Cornioli da fiore: messa a dimora, potatura e manutenzione

Botanica

La famiglia delle Cornaceae comprende circa 40 specie di Cornus (secondo le classificazioni botaniche), a loro volta suddivise in diversi sottogeneri, tra cui Cornus, Swida, Chamaepericlymenum, Benthamidia e gli ibridi. Sono questi ultimi due a comprendere i cornioli da fiore di cui parleremo qui: Cornus kousa, florida, nuttallii, (x) rutgernensis, hongkongensis, capitata e angustata.

I cornioli legnosi sono originari delle regioni temperate dell’emisfero settentrionale (Europa, Asia o Nord America), dove crescono spontaneamente ai margini dei boschi o nel sottobosco. Presentano portamenti conici o espansi e offrono una silhouette elegante.

Cornus florida

Etimologicamente, la parola cornus in latino indica il corno, con riferimento a la durezza del legno di queste piante. Il legno delle specie legnose veniva un tempo utilizzato per realizzare manici di attrezzi, pioli per scale, lance, archi e giavellotti.

I cornioli da fiore formano piccoli alberi o grandi arbusti decidui o sempreverdi, alti da 2,5 a 8 m a seconda della specie. Grazie alla loro crescita piuttosto lenta e alle dimensioni contenute, si adattano molto bene anche a un piccolo giardino, soprattutto le varietà dal fogliame variegato, che crescono lentamente.

Sono dotati di fiori non profumati che compaiono già dalla fine di aprile nei climi miti per le varietà precoci e fino a luglio per quelle tardive. I Cornus nuttallii sono i primi a fiorire, già nel mese di aprile. Sono seguiti dai Cornus florida. Questa precocità rende i loro boccioli fiorali sensibili alle gelate primaverili. I Cornus kousa germogliano più tardi, quindi sono da preferire nelle regioni dove le gelate tardive sono frequenti. La fioritura compare prima delle foglie o contemporaneamente e si protrae per quattro-sei settimane. Da notare che i cornioli da fiore offrono una fioritura abbondante un anno sì e uno no.

Evoluzione dei fiori e delle foglie del Cornus kousa.

Compaiono piccoli «fiori» verdi, che poi crescono diventando sempre più bianchi, fino ad assumere sfumature rosa con l’età. Fa eccezione capitata , le cui brattee sono piuttosto giallo-crema. I fiori sono formati da quattro (o più nel caso di nuttallii) grandi brattee petaloidi riunite in un involucro, attorno a un glomerulo (contenente i veri fiori, minuscoli) di 1-2 cm di diametro. Le brattee, più o meno arrotondate, possono essere bianche, punteggiate di lampone, rosa o anche gialle a seconda della varietà. Sono loro a conferire a queste piante tutta la loro graziosa bellezza.

Le foglie semplici sono di colore verde medio, ovali, ondulate e pendenti. Sono portate da giovani rami verdi che diventano rossastri sul lato esposto al sole, prima che la corteccia assuma, a seconda della specie, sfumature grigie e ramate di grande effetto. Dal mese di agosto, il fogliame delle specie decidue comincia lentamente a colorarsi, per concludere l’autunno con spettacolari tonalità rosso-violacee fiammeggianti.

Le varietà di Cornus florida dalle foglie variegate meritano di essere piantate anche solo per la bellezza del loro fogliame, anche se la fioritura non è sempre garantita dopo primavere rigide.

Dopo la fioritura, i cornioli offrono frutti decorativi, di 2-3 cm di diametro, dalla fine dell’estate fino a dicembre, se non vengono mangiati prima. Ovoidali, carnosi e tendenti al rosso a maturità, le corniole (il nome dato ai frutti) sono molto apprezzate dagli uccelli. Alcuni sono commestibili ma poco saporiti, mentre gli altri non devono essere consumati. Nei kousa, la polpa ha un sapore dolce e piacevolmente profumato, ma non riesce a far dimenticare l’amarezza della buccia. Con il loro aspetto di fragole (o di litchi), i frutti del Cornus kousa contengono una decina di semi circondati dalla polpa. Il frutto commestibile viene talvolta utilizzato per fare il vino.

Sono tutti più o meno rustici nei nostri climi, con una menzione speciale per i Cornus kousa e florida che resistono a temperature intorno ai – 20°C. Nuttallii e rutgersensis possono essere al limite nelle zone più esposte al freddo: – 15°C sarà il minimo. Infine, Cornus hongkongensis, capitata e angustata saranno da riservare ai climi più miti, con una temperatura minima di -10°C.

Le diverse specie

Si distinguono nove specie di cornioli da fiore. Quanto alle varietà, ce ne sono molte con portamenti diversi, colori vari, periodi di fioritura più o meno precoci, origini differenti e la grande maggioranza è decidua. Ma tutte hanno due punti in comune: la bellezza di una fioritura spettacolare e una colorazione autunnale fiammeggiante che non passa inosservata.

