Rhododendron Tortoiseshell Yellow

Il Rododendro 'Tortoiseshell Yellow' è un ibrido che conquista con la sua fioritura "champagne", un giallo tenue sfumato di rosa ai bordi, che si ammira a maggio o a giugno a seconda del clima. Naturalmente denso, sempreverde in inverno, questo arbusto acidofilo si coltiva in giardino o in un grande contenitore su una terrazza un po' ombreggiata. La sua fioritura piuttosto tardiva prolunga la stagione dei rododendri.

Questo rododendro appartiene alla famiglia delle Ericacee. È assegnato al « gruppo Tortoiseshell », una serie di ibridi britannici creata a metà del XX secolo, attribuita al vivaio W.C. Slocock (Regno Unito, anni '40). La cultivar 'Tortoiseshell Yellow' è spesso proposta con il sinonimo 'Tortoiseshell Champagne'. La specie botanica principale utilizzata in questa serie è il Rhododendron griersonianum, originario delle foreste di media altitudine dello Yunnan e del nord della Birmania (Myanmar). È stato incrociato con ibridi orticoli a fioritura giallo-arancio. 
Il portamento di questa varietà è piuttosto a cupola, leggermente eretto, con la pianta che tende ad allargarsi con l'età. La sua crescita è lenta o moderata. In piena terra, la sua altezza a 10 anni varia da 1,40 m a 1,60 m, per un diametro comparabile o leggermente superiore (1,50 a 2 m). A lungo termine, può raggiungere 2 m di altezza in condizioni ottimali. In un grande vaso, l'arbusto non supererà 0,90 m a 1,20 m di altezza e larghezza dopo diversi anni di coltivazione. Forma un apparato radicale fascicolato, fibroso e superficiale, molto sensibile agli eccessi di calcare e ai terreni compatti. I fusti sono legnosi fin dalla base, la loro corteccia grigio-marrone diventa liscia poi finemente squamosa con l'età.
Il fogliame è sempreverde in inverno: le foglie sono coriacee, di forma ovale a oblanceolata, misurano 10–14 cm di lunghezza per 3–5 cm di larghezza. Il loro colore è un verde medio a scuro sopra, più chiaro sul retro. 
La fioritura avviene da fine maggio a giugno. Si presenta sotto forma di infiorescenze con 8 a 12 fiori. Ogni fiore, a forma di imbuto svasato, misura 7–8 cm di diametro. Si apre in giallo pallido, con cuore giallo più intenso, margine rosato; la gola può presentare una leggera picchiettatura.
Questo rododendro richiede un terreno acido (pH 4,5 a 6), ricco di humus, fresco, ma ben drenato, un'esposizione in luce filtrata, al sole dolce del mattino, al riparo da venti freddi e seccanti. La sua rusticità è dell'ordine di −15 °C.

Pianta 'Tortoiseshell Yellow' in un massiccio di acidofili, davanti a camelie classiche o a grandi rododendri tardivi. In vaso, scegli un contenitore di almeno 50–60 cm di diametro. Assoçialo ad esempio al Skimmia japonica ‘Rubella’ e a felci di sottobosco. Il suo colore giallo tenue si abbina perfettamente con i toni crema albicocca salmone del Rhododendron ‘Percy Wiseman’, il bianco rosato di ‘Cunningham’s White’ e il giallo chiaro di 'Gedser Gold'. 

La serie Tortoiseshell ha contribuito a popolarizzare, nel Regno Unito, un'intera gamma di rododendri dai toni gialli, salmone e arancio a partire dagli anni '40–'50, un periodo di intensa selezione che ha dato origine a diverse cultivar ancora diffuse oggi.