Mirto, Myrtus: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il termine «mirto» si applica a diversi arbusti dal fogliame aromatico, appartenenti alla famiglia delle Myrtaceae e originari di varie zone. Il più coltivato, originario dell’area mediterranea, appartiene al genere Myrtus, che riunisce 3 specie. I mirti del Cile e della Bolivia comprendono i generi Luma e Ugni , mentre quelli della Nuova Zelanda appartengono al genere Lophomyrtus. Precisiamo che il mirto della Nuova Zelanda (o Leptospermum) indica anche il Leptospermum. Myrtus era semplicemente il nome dato dai Romani e dai Greci all’arbusto mediterraneo: in greco la radice del nome si riferisce al «profumo», mentre communis, che significa «comune», ne indica la diffusione nella macchia mediterranea.

Il mirto comune è quindi un arbusto sempreverde che cresce spontaneamente ai margini dei boschi di querce o pini, nella gariga e nella macchia rocciosa del bacino del Mediterraneo (Europa meridionale, Nord Africa e Vicino Oriente fino al Libano). In Francia cresce nel massiccio dell’Estérel, nel golfo di Saint-Raphaël e soprattutto in Corsica. Si associa alla quercia spinosa (Quercus coccifera) e al lentisco (Pistacia lentisca), che popolano le zone più fresche del Mediterraneo ai margini delle aree degradate.

Myrtus communis forma una massa cespugliosa emisferica, che si sviluppa a poca distanza dal suolo e raggiunge dimensioni variabili, fino a 5 m di altezza. L’arbusto può arrivare alla veneranda età di 300 anni! I rami eretti sono leggermente pubescenti e di colore chiaro, mentre la corteccia matura assume una tonalità rossastra.

Myrtus communis – illustrazione botanica

Le foglie opposte, ellittiche e con apice acuto, misurano da 15 a 40 mm di lunghezza e da 5 a 15 mm di larghezza. La lamina coriacea e glabra, di colore verde scuro lucido, presenta una nervatura centrale molto marcata. Portata da un picciolo molto corto, è percorsa da ghiandole traslucide visibili in controluce, mentre la pagina inferiore è leggermente più chiara. Le foglie sono persistenti e molto aromatiche. Quando fa molto caldo, liberano i loro oli essenziali per abbassare la propria temperatura. I profumieri descrivono la fragranza come aromatica, resinosa, cerosa e leggermente fruttata. Esistono mirti cileni dal fogliame variegato di giallo, come Luma apiculata ‘Glanleam Gold’.

L’arbusto fiorisce generosamente in piena estate, da luglio a settembre, un fatto sorprendente per una pianta da clima secco. I piccoli fiori bianco puro, con 5 petali e larghi da 2,5 a 3 cm, sbocciano singolarmente all’ascella delle foglie sui germogli dell’anno, portati da un lungo peduncolo di 12-25 mm. Si aprono in un ampio mazzo di stami bianchi sporgenti, che superano la corolla. Sono ermafroditi e hanno un pistillo centrale. In autunno sono seguiti da bacche ovoidali e carnose, ricoperte di pruina, di colore nero-bluastro e talvolta bianche, con un diametro da 1 a 1,5 cm. Il frutto contiene numerosi semi color crema, di 2 mm. È molto apprezzato dagli uccelli, che se ne nutrono durante l’inverno.

Il genere Luma si ricopre di una miriade di fiori color crema a 4 petali, che avvolgono letteralmente l’albero dall’estate fino a metà autunno. Le bacche sono di colore porpora scuro. Anche Ugni molinae (sin. Myrtus ugni), soprannominato guava del Cile, cresce in Bolivia. Ha piccoli fiori a campanella bianchi o rosati e frutti rosso-violacei dal sapore acidulo, molto apprezzati per preparare confetture grazie al loro aroma di fragola.

Le bacche di Myrtus communis si usano per preparare gelatine, confetture o liquori, come il «mirto» in Sardegna, oppure come condimento. L’arbusto, di rusticità media (-10 °C), è apprezzato a scopo ornamentale nei giardini mediterranei con terreni poveri e piuttosto acidi (terreni metamorfici e vulcanici), ma esistono varietà tolleranti al calcare, come la sottospecie tarentina, soprannominata mirto di Taranto. Quest’ultima è un po’ meno vigorosa della specie tipo (2 m di altezza per 1,50 m di larghezza) e ha un fogliame più minuto (1 cm di lunghezza per 0,5 cm di larghezza), lucido su entrambe le pagine e più fitto, che ricorda il bosso. La resistenza alla siccità, la crescita lenta e la tolleranza alle potature ripetute ne fanno una scelta perfetta per creare siepi, decorare un terrazzo o fiorire il sottobosco di una pineta.