• Il Corniolo da fiore – Cornus florida

Fiorisce a maggio/giugno – Altezza a maturità: 6 m

Originario delle regioni del Nord America, il corniolo (o Dogwood) porta in primavera innumerevoli cime provviste di quattro grandi brattee bianche o rosa. Dalla fine dell’estate compaiono bacche rosse. Il suo fogliame autunnale scarlatto è di grande effetto. Questa specie è sensibile alle gelate tardive. Ha bisogno di un terreno acido e di un’elevata umidità ambientale. È sensibile all’Antracnosi; è quindi opportuno evitare il più possibile le ferite.

Cornus florida

• Il Cornus kousa o corniolo giapponese – Cornus kousa

Fiorisce da maggio a luglio – Altezza a maturità: da 4 a 5 m

Originario del Giappone, della Cina e della Corea, poi introdotto in Europa nel 1875, viene piantato più spesso nei nostri giardini perché è meno esigente e di dimensioni più contenute rispetto al suo parente americano. È il più tardivo, cresce bene al sole (non cocente), purché il terreno non si asciughi. Troppa ombra compromette la fioritura. È il più facile da coltivare ed è anche molto resistente all’Antracnosi. Si adatta piuttosto bene ai terreni argillosi poco o per nulla calcarei.

• Il Cornus nuttallii – Cornus nuttallii

Fiorisce da aprile a maggio – Altezza a maturità: 8 m

È originario della costa occidentale degli Stati Uniti, dove può raggiungere i 15 metri! Ma nei nostri giardini non cresce così in alto. È il più precoce, perciò la fioritura può essere distrutta dalle gelate tardive, frequenti in alcune zone. Le infiorescenze, con un diametro di 10-12 cm, mostrano da quattro a sette grandi brattee bianche che con l’età si tingono di rosa. I colori autunnali variano dal giallo al rosso. Richiede un terreno decisamente acido. La sua longevità è limitata, anche perché non è molto rustico, ma può crescere bene in un clima piovoso, riparato e a mezz’ombra. Può essere colpito dall’Antracnosi.

• Corniolo di Rutgers – Cornus (x) rutgersensis

Fiorisce da maggio a luglio – Altezza a maturità: da 4 a 6 m

È il risultato ottenuto da un incrocio tra Cornus florida e Cornus kousa. Offre una generosa fioritura di brattee bianche o rosa. Esistono diversi cultivar, tra cui il magnifico ‘Stellar Pink’, ma anche ‘Galaxy’ e ‘Aurora’.

• Cornus hongkongensis – Cornus hongkongensis

Fiorisce a giugno/luglio – Altezza a maturità: da 4 a 6 m

È imparentato con il Cornus kousa. Forma un grande arbusto dal fogliame giovane color bronzo, coriaceo e sempreverde. La sua crescita è rapida, ma la sua rusticità non andrà oltre i -1 0 / – 12 °C. Di coltivazione facile, non è sensibile alle malattie.

• Il Cornus capitata – Cornus capitata (sin. Dendropenthamia capitata)

Fiorisce a giugno/luglio – Altezza a maturità: 5 m

È chiamato anche corniolo di Bentham o corniolo fragolifero. Come indica il nome, è originario dell’Himalaya, ma si trova anche dall’India alla Cina, passando per il Nepal. Questo Cornus sempreverde forma un bell’albero dal portamento arrotondato nella sua area d’origine. Da noi difficilmente supererà i 5 m di altezza. Le sue grandi brattee giallo burro hanno una tonalità originale per un corniolo da fiore. È da riservare ai climi miti, dove le temperature non scendono sotto i -10 °C, in posizione molto riparata e per un breve periodo.

• Il Cornus angustata

Fiorisce a luglio – Altezza a maturità: 7 m

È chiamato anche Cornus elliptica o Cornus kousa var. angustata. È un albero di medie dimensioni dal fogliame sempreverde e coriaceo. Ogni cima è composta da quattro brattee bianche appuntite, leggermente più piccole di quelle di capitata. I frutti sono commestibili e dolci. Se le condizioni lo permettono, può rifiorire all’inizio dell’autunno e la fioritura è più abbondante se viene piantato in una posizione soleggiata. È rustico fino a -10 °C.

