Osmanto, Osmanthus: messa a dimora, potatura e manutenzione

Descrizione e botanica

Il genere Osmanthus comprende una quindicina di specie di arbusti o piccoli alberi sempreverdi appartenenti alla vasta e ricca famiglia delle Oleaceae, che include, per esempio, l’olivo, il lillà e i gelsomini.

Originario delle foreste temperate calde d’alta quota dell’Asia, delle isole del Pacifico e degli Stati Uniti meridionali, l’Osmanthus, o osmanto, è conosciuto anche con i nomi suggestivi di «olivo odoroso», «olivo del tè» o Osmanthus fragrans. Da noi è preferibile coltivarlo nelle zone temperate con inverni miti.

Tra le specie e varietà arbustive di osmanto più diffuse troviamo l’osmanto di Burkwood (Osmanthus x burkwoodi) e Osmanthus delavayi, che fioriscono in primavera, Osmanthus fragrans, dai fiori molto profumati, Osmanthus x fortunei, un ibrido vigoroso, e Osmanthus heterophyllus, detto anche agrifoglio falso, con i suoi cultivar dal fogliame spinoso che fioriscono in autunno.

A crescita lenta, l’osmanto forma gradualmente un cespuglio compatto, con più tronchi e un portamento molto denso, per lo più globoso, talvolta eretto. Alcune varietà non superano circa 1 m di altezza, mentre altre possono raggiungere oltre 5 m sia in altezza che in larghezza.

Questo arbusto dal fogliame sempreverde e lucido è decorativo tutto l’anno. Le sue foglie variano per aspetto e colore a seconda dei cultivar. Lanceolate o ovali, disposte a coppie opposte, possono avere margini lisci (Osmanthus burkwoodii) e ricordare quelle dell’alloro, essere leggermente dentate (Osmanthus x fortunei) oppure presentare denti molto spinosi ai margini ed essere profondamente lobate, come quelle dell’agrifoglio (Osmanthus heterophyllus).

Fogliami diversi: Osmanthus heterophyllus ‘Tricolor’, Osmanthus heterophyllus ‘Gulftide’, Osmanthus heterophyllus ‘Purpureus’, Osmanthus heterophyllus ‘Goshiki’

Lunghe da 1 a 20 cm, coriacee e lucide, sono per lo più verde scuro, talvolta con margini gialli o interamente gialle.

Alcuni osmanti hanno una vegetazione cangiante, i cui colori variano con il passare delle stagioni, come Osmanthus heterophyllus ‘Purpureus’ (o Osmanthus heterophyllus), con il fogliame porpora da giovane, poi verde molto scuro con sfumature porpora in estate, e Osmanthus heterophyllus ‘Tricolor’, con foglie rosa-arancio in primavera, verde brillante e poi punteggiate di giallo in autunno.

L’osmanto è apprezzato per la sua fioritura dal delizioso profumo di gelsomino, tra le più profumate. In greco, Osmanthus significa «fiori profumati»… Su questo elegante fogliame verde, uniforme o variegato, la fioritura compare dalla fine della primavera fino alle gelate, a ondate successive a seconda della specie. Gli osmanti a fioritura precoce fioriscono da aprile a maggio, quelli più tardivi da settembre a novembre.

Piccoli fiori tubolari e cerosi, da 2 mm a 1 cm di diametro, riuniti in piccoli mazzi, nascono all’ascella delle foglie oppure in pannocchie terminali sui germogli dell’anno o sul legno dell’anno precedente, nelle varietà a fioritura precoce. Formati da 4 petali arrotondati, sono per lo più bianchi o bianco crema, talvolta aranciati.

Commestibili, i fiori dell’osmanto si raccolgono appena sbocciati e si conservano a lungo dopo l’essiccazione.

Sprigionano una fragranza intensa che si diffonde per diversi metri e ricorda quella del gelsomino o della gardenia, addolcita da note fruttate di albicocca e pesca. Dopo la distillazione dei fiori, l’assoluta di osmanto (un estratto concentrato) entra nella composizione di profumi di alta gamma e cosmetici.

