sulle malattie e i parassiti della betulla, consulta la nostra scheda.

Moltiplicazione

La moltiplicazione delle betulle è un’attività da professionisti, che effettuano innesti o talee. Le autosemine possono essere valorizzate espiantando le giovani piante nella primavera successiva. I semi non devono essere interrati. Posiziona una tavola sul terreno per mantenere i semi a terra dopo la loro dispersione.

Amenti di betulle: Betula nana, Betula pubescens e Betula pendula.

Usare e abbinare la betulla

Le qualità della betulla le permettono di adattarsi a tutti gli stili di giardino, purché il clima sia fresco, perché non si trova affatto bene nelle zone a clima mediterraneo. Le cortecce bianche accentuano l’atmosfera fiabesca dell’inverno. Si armonizzano con i cieli pallidi, esaltano l’aspetto ghiacciato dei rami e catturano la luce non appena un raggio di sole li sfiora.

Le betulle sono alberi di medie o grandi dimensioni, decidui, molto rustici, dalla corteccia decorativa e dal fogliame leggero, da coltivare in gruppo o come esemplari isolati nei grandi giardini. Alcune hanno un bel portamento ricadente, come Betula pendula ‘Crispa’ (dalle foglie laciniate) o ‘Tristis’; altre sfoggiano un fogliame porpora o variegato di crema, come Betula pendula ‘Royal Frost’ e Betula nigra ‘Shiloh Splash’, oltre, naturalmente, a una corteccia colorata. Puoi creare un falso gruppo di alberi mettendo a dimora 3 esemplari identici nella stessa buca, per dare maggiore rilievo alla composizione.

Un’idea per un abbinamento: Betula utilis var. jacquemontii, Saxifraga umbrosa, Geranium phaeum ‘Album’, Tiarella cordifolia ‘Moorgrun’, Astrantia major ‘White Giant’, Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’.

Altre specie e varietà nane sono adatte agli spazi piccoli o anche alla coltivazione in vaso, come il Betula nana, che puoi abbinare a conifere nane erette o a bulbi primaverili. Anche le varietà erette e poco vigorose di betulla, come B. nigra ‘Little King’  (alta 3 m), Betula pendula ‘Youngii’ o persino B. utilis var. jacquemontii, possono essere coltivate in un vaso di 1 m di lato.

Divertiti a creare boschetti con diverse specie dalla corteccia decorativa, abbinando, per esempio, Betula utilis var. jacquemontii, dal tronco bianco, a Betula albosinensis ‘Fascination’, dal tronco color rame, e a un Prunus serrula  dalla corteccia color mogano, insieme a un piccolo acero dalla corteccia color cannella (Acer griseum). Quest’ultimo va piantato ai margini, per evitare che venga soffocato! Puoi distanziare gli esemplari di appena 2 m su una superficie di 60 m², arrivando così a piantare 15 alberi. Piantali giovani, perché crescono rapidamente, e assicurati che non ci siano linee aeree. Le varietà vigorose, come   B. utilis var. jacquemontii, che raggiunge i 12 o 13 m in meno di 10 anni, o B. nigra ‘Heritage’, andranno preferibilmente sullo sfondo. Alla base, crea un tappeto di piante perenni robuste con pachysandra, Carex morrowii, ophiopogon verde (quello nero rischia di diventare verde per mancanza di luce) o epimedium (fior di elfo), più lento a insediarsi.

Lo sapevi?

I boschi d’alto fusto di betulle sono chiamati betuleti, betulletti o betullaie. La linfa e la corteccia sono utilizzate in fitoterapia. La radice del nome latino Betula potrebbe fare riferimento alla pece, detta betu in celtico, ottenuta scaldando giovani alberi ricchi di linfa. I rami di betulla servivano a fabbricare scope, usate per scacciare gli spiriti maligni o lo spirito dell’anno appena trascorso, il 31 dicembre. Servivano anche a fustigare gli alunni indisciplinati!