Le diverse varietà di corniolo da fiore

Le nostre varietà preferite:

Cornus kousa subsp. chinensis Great Star - Corniolo da fiore

Si tratta di una selezione della principessa Sturdza, ottenuta nel suo celebre giardino di Vasterival. Una certezza che unisce abbondanza e lunga fioritura. Offre numerose brattee bianche per tutta l’estate, i frutti tipici dei kousa e lo spettacolo prosegue grazie ai suoi splendidi colori autunnali.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 3 m

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Cornus kousa Satomi - Corniolo giapponese

Questa straordinaria varietà offre grandi brattee rosa scuro e splendidi colori autunnali. La sua corteccia si sfalda, aggiungendo ulteriore fascino.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 3,50 m

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Cornus florida Rainbow

Questa varietà dalle foglie verdi bordate di giallo è davvero notevole! A ciò si aggiunge già un'abbondante fioritura bianca. In autunno, i suoi colori cambiano e diventano porpora

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4,50 m

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Cornus florida Rubra

I suoi fiori rosa sfumati di bianco diventano più scuri in base al grado di maturazione. Le punte delle brattee sono leggermente ricurve. In autunno, il fogliame si trasforma offrendo tonalità rosse e viola.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 6 m

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Altre varietà da scoprire:

Cornus florida Cherokee Daybreak

Questo bel Cornus assomiglia a 'Sunset', ma le sue brattee sono bianche. La fioritura è abbondante anche negli esemplari giovani.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2,50 m

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Cornus Venus - Corniolo da fiore

Questo corniolo dal portamento compatto offre un'abbondanza di grandi fiori di 10 cm! È sterile e produce pochi frutti, ma offre uno spettacolo straordinario sia durante la fioritura sia per le sue tonalità autunnali.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 5 m

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Cornus nuttallii Ascona - Corniolo da fiore

Questo ibrido naturale di nuttallii e florida fiorisce fin da giovane. Le sue brattee, più numerose del consueto, sembrano striate.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 5 m

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Cornus kousa Milky Way - Corniolo giapponese

Una varietà affascinante per il suo fogliame autunnale rosso scarlatto, ma anche per l'abbondanza dei suoi grandi fiori di 5 cm di diametro.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 5 m

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Messa a dimora dei cornioli da fiore

Dove piantare?

I cornioli da fiore prediligono terreni da acidi a neutri, ricchi di humus, freschi ma ben drenati.

La maggior parte dei cornus non gradisce il caldo intenso e prospera in mezz’ombra.

Piantali sotto la chioma di grandi alberi, purché non sia troppo folta, altrimenti la fioritura ne risentirebbe. In questo modo, il fogliame è protetto dai raggi brucianti e disseccanti del sole pomeridiano e dalle gelate primaverili che possono danneggiarlo.

Tuttavia, il Cornus kousa e florida possono crescere al sole nei climi oceanici e temperati, dove conservano una bella silhouette e una fioritura generosa.

È possibile coltivare i cornioli da fiore di piccole dimensioni, in particolare i kousa come ‘Satomi’ o ‘Great Star’ in vasi molto grandi (con un diametro minimo di 60 cm). Attenzione: il substrato deve rimanere fresco, né troppo umido né troppo secco.

Per farlo, prepara una miscela composta da: 1/3 di terra del tuo giardino, 1/3 di compost e 1/3 di lapillo vulcanico, torba o palline di argilla espansa per il drenaggio. Controlla regolarmente che il terriccio del vaso non sia secco.

Colloca il vaso in un luogo riparato dai venti freddi o disseccanti.

Quando piantare?

Pianta i cornioli da fiore in autunno o in primavera. Piantandoli a ottobre, i Cornus hanno il tempo di attecchire bene prima dell’inverno; la ripresa sarà quindi più facile nella primavera successiva e richiederanno meno cure. Saranno dunque più resistenti alla siccità. Nelle zone fredde, prediligi la messa a dimora in primavera, una volta scongiurato il rischio di forti gelate.

Come piantare?

Per piantare un corniolo da fiore:

• Rendi il terreno più soffice per 80 cm di diametro e 60 cm di profondità.
• Aggiungi una buona quantità di terriccio di foglie, compost o letame ben decomposto e torba, lapillo vulcanico o palline di argilla espansa per migliorare il drenaggio, se necessario. Mescola.
• Immergi il pane di terra del tuo corniolo (con il vaso) in un secchio o una bacinella piena d’acqua. Quando non vedrai più bolle in superficie, il pane di terra sarà ben inumidito.
• Scava una buca da due a tre volte più grande del pane di terra, affinché le radici possano svilupparsi bene.
• Posiziona il tuo corniolo al centro, assicurandoti che il colletto sia a livello del terreno.
• Riporta la terra attorno al pane di terra e comprimila leggermente con le mani.
• Annaffia abbondantemente e pacciama con foglie secche o pacciamatura per uno spessore di 10 cm, in modo da mantenere la freschezza alla base.
• Annaffia regolarmente durante il primo anno, con un annaffiatoio alla settimana nel periodo estivo, preferibilmente alla sera.

I cornioli da fiore non sono difficili da coltivare, ma richiedono una messa a dimora accurata.

