Carota: seminarla, coltivarla e raccoglierla nell'orto

Descrizione e botanica

La carota, allo stato selvatico, è una pianta pioniera originaria dell’Europa e dell’Asia meridionale, in particolare dell’Afghanistan. Questa radice non è carnosa, il suo cuore è molto fibroso e immangiabile, ed è di colore rosso-violaceo. L’uomo si interessò a questa pianta fin dall’antichità, inizialmente per le sue proprietà aromatiche; infatti, il suo fogliame emana un odore gradevole.

Con il tempo la carota arrivò in Europa e fu domesticata a partire dal Medioevo per ottenere radici più carnose, di colore bianco, giallo e viola. Divenne così un ortaggio intorno al XIII^secolo, ma era ancora fibrosa. La carota che conosciamo oggi, cioè con una bella radice arancione, ha un’origine relativamente recente nella storia.

Le prime selezioni di carote arancioni furono effettuate nei Paesi Bassi nel XVI^secolo; derivano dall’incrocio tra carote rosse e carote bianche. La prima carota arancione fu chiamata ‘Longue Orange’. Il suo successo fu immediato e, nel corso dei secoli, i selezionatori crearono numerose altre varietà, fino ad arrivare alla diversità che conosciamo oggi.

La carota coltivata (Daucus carota subsp. sativus) è una pianta erbacea biennale della famiglia delle Apiacee (un tempo Ombrellifere). Nel primo anno di coltivazione, il suo fogliame verde brillante, inciso e pubescente raggiunge circa 30 cm di altezza. È portato da numerosi fusti che si dipartono dal colletto. La sua radice fittonante, caratteristica delle Apiacee, è carnosa, più o meno spessa e allungata, con epidermide e polpa di colore variabile a seconda delle varietà. Al centro si trova il cuore, che la selezione delle varietà moderne ha reso meno fibroso. La carota emette uno scapo fiorale nel secondo anno. Porta piccoli fiori bianchi riuniti in ombrelle a partire dal mese di giugno. Questa fioritura è particolarmente attraente per gli insetti impollinatori. I semi (gli acheni) sono arrotondati da un lato e piatti dall’altro, riuniti a due a due e ricoperti di peli, che permettono loro di aggrapparsi al mantello degli animali per disperdersi in natura.

Fioritura della carota selvatica – formazione dei semi

Le varietà di carote

Le carote lunghe, come ‘de Carentan’, sono più adatte ai terreni profondi e alle raccolte autunnali e invernali. Le varietà medio-lunghe, come ‘Touchon’, non formano un cuore e si possono raccogliere già a giugno. Nei terreni pesanti e compatti, orientati preferibilmente verso varietà cosiddette medio-corte, come ‘de Chantenay’, o tonde piccole, come ‘Marché de Paris’.

Carota Berlicum 2 Bio - Ferme de Sainte Marthe

La carota Berlicum 2 è una varietà di origine olandese, con radici lunghe da 20 a 25 cm, ideale per una produzione tardiva. Una carota dalla buona resa e dall'ottimo sapore.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Caracas

La carota Caracas è una varietà di tipo Chantenay, con radice corta e conica, ideale da coltivare nei terreni pesanti. È rinomata per il suo buon sapore, migliore se raccolta giovane.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota De Carentan

La carota de Carentan è una varietà dalla radice lunga e cilindrica, senza cuore e con polpa rossa, dal buon sapore. Questa varietà antica e rustica offre una buona produttività.

• Altezza a maturità 25 cm

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Carota Chantenay a cuore rosso

La carota de Chantenay a cuore rosso è una varietà dalla radice conica che non forma un cuore, con polpa rossa, dal sapore dolce, aromatico e succoso. È adatta alla coltivazione stagionale o tardiva.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Colmar a cuore rosso 2 Bio - Ferme de Sainte Marthe

La carota de Colmar a cuore rosso 2 produce grosse radici lunghe, con buccia arancione e polpa rossa dal sapore delicato e dolce. Rustica e tardiva, è adatta alla coltivazione autunnale.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Nantese migilorata 2

La carota Nantaise améliorée 3 è la varietà « classica » di carota, non per questo meno saporita, con polpa colorata e dolce. Questa sottovarietà migliorata cresce rapidamente e presenta un'eccellente capacità di conservazione durante l'inverno.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Touchon Bio - Ferme de Sainte Marthe

La carota Touchon è una varietà precoce che produce radici medio-lunghe e cilindriche, prive di cuore. Molto rinomata per il suo sapore dolce e la consistenza croccante, soda e succosa.

