Azalea Koromo shikibu White

L'Azalea del Giappone 'Koromo-shikibu White' è un arbusto ancora raro nonostante le sue notevoli qualità ornamentali. Il suo fogliame persistente di un bel verde scuro è piacevole in ogni stagione e, soprattutto, mette particolarmente in risalto la fioritura di un bianco immacolato in primavera. Una moltitudine di fiori con petali affusolati copre allora la vegetazione, creando una scena molto attraente in giardino. Prediligendo un terreno acido, fresco, umifero e ben drenato, l'arbusto si sviluppa bene in mezz'ombra formando un cuscino alto 1 m. Di crescita lenta, è possibile coltivarlo in vaso, il che è inoltre indispensabile se il terreno è calcareo.

Le Azalee, denominazione puramente orticola, sono in realtà, dal punto di vista botanico, tutte dei Rhododendri. Questi appartengono alla grande famiglia delle Ericacee, all'interno della quale convivono con un centinaio di generi, molti dei quali hanno un grande valore ornamentale, come le Andromede del Giappone (Pieris), i Kalmie (Lauri di montagna) e naturalmente le diverse Eriche. Alcuni producono frutti commestibili, il più famoso è il Mirtillo, o più a sud, il Corbezzolo. Il genere Rhododendron è estremamente diversificato, conta più di 1000 specie selvatiche, distribuite dalle regioni temperate ai Tropici e raggruppa piante decidue, semi-persistenti e persistenti. Il loro sviluppo va da semplici arbusti ad alberi che raggiungono i 15 m di altezza, con addirittura specie semi-epifite (Rhododendri tropicali Vireya) che crescono su altre piante alla maniera delle Orchidee tropicali.
L'Azalea ragno 'Koromo-shikibu White', così come la chiamano i giardinieri inglesi, è un ibrido ottenuto dall'incrocio tra il Rhododendron macrosepalum e un'altra specie sconosciuta. Il R. macrosepalum è una specie semi-persistante di piccole dimensioni (meno di 90 cm di altezza), originaria del Giappone (isola di Shikoku a sud, e sud dell'isola principale). Si riconosce per i suoi giovani germogli e le sue foglie pelose, alcune delle quali in autunno assumono ricche tonalità rosse. I fiori che sbocciano in aprile-maggio sono rosa lillà, misurano 5 cm di diametro e sono profumati. Il nome Koromo-shikibu White, miscela di giapponese e inglese, significa letteralmente "in veste Shikibu bianca". Murasaki Shibiku era lo pseudonimo di una romanziera del X secolo in Giappone. L'arbusto a crescita lenta raggiunge in 10 anni dalla messa a dimora circa 60 cm di altezza per 80 cm di larghezza, poi a maturità 1 m di altezza per 1,20 m e più di ampiezza. Il suo portamento irregolare, dall'aspetto molto naturale, è globalmente abbastanza espanso e diverso dalle altre specie. Si veste di foglie verde scuro, pelose, persistenti, che diventano rossastre in autunno. In marzo-aprile si formano alle estremità dei rami grappoli di fiori di un bianco puro, formati da petali lanceolati, molto allungati, che valgono alla pianta il soprannome di Azalea ragno. In piena fioritura, l'arbusto sembra invaso da una marea di ragni bianchi, di 5 cm di diametro, che lasciano poco spazio alle foglie.

Di una rusticità corretta (fino a -12/-15°C), l'Azalea 'Koromo-shikibu White' è una vera pepita per i piccoli giardini. La sua silhouette bassa insolita e soprattutto la sua fioritura molto distintiva ne fanno un soggetto di scelta per portare diversità in giardino. Installala in un'aiuola di terra di erica ombreggiata, insieme ad altre piante fuori dal comune. Gli Aceri del Giappone con fogliame dalla sagoma spesso sofisticata e dai colori a volte stravaganti saranno buoni compagni. Il Magnolia acuminata 'Blue Baby' con boccioli fiorali blu si inserirà nell'originalità della tua aiuola, a meno che tu non preferisca i sorprendenti fiori bicolori della Magnolia denudata 'Sunrise'.