Dopo l’impollinazione da parte degli insetti impollinatori, la maggior parte dei fiori di osmanto, ricchi di nettare, lascia il posto a bacche simili a piccole prugne, da blu-nerastre a porpora, talvolta pruinate, lunghe da 0,5 a 2 cm. I frutti ancora verdi si possono consumare come le olive. Queste piccole bacche saranno una ghiotta risorsa per gli uccelli durante la stagione fredda. Osmanthus burkwoodii, forma ibrida, fruttifica raramente.

L’osmanto è un arbusto rustico (fino a circa -15 °C), facile da coltivare in piena terra nelle zone dal clima mite. È una pianta che predilige il caldo e tollera molto bene anche la salsedine delle zone costiere.

I fiori degli osmanti sono molto profumati: Osmanthus burkwoodii, Osmanthus delavayi, Osmanthus heterophyllus ‘Gulftide’.

Cresce al sole o a mezz’ombra, in qualsiasi terreno fresco, fertile e ben drenato, privo di calcare, al riparo dai venti freddi e dominanti e dalle gelate intense, per proteggere la sua bella fioritura.

Si utilizza in aiuole profumate primaverili ed estive e nei giardini di campagna, come siepe libera, in forma topiaria, allevato ad alberello isolato, come frangivento o per creare una schermatura visiva in un vaso sul terrazzo in mezz’ombra, non lontano da casa, per godere appieno del suo profumo.

È l’arbusto ideale per un piccolo giardino cintato!

I fiori dell’osmanto, coltivati in Cina da oltre 2.000 anni e usati per profumare il tè verde, sono annoverati tra i dieci fiori tradizionali cinesi.

In cucina, servono anche per aromatizzare biscotti e sciroppi.

Principali specie e varietà

I più popolari

Le nostre preferite

Osmanthus burkwoodii - Osmanto di Burkwood

Dal portamento compatto, ha una lunga fioritura primaverile dal gradevole profumo di gelsomino. Molto rustico, è perfetto per le siepi basse.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 3 m

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Osmanthus delavayi - Osmanto

L'Osmanthus delavayi è un ottimo frangivista a crescita rapida, ideale in siepe ma anche in aiuola nei giardini bianchi.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 3,50 m

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Osmanthus heterophyllus Tricolor - Osmanto

Un arbusto sempreverde con fogliame simile a quello dell'agrifoglio. Il fogliame «a tre colori» e i piccoli fiori bianchi molto profumati non passano mai inosservati.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Osmanthus heterophyllus Purpureus - Osmanto

Questo Osmanthus heterophyllus si distingue per le giovani foglie di un rosso porpora scuro. Si può coltivare in un'aiuola di arbusti, come siepe formale o libera, fiorita o difensiva, come esemplare isolato o anche in un grande vaso.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 2,50 m

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Osmanthus heterophyllus Gulftide - Osmanto

Un arbusto facile da coltivare quanto il bosso o l'agrifoglio. Si presta bene all'arte topiaria e forma magnifiche siepi sempreverdi.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora

Dove piantare l’osmanto?

La maggior parte degli Osmanthus è rustica nei climi temperati e resiste fino a -10/-12 °C. Questo arbusto teme però il freddo intenso e il vento gelido, che compromettono la fioritura distruggendo parte dei boccioli: una messa a dimora al riparo dai venti dominanti o freddi e dalle gelate intense ne aumenterà la rusticità. Al di sotto di -12 °C, il fogliame può iniziare a soffrire; tuttavia, la pianta è in grado di ripartire dalla base. Alcune varietà, come Osmanthus x burkwoodii, sono più rustiche di altre; O. fragrans è la più sensibile al freddo. Fai quindi attenzione alle gelate intense!

Predilige nettamente i climi caldi in estate e miti e umidi in inverno; le zone costiere sono adatte alla sua coltivazione. Si adatta molto bene al clima oceanico e tollera perfettamente la salsedine portata dal vento. Nei climi miti, resiste comunque alle gelate leggere e di breve durata, se coltivato in un terreno molto ben drenato e in una posizione ben riparata dalle correnti d’aria. Altrove, è preferibile coltivare le specie più sensibili al freddo in vaso, da riparare in inverno in veranda o in una serra fredda.