• Altezza a maturità 20 cm

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Carota Paris market

La carota Marché de Paris è una varietà corta (tonda piccola), con buccia rosso-arancio e polpa arancione dalla consistenza tenera e dal sapore dolce. Questa carota precoce, dalla coltivazione facile, tollera i terreni poco profondi e pesanti.

• Altezza a maturità 20 cm

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Le carote originali

Carota bianca Blanche de Küttingen

La carota Blanche de Küttingen è una varietà antica con buccia e polpa bianche, meno dolce delle carote arancioni ma dal sapore molto delicato. Originaria della Svizzera, è particolarmente rustica e si conserva bene.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Cosmic Purple Bio

La carota Cosmic Purple è una varietà dalla radice lunga e affusolata: la buccia viola nasconde una polpa arancione chiaro. Questa carota è particolarmente ricca di antiossidanti e vitamina A.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota da foraggio Jaune du Doubs Bio - Ferme de Sainte Marthe

La carota Jaune du Doubs produce carote belle e grosse, di colore giallo e dal sapore dolce. Per le sue grandi dimensioni, un tempo veniva coltivata soprattutto come pianta foraggera; oggi è tornata a essere apprezzata in cucina.

• Altezza a maturità 30 cm

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La semina delle carote

Dove e quando seminare le carote?

La carota si semina principalmente in piena terra. Predilige terreni profondi, ricchi e leggeri e un’esposizione soleggiata. Se il tuo terreno è pesante e compatto (argilloso), orientati preferibilmente verso varietà mezze lunghe e coniche o grelot.

La semina si effettua direttamente a dimora da febbraio a novembre, in base alle varietà e al tipo di coltivazione. La germinazione avviene a una temperatura minima di 7 °C. A ogni varietà corrisponde un periodo di semina ideale: questa informazione è indicata sulla bustina dei semi.

Il calendario della semina in piena terra, senza protezione, è il seguente:

• A marzo-aprile-maggio (coltivazione stagionale) per una raccolta da luglio a settembre,
• A giugno-luglio (coltivazione di fine stagione) per una raccolta da settembre a novembre.

Al riparo non riscaldato (serra, tunnel nantese o sotto un telo di forzatura), si semina:

• A febbraio-marzo (coltivazione precoce) per una raccolta a giugno-luglio
• A ottobre-novembre (coltivazione tardiva) per una raccolta in primavera.

Come seminare i semi di carota?

La semina si effettua in terreno ben preparato. Deve essere diserbato, decompattato in profondità (con la grelinette), poi rastrellato per ottenere un terreno fine e privo di residui vegetali.

La semina si effettua direttamente in piena terra e in file:

1. Traccia solchi piatti larghi 5 cm e profondi 1 cm, distanziati di 25 cm,
2. Semina rado mescolando eventualmente i semi con sabbia o fondi di caffè asciutti,
3. Copri con terriccio fine, poi compatta con il dorso del rastrello,
4. Annaffia delicatamente, con una pioggia leggera, per non spostare i semi.
5. Mantieni il terreno umido fino alla germinazione!

Dopo la germinazione (che richiede circa 15 giorni), quando le piantine sono ben sviluppate, effettua un diradamento per conservare una sola piantina ogni 5-7 centimetri.

Associata al ravanello (seminato contemporaneamente sulla stessa fila), la carota si semina più facilmente, perché i ravanelli indicano rapidamente la fila e, dopo la raccolta, lasciano spazio alle carote. Poiché le file sono così ben visibili, è più facile diserbare tra una fila e l’altra senza danneggiare le carote.

