Cornus canadensis

Il Cornus canadensis, noto anche come Corniolo Canadese,  è un corniolo diverso dagli altri: si tratta di una pianta perenne tappezzante e non di un arbusto o di un albero. È interessante per buona parte dell'anno, prima per il suo fogliame finemente strutturato, poi per le sue infiorescenze geometriche con 4 grandi brattee bianche, seguite da bacche rosse vivaci, e infine per il suo fogliame autunnale che diventa rosso. Questo corniolo canadese forma un tappeto cangiante davvero decorativo nei sottoboschi, ai piedi delle siepi o nei massicci ombreggiati. Molto resistente al freddo, si sviluppa solo in terreni freschi a umidi, ricchi di humus e non calcarei.

Il Cornus canadensis appartiene, come tutti i cornioli, alla famiglia delle Cornacee. È originario dell'est dell'America del Nord, ma anche del nord-est dell'Asia. Nella natura si trova nei boschi, nei luoghi umidi e semi-ombreggiati, radicato nel denso humus dei sottoboschi. Si tratta in realtà di un sottarbusto rizomatoso composto da numerosi steli legnosi solo alla base, emergenti da una fitta rete di rizomi striscianti. A maturità, nei nostri giardini, questo corniolo forma bei tappeti spessi, non superando i 15-20 cm di altezza ed estendendosi su 1 m² al massimo.

Gli steli portano all'estremità un mazzetto di 4 a 9 foglie ovali e appuntite, lunghe da 4 a 9 cm, attraversate da venature ben visibili, di colore verde brillante fino a settembre. Per lo più deciduo, questo fogliame scompare in ottobre, dopo aver assunto bellissimi colori dal rosso al porpora. La parte erbacea degli steli muore in inverno e nuovi steli vengono prodotti ogni anno in primavera.

La fioritura avviene in giugno-luglio, talvolta già a maggio a seconda del clima. Si presenta sotto forma di infiorescenze composte da una piccola testa compatta di minuscoli fiori di un verde rossastro piuttosto insignificanti, di 1,5 cm di diametro, circondata da 4 belle brattee bianche e arrotondate, lunghe da 4 a 5 cm.  Il fogliame verde è quindi regolarmente punteggiato di 'fiori falsi' bianchi geometrici e ben visibili da lontano, molto visitati dagli insetti impollinatori. I fiori sono seguiti alla fine dell'estate da bacche rosse raggruppate in grappoli. I grappoli, composti da 4 a 7 bacche, sono commestibili e persistono fino all'arrivo dell'inverno.

Il Cornus canadensis forma un bellissimo tappeto in sottobosco in zone poco luminose e fresche a volte difficili da sistemare. Una volta piantato, non richiede alcuna manutenzione. Tuttavia, non tollera né la siccità né il calcare. Piantatelo nei massicci ombreggiati o ai piedi di una siepe, sotto arbusti di terra di brughiera (Rododendri, camelie, Pieris, Kalmia). Forma anche bellissime associazioni con le brughiere (Calluna) e le felci.