Il cancro degli alberi e delle piante da frutto

Alberi sensibili al cancro

Esistono quasi tanti cancri quante sono le essenze!

Il cancro è in realtà la conseguenza di un’infezione causata da un fungo o da un batterio in seguito a una ferita del cambio, lo strato di cellule situato appena sotto la corteccia, responsabile dell’accrescimento del tronco e dei rami e della formazione di nuove cellule conduttrici della linfa. Può estendersi verso l’interno, agli strati di legno che non assicurano più la conduzione della linfa.

Alcune malattie, come il colpo di fuoco batterico delle Rosacee, non portano il nome di cancro, ma provocano comunque necrosi della corteccia, accompagnate da fuoriuscite di un liquido bianco-giallastro, poi bruno e appiccicoso, mentre i tessuti sotto la corteccia diventano bruno-rossastri. Anche la malattia cribrosa del ciliegio (Coryneum beijerinckii) provoca, oltre a macchie rossastre sul fogliame in estate, difficoltà di lignificazione, seguite dalla comparsa di piccoli cancri accompagnati da fuoriuscite di gomma.

Cancro batterico su un ciliegio

Come riconoscere un cancro?

I sintomi del cancro sono più o meno simili: iniziano con una macchia brunastra e concava sulla corteccia, seguita da rigonfiamenti che portano alla spaccatura della corteccia e alla formazione di fessure, dovute alla necrosi del legno sottostante e spesso accompagnate da fuoriuscita di gomma. L’arresto della crescita del ramo porta alla formazione di appiattimenti (zone piatte anziché arrotondate). La fuoriuscita di gomma è una reazione di difesa contro un attacco parassitario, ma spesso non basta a debellare la malattia.

Queste affezioni della corteccia sono accompagnate, al momento opportuno, da fruttificazioni che variano a seconda dell’agente patogeno o da sintomi su altri organi, come foglie, fiori e frutti:

• Piccoli cuscinetti biancastri in primavera (conidi) e piccoli granuli rossi in autunno (periteci) nel caso del cancro da Nectria (Neonectria ditissima, syn. Nectria galligena), chiamato anche cancro europeo o cancro degli alberi da frutto a pomo (meli, peri, cotogni, sorbi, biancospini). La macchia bruna iniziale si allarga formando linee concentriche, fino a creare callosità suberose. I frutti dei meli e dei peri possono presentare marciumi secchi in corrispondenza della calicina e del peduncolo prima della maturazione o durante la conservazione. Questo fungo attacca anche faggi, betulle, ontani, aceri, frassini, magnolie…
• Pustole nerastre dovute al cancro causato da Phacidiella discolor sul pero. La macchia bruna iniziale si allarga formando linee.
• Foglie che ingialliscono e si arrotolano a doccia, l’eventuale aborto dei fiori e la gomma sulle callosità sono segni di un cancro batterico (Pseudomonas syringae pv. mors-prunorum), soprattutto sui ciliegi dolci come Reverchon, Napoléon, Van.
• Germogliamento difficile, disseccamento dei germogli, dei rami o dell’intero albero, associati a lesioni nerastre o olivastre intorno alle gemme e a fuoriuscite di gomma rossastre, sono segni del deperimento batterico (Pseudomonas syringae) nel ciliegio.

I cancri possono avere conseguenze più o meno gravi, perché ostacolano la circolazione della linfa e portano alla morte delle gemme, delle foglie, dei fiori, dei rami e persino del tronco.

Spaccatura della corteccia conseguente alla comparsa di un cancro

Quali fattori favoriscono i cancri?

L’autunno e le primavere piovose tendono a favorire la germinazione delle spore trattenute tra le squame delle gemme, nelle fessure della corteccia e nei cancri stessi, che si autoalimentano.

Tutte le ferite dovute alla potatura (eseguita soprattutto nei periodi umidi), alla caduta delle foglie, alla caduta delle squame delle gemme durante il germogliamento, alla grandine e al gelo sono una porta d’ingresso per le spore.

Lo stress dovuto alla siccità, a una nutrizione insufficiente a livello delle radici (attive sotto la chioma), al compattamento del terreno, ecc. contribuisce a indebolire l’albero, che fatica a difendersi.

Come combattere il cancro?

Le fasi del trattamento contro i cancri si svolgono nel modo seguente:

• se possibile, elimina tutti i rami colpiti dal cancro (zone depresse o annerite). Il tronco e i rami più grossi saranno preservati: ecco perché è importante intervenire tempestivamente. Pota fino a raggiungere il legno sano (non colorato). Se possibile, usa una cesoia da potatura disinfettata con aceto (50 ml/l d’acqua) o con alcol denaturato tra un taglio e l’altro. Brucia i residui di potatura.
• Gli organi che non si possono eliminare possono essere ripuliti fino a raggiungere il legno sano, usando una piccola spazzola metallica e un coltello per rimuovere bene la corteccia lacerata. Poi spennella la ferita con un mastice fungicida e cicatrizzante (Pelton…) o, in mancanza, con olio vegetale.
• Spruzza quindi l’intero albero con una poltiglia a base di rame (poltiglia bordolese, ossicloruro di rame), che inibisce la germinazione delle spore dei funghi e lo sviluppo dei batteri.
• Effettua altri trattamenti a base di rame prima, durante e dopo la caduta delle foglie e un altro prima della ripresa vegetativa.
• A volte è preferibile eliminare un albero e bruciarne i rami, per evitare che contagi tutto il frutteto.
• Per gli alberi da frutto a nocciolo, pota con tempo asciutto a fine inverno gli alberi giovani o, meglio ancora, in estate, ad esempio durante la raccolta.