Se sei principiante, orientati verso i nastri di semi: sono semplicissimi da usare, perché i semi, racchiusi in una carta biodegradabile, sono già distanziati. Questi nastri contengono talvolta più varietà e i semi di carota sono talvolta associati a semi di ravanello. Per seminare, basta interrarli e annaffiare.

La tecnica della falsa semina è una tecnica semplice ed efficace da mettere in pratica per facilitare la coltivazione delle carote e ti farà risparmiare tempo nel diserbo. Per sapere tutto sulla tecnica della falsa semina, consulta la scheda con i consigli: “La falsa semina, una tecnica efficace per ridurre le erbe infestanti”

Semina di carote tra file di scalogni: vedi qui sotto le associazioni benefiche della carota

Associare la carota nell’orto

La carota si abbina bene alle piante della famiglia delle Amaryllidaceae (in precedenza Alliaceae), cioè all’aglio, alla cipolla, al porro, allo scalogno e alla cipolla d’inverno. Queste consociazioni ben note permettono di sfruttare il potere aromatico di ciascuna pianta per scoraggiare i parassiti dell’altra coltura. Così le Alliaceae respingono la mosca della carota, mentre la carota respinge la mosca della cipolla. Il tagete, un fiore immancabile nell’orto, permette di accentuare efficacemente l’effetto repellente contro la mosca della carota.

Altre consociazioni benefiche sono quelle con la barbabietola, la lattuga, il peperoncino e il ravanello, il suo compagno di semina preferito. Come abbiamo visto in precedenza, il ravanello germina rapidamente, a differenza della carota. Queste due piante, seminate nello stesso momento e sulla stessa fila, permettono di individuare presto la fila grazie alla germinazione dei ravanelli, facilitando così il diserbo. Il ravanello rompe anche l’eventuale crosta superficiale del terreno (un difetto di alcuni suoli) e facilita quindi la germinazione delle carote.

Evita di seminare le carote accanto all’aneto, a meno che l’aneto non venga seminato con parsimonia sulla fila delle carote, per il suo effetto repellente nei confronti della mosca della carota. Se però l’aneto è troppo abbondante, influisce negativamente sulla buona crescita delle carote (si parla di effetto allelopatico negativo).

→ Leggi anche le migliori piante compagne delle carote

Carote e barbabietole si trovano bene insieme nell’orto.

Coltivazione e manutenzione

Una volta germogliate, le carote devono essere diradate: è l’operazione più importante per garantire il buon proseguimento della coltivazione. Infatti, se sono troppo fitte, le carote non daranno nulla: hanno bisogno di spazio sufficiente per svilupparsi armoniosamente. In un primo momento si possono diradare lasciando una carota ogni 5 cm circa. Poi, quando si sviluppano ulteriormente, si diradano una seconda volta, eliminandone una sì e una no. A questo punto, le carote diradate sono abbastanza carnose da essere consumate come mini-carote!

A parte il diradamento, le carote non richiedono particolari operazioni di manutenzione, se non regolari sarchiature e diserbo. Per limitarli, ti consigliamo di pacciamare il terreno. In questo modo ridurrai il diserbo e permetterai al terreno di conservare la freschezza. Le annaffiature possono essere distanziate, ma devono essere abbondanti, affinché le radici non scavino.

Malattie e parassiti

La mosca della carota

Il principale parassita è la mosca della carota, Psila Rosae. Questo parassita, allo stadio larvale, scava gallerie nelle radici. È presente negli orti da aprile fino all’inizio di novembre.

Tra tutte le misure preventive, la posa di un tessuto antinsetto è la più efficace. Tuttavia, può essere affiancata o sostituita, se pensi di non trovarti in una zona a rischio, da:

• consociazione con il Porro o la Cipolla,
• pacciamatura con residui di piante repellenti (lavanda, Tanaceto),
• utilizzo di una varietà resistente come ‘Resistofly F1’ o ‘Fly away F1‘

Trovi ulteriori consigli in caso di attacco della mosca della carota.

