Camellia williamsii Night Rider

La Camellia ‘Night Rider’ è una camelia ibrida williamsii notevole per i suoi piccoli fiori di un rosso sfumato di nero, semidoppi, simili a pietre preziose. Fiorisce dalla fine dell'inverno fino alla primavera. Dotato di un portamento compatto e di uno sviluppo moderato, è particolarmente adatto ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso. Il suo fogliame persistente, dapprima porpora e poi di un verde molto scuro, struttura lo spazio tutto l'anno. Si pianta preferibilmente in terreno acido, umifero e ben drenato, al riparo dai venti freddi.

Appartenente alla famiglia delle Theaceae, ‘Night Rider’ è classificato nel gruppo degli ibridi williamsii, derivanti da incroci tra il Camellia saluenensis e il C. japonica. Questo cultivar ha come genitori ‘Ruby Bells’ (linea saluenensis) e il C. japonica ‘Kuro-tsubaki’. È stato selezionato in Nuova Zelanda da Oswald (Os) Blumhardt e diffuso all'inizio degli anni '80. A volte si incontra il sinonimo orticolo Camellia japonica ‘Night Rider’.
L'arbusto presenta un portamento compatto, eretto e leggermente espanso, e una crescita lenta. In piena terra, raggiunge all'età di 10 anni circa 1,20 m di altezza per 80 cm di larghezza. A maturità, 1,50 a 2 m di altezza per 1,20 a 1,50 m di larghezza; in vaso, 1 a 1,20 m a seconda del volume del contenitore. Il sistema radicale è fibroso e superficiale, sensibile ai terreni compatti e compattati.
I fiori, semidoppi, misurano 4 a 5 cm di diametro. I loro petali spessi, cerosi, sono di un rosso scuro nerastro; gli stami dorati sono spesso ombreggiati di rosso al centro della corolla. Questa varietà fiorisce dalla fine di febbraio ad aprile a seconda dell'esposizione e della regione. Il fogliame è persistente in inverno: le piccole foglie sono ellittiche, coriacee e lucide, di un verde molto scuro; i germogli giovani sono di colore bronzo a porpora. La rusticità di questa camelia è dell'ordine di −15 a −18 °C in terreno drenato, al riparo dal vento.

'Night Rider' fa meraviglia in un vaso sulla terrazza o vicino a un ingresso. Usa un grande vaso da 40 a 60 litri e un miscuglio di terra di brughiera e terriccio, annaffia con acqua non calcarea e pacciama con corteccia di pino. Si pianta anche al margine di un bosco, dove i suoi piccoli fiori scuri si possono ammirare all'altezza dello sguardo. In un'aiuola di terra di brughiera, associalo a piccoli arbusti sempreverdi come i Pieris e le Skimmie. Delle felci o delle Hosta possono essere piantate ai loro piedi.
Per variare i periodi di fioritura e le forme dei fiori, abbinalo ad esempio con la Camellia × williamsii ‘E.G. Waterhouse’ (primavera, fiori doppi rosa), la Camellia japonica ‘Mrs. Tingley’ (fine inverno-inizio primavera, grandi fiori doppi rosa carminio) e la Camellia × reticulata ‘Paul Sérusier’ (fine inverno-primavera, grandi fiori semplici a semidoppi, rosa vivace). In una siepe bassa, rispetta distanze di impianto da 1 m a 1,20 m tra ogni pianta.

La Nuova Zelanda ha prodotto diverse camelie a fiori scuri negli anni '70-'80; ‘Night Rider’ è diventato un punto di riferimento per le sue giovani foglie porpora. È una varietà ricercata per l'ornamento di giardini riparati in clima oceanico.