Il mio arbusto emette polloni: perché? Cosa fare?

Perché il mio arbusto produce polloni? Un po' di botanica...

Qualsiasi pianta cerca prima di tutto di riprodursi: in natura come nel tuo giardino. A seconda dei casi, lo farà naturalmente attraverso i semi: è quella che si chiama riproduzione sessuata. Ma può farlo anche attraverso altre tecniche di moltiplicazione vegetativa, quindi asessuata, come la margotta, gli stoloni, la propagazione dei rizomi e l’emissione di polloni…

Un pollone è un clone perfetto della pianta madre, geneticamente identico a essa. Cresce a partire dal meristema radicale della pianta madre. Il meristema è un tessuto costituito da cellule indifferenziate in divisione, il che significa che sono capaci di iniziare a crescere in qualsiasi momento e con qualsiasi funzione. Sviluppandosi, il clone così formato avrà un proprio apparato radicale, pur restando attaccato alla pianta madre.

Polloni sul portinnesto di un ciliegio, prima e dopo

La riproduzione sessuata favorisce il rimescolamento genetico e quindi una maggiore resistenza alle malattie e ai parassiti. La riproduzione asessuata, invece, come l’emissione di polloni, permette di colonizzare più rapidamente un ambiente naturale e di entrare in competizione con altre specie. La pianta che avrà colonizzato più efficacemente un determinato ambiente potrà così affermare la propria supremazia. Per questo, in natura, una grande diversità botanica è possibile solo in ambienti molto giovani o molto poveri.

L’emissione di polloni può anche essere una reazione a uno stress: potatura, siccità, lavorazione del terreno troppo vicina alle radici… ed ecco che la pianta pensa: “Accidenti, sto per lasciarci le penne. Presto, presto, facciamo figli!” (senza voler scivolare nell’antropomorfismo). In questo modo la specie può continuare a perpetuarsi in un ambiente o… nel tuo giardino.

Allo stesso modo, una pianta può emettere polloni anche se le condizioni di coltivazione non le sono o non le sono più favorevoli: per esempio, se non ha abbastanza acqua o sostanze nutritive, perché ha esaurito il terreno. La pianta emette allora polloni per mandare i propri cloni un po’ più lontano.

Pro e contro della propagazione per polloni

Vantaggi

• Un arbusto che produce molti polloni permette di inverdire rapidamente una zona trascurata del giardino. Per esempio: olivello spinoso, prugnolo, Cornus sanguinea e sericea, Sorbaria sorbifolia, …
• In un certo senso, la pianta madre moltiplica i suoi punti di ancoraggio al terreno creando cloni già radicati. Un arbusto pollonifero permette quindi di trattenere molto efficacemente il terreno di un pendio o di una sponda.
• È ovviamente un ottimo modo per moltiplicare le tue piante preferite per il tuo giardino o per quello dei tuoi amici. Infatti, la pianta così ottenuta è molto vigorosa e già radicata, a differenza, per esempio, di una talea. Non resta che staccarla dalla pianta madre (vedi sotto).
• Il fenomeno della produzione di polloni viene molto utilizzato per creare «foreste» o Yose di bonsai. Basta interrare orizzontalmente una radice di un arbusto pollonifero e aspettare che i fusti spuntino verticalmente dal terreno. Si ottiene così una serie di alberelli (per i puristi, il loro numero dovrà essere dispari), tutti altrettanto vigorosi perché provenienti dalla stessa radice.

Polloni di Sorbaria sorbifolia ‘Sem’

Svantaggi

• Per definizione, gli arbusti polloniferi possono essere invadenti. A volte occorre quindi contenerne un po’ la vigoria (vedi sotto).
• I polloni affaticano un po’ la pianta madre, sottraendole parte dell’acqua e delle sostanze nutritive. Non è un problema grave se l’arbusto è solo ornamentale, ma nel caso degli alberi da frutto (meli, susini, …) può ridurre la produzione di frutti.
• A volte dai portinnesti spuntano polloni o germogli, sia sugli alberi da frutto sia su quelli ornamentali. Occorre eliminarli, per evitare che prendano il sopravvento sulla pianta principale.

Cosa fare se l’arbusto produce polloni?

Come eliminare un pollone?

Nota bene: l’operazione si chiama eliminazione dei polloni. 

• Potare

È la tecnica da preferire per i polloni che spuntano dal portinnesto. Pota tutti i fusti che partono dal terreno o dalla base dell’albero o dell’arbusto. A volte dovrai scavare un po’ per essere sicuro di tagliare il pollone alla base. Fai attenzione a non danneggiare la pianta.

• Tagliare l’erba

Se alcuni polloni spuntano nel prato, una tecnica più rapida è… tagliarli semplicemente con il tosaerba. Naturalmente, fallo quando sono ancora giovani, per evitare di danneggiare l’attrezzatura.

• Piantare in vaso o installare una barriera antirizoma

Per un arbusto che produce naturalmente polloni, come il sommacco, puoi piantarlo in un grande contenitore. In questo modo resterà in uno spazio delimitato.

Puoi anche usare una barriera antirizoma, così potrai lasciare più spazio all’arbusto.

Nota bene: sebbene presentino lo stesso problema degli arbusti che producono polloni, i bambù non cespitosi (quelli striscianti, come i Phyllostachys) non colonizzano il terreno allo stesso modo. I rizomi sono infatti fusti sotterranei che crescono per cercare nutrimento altrove (la menta non è da meno!), ma non sono polloni che spuntano da una radice. 

• Rimuovere il pollone

È la tecnica più lenta, ma anche la più efficace. Consiste nel separare il pollone dalla pianta madre. Qui sotto ti spieghiamo come fare.

Come prelevare un pollone?

• In primavera, scava il terreno attorno al pollone, facendo attenzione a non danneggiare né le radici della pianta madre né quelle del pollone (in questa fase verifica anche che abbia effettivamente radicato).
• Sposta delicatamente il pollone con una forca vanga. Recidi la radice che lo lega ancora alla pianta madre con una cesoia da potatura o, se necessario, con un colpo netto di vanga.
• Pota un po’ la parte aerea del pollone per evitare che perda troppa acqua (come si fa con una talea).
• Piantalo in vaso per rinforzare le radici oppure direttamente in piena terra, se la pianta è vigorosa.
• Annaffia abbondantemente.

Pollone di Viburnum plicatum ‘Mariesii’ prelevato

Se non vuoi prelevare il pollone, puoi fermarti al punto 2.

Alcuni esempi di arbusti polloniferi

Molti arbusti emettono polloni spontaneamente. Interi boschetti di pioppi, olivelli spinosi o prugnoli, per esempio, possono derivare dall’apparato radicale di una sola pianta madre. Ai tropici, a volte intere mini-foreste sono costituite da un solo individuo. Nel deserto del Mojave, in California, un solo esemplare di Larrea tridentata ha dato origine a un gigantesco boschetto circolare e ha più di 12.000 anni.

In giardino puoi trovare arbusti che emettono polloni, come il lillà, il Symphoricarpos, il Cornus sanguinea e il Cornus sericea, i sommacchi (anche se esistono varietà che non emettono polloni), l’olivello spinoso, il prugnolo, il nocciolo, il ciliegio selvatico, l’Edgeworthia, la Sorbaria sorbifolia (la varietà ‘Sem’ non emette molti polloni), la Kerria japonica, la Mahonia, la robinia… Sta a te decidere se questi polloni ti danno fastidio o se possono far piacere a qualcuno che conosci.