L’alternariosi

L’alternariosi è una malattia fungina il cui agente responsabile è Alternaria dauci. Questa malattia si manifesta con macchie brune che compaiono ai margini delle foglie e avanzano verso l’interno della lamina fogliare. Queste ultime finiscono per seccare completamente, limitando così la fotosintesi e la buona crescita delle radici. Per questo motivo, all’inizio della coltivazione questa malattia causa danni più ingenti. L’alternariosi può comparire dalla primavera all’autunno ed è favorita da temperature comprese tra 22 e 25 °C in condizioni umide.

Le misure da adottare in giardino:

• Elimina le foglie o gli steli malati all’inizio dell’attacco
• Elimina le carote attaccate se la malattia è più avanzata
• Se possibile, evita di bagnare il fogliame: annaffia, per esempio, alla base con l’annaffiatoio, a livello del terreno.
• In caso di attacchi ricorrenti, utilizza varietà resistenti come Boléro F1 (Vilmorin).

→ Per saperne di più, consulta la nostra scheda dedicata: Malattie e parassiti della carota

Raccogliere e conservare

La raccolta inizia da 12 a 16 settimane dopo la semina, a seconda delle varietà e delle temperature. Si effettua con una forca da vangatura, facendo attenzione a non danneggiare le radici, compromettendone così la conservazione. Nelle regioni con inverni miti, le carote possono svernare nel terreno. Saranno protette dal gelo da uno spesso strato di foglie secche o paglia, soprattutto nelle zone più continentali.

Un buon metodo di conservazione invernale consiste anche nel conservarle in cantina, nella sabbia. In autunno, le carote vengono tutte dissotterrate e tagliate all’altezza del colletto. Vengono poi conservate in una cassetta contenente sabbia asciutta e fine.

Carote pronte per la raccolta

→ Scopri anche i consigli di Ingrid sulla conservazione mediante lattofermentazione

Uso in cucina e valori nutrizionali

In cucina le carote si prestano a molteplici preparazioni e accompagnano numerosi piatti, crudità o dessert. Grattugiate, cotte al vapore, stufate nelle pietanze, glassate e persino utilizzate per preparare crostate, confetture e dolci, insomma, non mancano le ricette in cui la carota è protagonista!

Dal punto di vista nutrizionale, la carota è un ortaggio noto per essere ricco di caroteni, molecole antiossidanti che rallenterebbero l’invecchiamento delle cellule e sarebbero benefiche per gli occhi. Sarebbe inoltre ricca di vitamine B9, C ed E, situate soprattutto appena sotto la buccia; è quindi preferibile strofinarle bene con una spazzola per verdure, così da conservarne la maggior quantità possibile. Sarebbe anche ricca di minerali, in particolare magnesio e potassio, che contribuirebbero a una buona regolazione della pressione arteriosa. Infine, la carota è molto apprezzata perché dona un bel colorito alla pelle!

→ Scopri anche la cucina a spreco zero riciclando le foglie delle carote!

Produrre i semi di carota

Raccogliere i propri semi di carota non è un’operazione molto comune tra i giardinieri, eppure non è difficile, è economica e permette di adattare le varietà preferite alle tue condizioni di coltivazione.

Il primo anno di coltivazione è identico a quello destinato al consumo. Nell’autunno del primo anno le carote vengono raccolte e poi conservate nella sabbia in cantina oppure messe in tagliola nella terra e ricoperte di paglia. La differenza rispetto alla raccolta per il consumo è che si conserva il colletto, lasciando circa 2 cm di fogliame. In questo momento è possibile selezionare le carote più belle: si eliminano le radici troppo deboli, spaccate o che presentano gallerie provocate dalla mosca della carota.

Il secondo anno le carote vengono ripiantate da febbraio ad aprile. Fioriranno nel mese di giugno e le ombrelle saranno pronte per la raccolta a partire dal mese di agosto. Raccogli man mano che i semi maturano, tagliando le ombrelle intere e sgranandole in un recipiente. Scegli un setaccio con maglia 14 per separare i semi dalle barbe.