Coltivare la patata dolce per raccolti abbondanti

Descrizione e botanica

La patata dolce sarebbe originaria del Sud America; in seguito sarebbe stata coltivata in Polinesia e in Nuova Zelanda, per poi diffondersi nel Sud-est asiatico. Era conosciuta in Cina intorno al XIV secolo, dove arrivò dalle Filippine. La sua distribuzione attuale comprende tutte le zone tropicali e subtropicali e la zona mediterranea. Dopo la conquista delle Americhe, la sua diffusione in tutto il mondo fu accelerata dagli spagnoli e dai portoghesi.

La patata dolce, Ipomoea batatas, appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae, come le ipomee, le belle di giorno e i vilucchi. Viene coltivata per i suoi tuberi da allungati a tondeggianti, dal sapore dolce e dalla consistenza farinosa. Alta appena una ventina di centimetri, questa pianta volubile può estendersi per diversi metri in larghezza grazie ai suoi lunghi fusti striscianti.

Etimologicamente, il nome della famiglia Convolvulaceae deriva dal latino convolvere, che significa «avvolgersi», e descrive bene il portamento volubile delle piante di questa famiglia. Il nome del genere Ipomoea deriva dal greco ips, «verme», e homoios, «simile», e indica una «pianta vermicolare».

La patata dolce è una pianta perenne dai fusti striscianti, con foglie alterne, dal lungo picciolo e dalla lamina cordata, più o meno dentata o lobata. I fiori hanno la corolla saldata e sono bianchi o viola, con il centro più scuro, rosa o violaceo. Produce tuberi di forma più o meno allungata o tondeggiante, rivestiti da una buccia sottile. Il colore della buccia varia a seconda delle varietà: in genere è rosso-arancio o viola, giallo o beige. La polpa, invece, è arancione o bianca.

Tuberi che crescono lungo la radice – Foglia cordata – Fiore con corolla saldata – Veduta d’insieme di una coltivazione di patate dolci

Varietà di patate dolci

Patata dolce Beauregard

La patata dolce Beauregard produce tuberi allungati dalla buccia rosata e dalla polpa arancione, di ottima qualità gustativa e dal sapore leggermente dolce.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Patata dolce Bonita

La patata dolce Bonita produce tuberi globosi dalla buccia rosa-violacea e dalla polpa bianca. Una varietà precoce e produttiva.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Patata dolce Evangeline

La patata dolce Evangeline ha la buccia arancione e la polpa arancione intenso, dal sapore molto dolce. Produce tuberi allungati da settembre fino alle gelate.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Patata dolce Murasaki 29

La patata dolce Murasaki 29 ha la buccia rosa-violacea e la polpa bianca, dal sapore di nocciola e poco dolce. Produce tuberi grossi e piuttosto allungati.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Patata dolce Orleans

La varietà di patata dolce Orléans produce tuberi globosi dalla buccia rosata e dalla polpa arancione, dal sapore delicato e dolce. È produttiva e si conserva bene.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Messa a dimora delle patate dolci

Dove piantare le patate dolci?

La coltivazione della patata dolce richiede temperature medie superiori a 20 °C, idealmente intorno ai 25 °C. È un ortaggio che si può piantare in piena terra se le estati sono calde. Nelle zone più fresche, preferisci coltivarla in serra o in un vaso capiente e scegli sempre un’esposizione molto soleggiata.

Quando piantare le patate dolci?

La messa a dimora delle patate dolci in piena terra può iniziare a metà maggio, quando il rischio di gelate è passato e il terreno si è sufficientemente riscaldato. Può proseguire fino a giugno.

Come piantare le patate dolci?

Coltivare piantine di patata dolce in mini-zolle

Se inizi la coltivazione con piantine in mini-zolle e fa ancora troppo freddo per metterle all’aperto, per prima cosa falle crescere, trapiantandole in vasetti da 8 a 13 cm di diametro riempiti di terriccio. Sistemale in un luogo caldo e luminoso e annaffia regolarmente.

→ Scopri di più con il nostro tutorial: Piantare le mini-zolle di patata dolce

In piena terra e al riparo:

La distanza d’impianto è di 90 cm tra le file e 30 cm lungo la fila. Per piantare una patata dolce:

1. Lavora il terreno in profondità.
2. Accumula il terreno lungo tutta la fila per formare una baulatura alta 15 cm.
3. Spiana la sommità e pianta le piantine.
4. Rincalza le piante quando gli steli sono ben sviluppati.
5. Annaffia molto regolarmente: la patata dolce ne ha bisogno per crescere bene.

Coltivare la patata dolce in vaso:

Per coltivarla in vaso, scegline uno di almeno 30 cm di diametro e riempilo con una miscela di terriccio e terreno da giardino.

1. Trapianta le piantine in questa miscela senza riempire completamente il vaso.
2. Annaffia regolarmente, senza lasciare che il terriccio si asciughi.
3. Sistema i vasi in pieno sole. 
4. Rincalza le piante aggiungendo terriccio man mano che crescono.

Otterrai così una bella pianta e in autunno potrai raccogliere qualcosa, anche se il raccolto sarà meno abbondante rispetto alla coltivazione in piena terra.

Coltiva in vaso se il clima non è abbastanza caldo per questa pianta.

Manutenzione delle patate dolci

La patata dolce si adatta alla maggior parte dei tipi di terreno, ma predilige quelli soffici, sabbiosi, ben drenati e ricchi. L’ideale è aggiungere compost in autunno, in vista della messa a dimora nella primavera successiva. In alternativa, aggiungi compost ben maturo in primavera, al momento della messa a dimora.