Il legno di mirto, duro e denso, dalla grana fine, è un legno pregiato, apprezzato per la scultura, l’intarsio e la tornitura. Si usa in particolare per realizzare pezzi per gli scacchi. Le foglie e la corteccia venivano usate per la concia delle pelli. Dal fogliame si ricava un olio essenziale molto usato in profumeria e in aromaterapia, di cui si distinguono due chemiotipi: il chemiotipo acetato di mirtenile, proveniente dal Marocco, e il chemiotipo cineolo, proveniente dalla Francia. Si usa come decongestionante venoso e linfatico (per emorroidi e vene varicose) e come antispasmodico. Le sue proprietà medicinali sono anche antisettiche, astringenti, sedative e febbrifughe.

Il mirto è spesso considerato un arbusto sacro: è citato nel Corano come arbusto del paradiso e nella Bibbia come simbolo della generosità divina. Per i Romani simboleggia il coraggio, per Ebrei e Musulmani la pace, mentre nella mitologia greca e nella poesia araba rappresenta l’amore.

Myrtus communis ‘Tarantina’: fogliame, fiori e bacche.

Le principali varietà di mirto

I mirti comuni

Mirti sudamericani

Myrtus communis subsp.tarentina - Mirto tarantino

Questo mirto è uno dei più facili da acclimatare. Arbusto sempreverde di origine mediterranea, dal portamento naturalmente compatto e folto, è ricoperto da foglie piccole, molto scure e aromatiche, fitte lungo i rami. Fiorisce in piena estate con una moltitudine di piccoli fiori bianchi e leggeri, dagli stami sporgenti. Rustico fino a -12 °C e poco esigente, è una varietà irrinunciabile per un giardino secco.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,70 m

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Myrtus luma

Questa Luma apiculata è un grande arbusto sempreverde sensibile al freddo, molto cespuglioso, con una splendida corteccia color cannella tendente all'arancione, che si sfalda rivelando il legno lucido. Le foglie piccole, scure e aromatiche si ricoprono, da metà estate all'autunno, di una nuvola profumata di piccoli fiori bianco crema. Cresce bene in un terreno fresco ma drenato, al sole o a mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 3 m

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Myrtus ugni Flambeau

Questa Luma apiculata è un piccolo arbusto sempreverde sensibile al freddo, con frutti deliziosi il cui sapore e profumo ricordano la fragolina di bosco. Le foglie piccole, variegate di giallo e crema e molto aromatiche, a fine primavera si accompagnano al delicato profumo di piccoli fiori a campanella bianco-rosati. Cresce bene in un clima oceanico mite, in un terreno fresco ma drenato, al sole o a mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,10 m

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Messa a dimora

Il mirto comune, grazie alle sue foglie coriacee, resiste bene alla siccità. Cresce in terreni scistosi, drenanti in inverno ma freschi in estate, acidi, e predilige condizioni fresche, dal livello del mare fino alla media altitudine. Tollera gelate molto brevi fino a -10 °C, ma la sottospecie tarentina resiste fino a -12 °C e anche oltre.

I mirti cileni e neozelandesi sono più esigenti per quanto riguarda l’umidità ambientale. Si trovano particolarmente bene lungo la costa atlantica o in un angolo riparato, soleggiato solo al mattino. La loro rusticità scende fino a -8/-10 °C per Luma apiculata, Luma chequen e Ugni molinae e fino a -6 °C per Lophomyrtus ‘Magic Dragon’. I Lophomyrtus sopportano abbastanza bene la siccità e ne esistono belle forme variegate porpora e crema, ideali per un esemplare in vaso da riparare in inverno.

In ogni caso, colloca il mirto al riparo dai venti freddi.

Pianta il mirto in un terreno leggero, ben drenato ma abbastanza fresco in estate. La specie tipo Myrtus communis tollera poco il calcare, mentre la sottospecie tarentina e i cultivar ‘Alhambra’, ‘Baetica’ (varietà nana di 60 cm) e ‘Guilli’ (sfera di 30-40 cm) tollerano perfettamente un pH superiore a 7.

Il mirto possiede proprietà allelopatiche che impediscono ai semi di germogliare nelle vicinanze, proprio come l’eucalipto, un’altra Mirtacea. Questa caratteristica è utile per evitare la fatica del diserbo!

Quando piantare?

Pianta i mirti preferibilmente in primavera, per evitare che siano esposti a gelate intense prima che si siano ambientati. Nei climi miti, piantali in settembre-ottobre, affinché le piogge autunnali favoriscano il loro attecchimento.

Come piantare?

Per piantare un mirto:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in tutte le direzioni, oppure una trincea se vuoi creare una siepe.
3. Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il tuo terreno è argilloso.
4. Colloca la pianta nella buca di impianto.
5. Riempi la buca con terra arricchita di compost e compatta leggermente.
6. Annaffia abbondantemente.
7. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno ben fresco intorno alle radici. 

Assicurati che il terreno rimanga fresco nei 2-3 anni successivi alla messa a dimora.