Manutenzione

Il terreno non deve essere secco in estate e fradicio in inverno! I cornioli da fiore sono sensibili allo stress idrico. Ti consigliamo di utilizzare la pacciamatura per mantenere la freschezza e anche per proteggere le radici dai rigori dell’inverno.

Annaffia regolarmente il primo anno, con un annaffiatoio alla settimana. In seguito, l’annaffiatura è inutile, tranne nelle regioni in cui la siccità è frequente.

Per gli esemplari coltivati in vasi grandi, puoi aggiungere palline di concime a lenta cessione.

I cornioli da fiore possono essere colpiti dall’antracnosi (o malattia del carbone). Cornus florida e nuttallii sono più sensibili. Si tratta di una malattia fungina provocata da funghi. L’antracnosi si manifesta con la comparsa di macchie brunastre bordate di viola e di necrosi sulle foglie e sui rami.

Sintomo della malattia del carbone sul fogliame

Questi funghi sfruttano le ferite per penetrare, quindi non potare. Limitati a rimuovere il legno morto. Non bagnare il fogliame e brucia le foglie che presentano tracce di antracnosi, senza dimenticare quelle cadute a terra. Brucia gli esemplari troppo colpiti per limitare il contagio. Scegli cultivar di florida meno sensibili alla malattia, come ‘Sunset’,’Cherokee Princess’ o ‘Springtime’.

L’oidio (malattia del bianco) può colpire anche i cornioli. Si osserva un feltro bianco sulle foglie. Queste si deformano e seccano. La malattia può comparire quando l’aria è umida e gli sbalzi di temperatura tra il giorno e la notte sono importanti. Una buona aerazione tra le piante permette di prevenire il fungo.

La potatura dei cornioli da fiore

Non è necessaria alcuna potatura. La pulizia si limita ai rami secchi in marzo. Se necessario, puoi eliminare i rami che si incrociano o contenere lo sviluppo in larghezza, ma questo comprometterebbe il suo portamento.

Detto questo, la prudenza non è mai troppa: evita di potare i Cornus florida e nuttallii, più sensibili delle altre specie all’Antracnosi. I funghi sfruttano le ferite per penetrare. Attenzione anche a non passare con il tosaerba troppo vicino ai rami bassi!

Moltiplicazione

Moltiplicare il corniolo da fiore non è facile. Se desideri comunque tentare, dovrai procedere per semina, moltiplicazione per talea o innesto.

Semina

Seminare un Cornus richiede molto tempo e pazienza prima di poter vedere la prima fioritura.

Infatti, occorrono diversi mesi per osservare la germinazione e dai 12 ai 20 anni per vedere spuntare l’estremità di una brattea. Se tuttavia vuoi tentare, dovrai innanzitutto liberare i semi raccolti dalla polpa e seminarli freschi. Dopodiché, dovrai sistemarli in una zona ombreggiata del giardino, affinché subiscano quella che viene chiamata stratificazione invernale. Questi semi hanno infatti bisogno di un periodo freddo per uscire dalla dormienza e germinare.

Moltiplicazione per talea

Molto delicata, la moltiplicazione per talea è una tecnica sconsigliata poiché il suo successo è molto incerto per i cornioli da fiore.

Se vuoi provare, preleva segmenti di rami lignificati di circa 15 cm in agosto o, al più, a settembre.

In una zona ombreggiata, dove puoi mantenere una temperatura di circa 18 °C, pianta le talee in una miscela di terreno da giardino (sempre non calcareo) e sabbia di fiume per alleggerirla. Quando la radicazione sarà sufficiente (circa 2-3 mesi), trapianta delicatamente le talee nei vasetti e falle svernare sotto un cassone freddo o in un altro luogo in cui la temperatura non scenda al di sotto dei 12 °C. Il trapianto in giardino potrà essere effettuato solo dopo 2-3 anni e la prima fioritura avverrà molti anni più tardi.

Abbinamento

È come esemplari isolati che i cornioli da fiore danno il meglio, mettendo in mostra la loro elegante silhouette naturale e la loro generosa fioritura. Tuttavia, puoi tranquillamente realizzare delle messe a dimora alla loro base. È anche possibile affiancarli ad altri arbusti in una siepe libera o in un’aiuola.

Ti consigliamo di abbinarli a rododendri, azalee, pieris e altre piante di terreno acido. È una buona idea anche accostarli ad arbusti sempreverdi che fioriscono in periodi diversi. In questo modo le fioriture si susseguono… Puoi scegliere tra Viburnum tinus, camelie, Choisya ternata, Ilex e così via.

Rhododendron ‘Percy Wiseman’, Viburnum tinus ‘Eve Price’ e Pieris japonica ‘Valley Valentine’

Sotto la chioma dei cornus c’è anche il luogo ideale per mettere a dimora piante da ombra:

Hosta,felci,Pachysandra terminalis ‘Variegata’