Scegli una posizione abbastanza ampia, perché la patata dolce sviluppa lunghi fusti striscianti. Se il terreno è piuttosto pesante, è consigliabile creare una baulatura per la messa a dimora. In questo modo il terreno si riscalda bene e si crea una zona di coltivazione soffice, che favorisce lo sviluppo dei tuberi e la futura raccolta delle patate dolci. La tuberizzazione avviene a fine coltivazione, quando le giornate si accorciano, dopo il 15 agosto. Una messa a dimora a maggio permette di raccogliere i primi tuberi a settembre, ottobre o persino novembre.

La manutenzione della patata dolce consiste nell’annaffiare regolarmente durante l’attecchimento e poi nel corso della coltivazione. Per capire quando annaffiare, tocca il terreno: deve rimanere umido. Quando si avvicina la raccolta, riduci le annaffiature per evitare il rischio di marciume. All’inizio della coltivazione, diserba e sarchia spesso; in seguito, pacciama abbondantemente per conservare una buona umidità nel terreno e limitare il diserbo. L’uso di un impianto a goccia a goccia è ideale per gestire al meglio l’annaffiatura.

Parassiti e malattie della patata dolce

Parassiti comuni 

1. Altiche (pulci di terra)
   Sono piccoli coleotteri che perforano le foglie, soprattutto all’inizio della crescita. Possono rallentare lo sviluppo delle giovani piante.

2. Curculione della patata dolce (Cylas formicarius)
   È uno dei parassiti più distruttivi. Depone le uova nei fusti o nei tuberi. Le larve scavano gallerie, rendendo le radici inadatte al consumo.

3. Nematodi galligeni (Meloidogyne spp.)
   Questi vermi microscopici provocano rigonfiamenti sulle radici, riducono il vigore della pianta e possono causare un calo della resa.

4. Afidi
   Attaccano le foglie succhiandone la linfa. Oltre a indebolire le piante, possono trasmettere virus.

Malattie frequenti

1. Marciume molle batterico (Erwinia spp.)
   Questa malattia rende i tuberi molli, vischiosi e maleodoranti. Si manifesta spesso dopo una ferita o in caso di umidità eccessiva.

2. Marciume nero (Ceratocystis fimbriata)
   Provoca lesioni nere sulle radici e può diffondersi rapidamente se le condizioni sono favorevoli.

3. Oidio
   Un fungo che si manifesta con una polvere bianca sulle foglie. È meno frequente, ma può indebolire la pianta. Scopri tutto sulla malattia del bianco o oidio.

4. Peronospora
   Rara sulla patata dolce, ma possibile in condizioni molto umide. Si manifesta con macchie scure sulle foglie.

Prevenzione e soluzioni naturali

• Rotazioni delle colture: riducono la pressione dei parassiti e delle malattie del terreno.

• Pacciamatura: aiuta a conservare l’umidità e a limitare la diffusione di alcuni insetti.

• Piante consociate : il basilico, l’aglio o i tageti possono allontanare alcuni insetti.

• Uso di reti o trappole: utile contro le altiche o i curculioni.

• Distanza adeguata e drenaggio: aiutano a prevenire le malattie dovute all’umidità.

Moltiplicazione della patata dolce

È possibile produrre le tue piantine di patata dolce partendo da un semplice tubero. Scegline uno non troppo grande, in modo che possa entrare in un barattolo di vetro.

Come far germogliare le patate dolci?

1. Già a febbraio e marzo, immergi per metà il tubero in un bicchiere d’acqua. Puoi tenerlo fermo con degli stuzzicadenti, proprio come si fa per far germogliare i noccioli di avocado.
2. Mettilo vicino a una finestra o sotto una luce artificiale (approfittane per far germogliare anche i pomodori e le altre solanacee!).
3. Nel giro di qualche settimana si svilupperanno i fusti, che potrai moltiplicare per talea in seguito.

Ricordati di cambiare regolarmente l’acqua per evitare problemi di marciume.

È facile far germogliare la patata dolce

NB: Questa tecnica, divertente da realizzare, è adatta a produrre poche piantine. Per ottenerne di più, disponi diversi tuberi in orizzontale in un substrato drenante (terriccio e sabbia), annaffia e lascia spuntare i germogli da ogni tubero. Separa i germogli per ricavare più piantine da ciascun tubero.

→ Scopri di più con Sophie nel tutorial: Come far germogliare le patate dolci e moltiplicarle per talea?

Come fare talee di patata dolce?

1. Prendi un paio di forbici pulite.
2. Riempi dei vasetti o dei vassoi con terriccio per semina e talea, poi inumidiscilo bene, preferibilmente per immersione.
3. Riprendi il tubero germogliato e taglia dei segmenti di fusto con due o tre foglie.
4. Pianta i segmenti nel terriccio umido.
5. Mettili all’ombra e mantieni umido il terriccio durante la ripresa e lo sviluppo delle piantine.
6. A maggio o giugno, le piantine saranno pronte per essere trapiantate in giardino.

Le fasi della moltiplicazione per talea della patata dolce

Raccolta e conservazione delle patate dolci

La patata dolce è una pianta brevidiurna: la tuberizzazione (formazione dei tuberi commestibili) inizia a partire dal 15 agosto e raggiunge il suo apice in ottobre. Poco prima della raccolta, taglia il fogliame ingiallito. Estrai delicatamente i tuberi con una vanga a denti, facendo attenzione a non danneggiarli. Lasciali asciugare al sole per qualche ora. La raccolta dovrà terminare prima delle prime gelate. Per una raccolta ottimale delle patate dolci, aspetta, se possibile, novembre per raccoglierle!

Aspetta circa due settimane prima di consumare i tuberi dopo la raccolta: l’amido si trasformerà in zuccheri. Le patate dolci si conservano come le patate. Riponile in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce.

Il momento tanto atteso dopo mesi di coltivazione!