In vaso, colloca uno strato drenante sul fondo, poi riempi con una miscela di terriccio di foglie, torba o terriccio per acidofile e terriccio.

Bei fiori con stami straordinari di Myrtus communis ‘Pumila’.

Manutenzione e potatura

Annaffia regolarmente nei primi due o tre anni, soprattutto nei periodi caldi e secchi. Questo arbusto non richiede altre cure, se non la potatura quando necessaria, che dovrà essere leggera e potrà essere effettuata in aprile e in ottobre per non compromettere la fioritura.

Gli esemplari giovani sono più sensibili al freddo: ricordati di proteggerli con un doppio telo di protezione invernale all’avvicinarsi dell’inverno. Se un inverno rigido brucia la vegetazione, un mirto ben attecchito ricaccia facilmente dalla base.

In vaso, effettua una concimazione completa alla ripresa vegetativa, in marzo-aprile, e/o distribuisci in superficie del compost in autunno. Se c’è il rischio di gelate, riponi il vaso in un ambiente luminoso, poco riscaldato e al riparo dal gelo. Effettua il rinvaso in primavera.

Il mirto comune è poco sensibile a malattie e parassiti.

Moltiplicazione

Il mirto è un arbusto difficile da moltiplicare. Non è molto facile propagarlo per talea perché il legno è duro, ma puoi comunque provare nel periodo da maggio a luglio, usando steli teneri. La semina è possibile in primavera sotto un cassone freddo. Occorrono almeno 2 anni di coltivazione prima di mettere a dimora la pianta.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con torba mescolata a sabbia.

1. Preleva talee con tallone tirando il germoglio per staccare un lembo di corteccia dal ramo portante.
2. Elimina le foglie situate vicino alla base della talea.
3. Inserisci le talee per 2/3 della loro altezza, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Mettile in un ambiente chiuso e ombreggiato a 18 °C in una mini serra oppure coprile con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. Abbi cura di arieggiare ogni giorno per evitare la condensa.
7. Dopo 2-3 mesi, apri la serra o togli la bottiglia e tieni le talee sotto un cassone fino alla primavera.
8. Separa in primavera le talee radicate per piantarle in vasi singoli e cima gli steli.

Utilizzi e abbinamenti

I mirti comuni sono piante robuste, perfettamente adatte ai giardini secchi in stile mediterraneo, anche se esposti alla salsedine. Crea una composizione colorata a scacchiera con altri arbusti, come il melograno da fiore o da frutto, la mimosa delle quattro stagioni, il Leptospermum, il rosmarino, la lavanda, l’euforbia characias, le salvie arbustive, gli assenzi arbustivi, oppure coltivali su un terrazzo ben esposto. Per la coltivazione in vaso, scegli varietà poco vigorose come Myrtus communis ‘Pumila’ o ‘Guilli’, oppure ssp. tarentina, e abbinale agli agapanti per una composizione estiva dai colori vivaci. Copri il terreno con uno spesso strato di ghiaia o lapillo vulcanico per mantenere la freschezza e mettere in risalto le loro sagome.

Un esempio di abbinamento: Lavanda, Myrtus communis ‘Pumila’, Artemisia arborescens ‘Powis Castle’, Salvia jamensis ‘Sierra San Antonio’, Euphorbia characias ssp. wulfenii.

Al margine di un boschetto o nel sottobosco, si abbina all’arancio messicano, al cisto laurino (un grande cisto rustico fino a -15 °C), al Cornus sanguinea, all’Amelanchier o all’evonimo europeo ‘Red Cascade’.

Il Myrtus è anche un buon arbusto da siepe sempreverde nei climi miti. In una siepe sempreverde si abbina bene ad altre piante mediterranee che tollerano il terreno secco e calcareo e la potatura, come Pistacia lentiscus, Rhamnus alaternus variegatus, Phyllirea e il laurotino…

Il mirto di Taranto si presterebbe senz’altro meglio a piccole siepi formali o informali e all’arte topiaria.

Un esempio di utilizzo del Myrtus communis come topiaria, su un luminoso tappeto di Sedum reflexum ‘Angelina’.

Lo sapevi?

Nel mirto comune tutto è buono: le foglie fresche o essiccate, i boccioli fiorali, i fiori, i frutti freschi o essiccati, le radici e la corteccia.

I frutti essiccati del mirto comune si usano come il ginepro per insaporire i pâté, le salse e anche un buon vino da aperitivo. Il liquore di mirto (bacche macerate nell’acquavite per 1 mese, a cui si aggiunge uno sciroppo) si beve ben freddo dopo i pasti per le sue proprietà digestive!

L’olio essenziale, antibiotico e antisettico, viene aggiunto a dentifrici, lozioni dopobarba, saponi…

L’infuso di foglie di mirto ha proprietà astringenti e digestive ed è usato soprattutto per combattere la diarrea nei bambini.