Betula utilis Nepalese Orange - Betulla dell’Himalaya

Il Betulla utilizzata 'Nepalese Orange' è una varietà eccezionale, apprezzata per la sua corteccia liscia insolita: inizialmente color crema, si desquama in scaglie rivelando tonalità arancio rame pallido e poi molto più profondo, punteggiato di lenticelle in bande orizzontali sporgenti! Si tratta di un albero di medio sviluppo e crescita lenta che sviluppa una sagoma piuttosto snella con una corona che si espande leggermente e talvolta anche più tronchi, particolarmente ornamentali durante la brutta stagione. La sua chioma decidua verde scuro e poco densa fornisce un prima di virare al giallo dorato in autunno. È un albero molto rustico, molto apprezzato per la sua coltivazione facile in tutti i terreni drenati, non troppo secchi, al sole o in mezz'ombra. Spettacolare piantato in isolato vicino a una terrazza o piantato stretto in gruppi!

Il betulla dell'Himalaya, in latino Betula humilis appartiene alla famiglia delle Betulacee. È originario dell'ovest dell'Asia, dall'Afghanistan fino alla Cina occidentale e al nord-ovest dell'India. Esistono alcune selezioni orticole particolarmente ornamentali, tra cui 'Nepalese Orange', che si distingue per la sua corteccia che si desquama in scaglie per rivelare un tronco arancio rame profondo e più pallido, ornato di grandi lenticelle orizzontali. Si tratta di una varietà selezionata da Kenneth Ashburner a partire da un seme raccolto a Topke Gola in Nepal nel 1971. Nella natura, questo albero può raggiungere i 20 m di altezza. Molto resistente al freddo, questa betulla mostra una crescita piuttosto lenta, dell'ordine di 6 m di altezza e 4 m di larghezza in 10 anni di coltivazione. Il suo sistema radicale superficiale lo rende sensibile alla siccità prolungata e ai venti violenti, che potrebbero sradicarlo. Questa essenza luminosa è perfettamente adatta ai giardini settentrionali e ai climi montani. Preferisce i terreni drenati, leggermente acidi, ma sopporta bene la presenza di calcare e i terreni più umidi.

Si tratta di un piccolo o medio albero a portamento leggermente conico, con la corona aperta, un po' sparsa, leggermente espansa, che può raggiungere nei nostri giardini al massimo 15 metri di altezza per 6 metri di larghezza. Formerà un tronco unico che si ramifica più o meno in basso, sviluppandosi talvolta in un albero multicaule, cioè con più steli o tronchi. Il principale vantaggio del Betulla bianca dell'Himalaya è la suacorteccia liscia, che si desquama in scaglie ediventa molto bianca entro 4-6 anni,sul tronco, ma anche fino sui rami. Si osservano sul tronco delle specie di cicatrici strette e orizzontali, disposte in modo regolare, chiamate lenticelle. Il suo fogliame è caduco, cade in autunno e rinasce ogni primavera. I suoi giovani rami portano foglie di forma ovale, intere e appuntite, molto finemente dentellate ai bordi, lunghe da 5 a 7 cm e larghe da 4 a 5 cm. La lamina è di un verde piuttosto scuro, lucida sopra, più pallida e opaca sotto.  Il fogliame diventagiallo dorato in autunno prima di cadere. La fioritura, discreta, avviene in marzo-aprile. I fiori si riducono a spighe pendule di colore giallo-bruno.

Il principale fascino del betulla dell'Himalaya 'Nepalese Orange' è la sua sublimecorteccia che si desquama in scaglie coloratein tutte le stagioni, particolarmentespettacolare in invernoquando l'albero è privo di foglie. Si installa principalmentein isolato o in piccoli boschetti,in un punto strategico del giardino che permetterà al giardiniere di contemplare la sua sagoma molto bianca da una finestra. Per accompagnarlo, si possono installare non lontano dal suo piede delle astilbe, degli hosta e delle felci se il terreno rimane ben fresco. Oppure piantare in massa dei bucaneve, dei crocus, delle giacinti dei boschi (Scille nutans) così come dei tulipani.