L’osmanto predilige il sole nei climi freschi e tollera bene la mezz’ombra nelle zone meridionali. Sistemalo in un’aiuola in ombra leggera o esposta al sole del tramonto, al riparo dal sole cocente che potrebbe danneggiare il fogliame e i boccioli. Ha bisogno di molta luce per fiorire bene.

Poco esigente, accetta tutti i terreni leggeri, tranne quelli molto calcarei, ma fiorisce più abbondantemente in un terreno fresco, drenato, limoso, leggero, profondo e naturalmente ricco. Teme i terreni mal drenati e il ristagno idrico, che farebbero marcire le radici.

Tollera piuttosto male gli ambienti e i terreni troppo asciutti e gradisce annaffiature regolari in estate; tuttavia, una volta ben radicato, resiste abbastanza bene alla siccità.

In giardino, scegli per lui una posizione ben arieggiata; nelle condizioni giuste, gli osmanti più grandi possono raggiungere un’ampiezza di 3-5 m e devono poter crescere liberamente.

L’osmanto è indispensabile in un’aiuola di arbusti profumata, in una siepe sempreverde di media altezza, potata, libera o fiorita, insieme ad altri arbusti dalla fioritura primaverile o sfalsata. Gli osmanti più grandi possono essere coltivati come esemplari isolati.

Dona struttura agli spazi piccoli durante tutto l’anno. Tollerando perfettamente la potatura, le varietà compatte più piccole formeranno siepi basse (Osmanthus x burkwoodii) o originali forme topiarie.

Gli osmanthus heterophyllus, con il loro bel fogliame dentato e spinoso (‘Gulftide’), sono un’ottima alternativa all’agrifoglio in una siepe difensiva e profumata.

Puoi piantarlo sotto grandi alberi caducifogli, che gli offriranno naturalmente l’ombra e il drenaggio di cui ha bisogno. Crescerà meglio al riparo di un muro o di una siepe.

Questo arbusto deliziosamente profumato merita un posto d’onore in vaso sul terrazzo, dove potrà svolgere alla perfezione la funzione di frangivento, oppure vicino a un passaggio frequentato, non lontano da casa, per profumarlo con la sua fioritura dal profumo di gelsomino.

Quando piantare l’osmanto?

L’Osmanthus si può piantare tutto l’anno, tranne durante i periodi di gelo; il momento ideale è in primavera, non appena il terreno si riscalda. È possibile piantarlo anche in autunno, da settembre a novembre, dopo il caldo intenso, per favorire l’attecchimento prima dell’inverno e ridurre le annaffiature!

Come piantare l’Osmanthus?

In piena terra

Se il terreno è troppo pesante e argilloso, alleggeriscilo con terriccio di foglie e un po’ di sabbia di fiume o ghiaia grossolana.

Gli Osmanthus destinati a formare una siepe vanno distanziati di 70 cm-1 m, a seconda delle dimensioni che raggiungeranno da adulti. In un’aiuola, rispetta una distanza di 1-3 m, a seconda della varietà.

• Decompatta bene il terreno
• Scava una buca almeno tre volte più larga del pane di terra
• Riempi la buca con la terra estratta, mescolata a sabbia, compost o terriccio
• Tieni l’arbusto ben dritto, con il colletto leggermente sotto il livello del terreno
• Compatta la terra
• Distribuisci uno strato di pacciamatura organica, soprattutto nelle zone calde
• Annaffia abbondantemente, poi una o due volte a settimana, per favorire l’attecchimento

Coltivare l’osmanto in vaso

Questo arbusto si coltiva perfettamente in vaso o in contenitore. Scegli un contenitore grande, profondo almeno 40 cm.

• Disponi sul fondo del vaso uno strato di palline di argilla espansa
• Piantalo in un miscuglio di terreno di medio impasto, terriccio di buona qualità, sabbia e compost
• Annaffia una o due volte a settimana durante il periodo di crescita
• Sistema il vaso in un luogo luminoso, ma al riparo dal sole cocente e dalle correnti d’aria

→ Scopri di più sulla coltivazione dell’osmanto in vaso nella nostra scheda pratica

Fiori di Osmanthus fragrans

Manutenzione, potatura e cure

L’osmanto è facile da coltivare, robusto e raramente si ammala; una volta ben attecchito, richiede pochissima manutenzione. Questo arbusto si insedia lentamente ma con sicurezza e vivrà per molti anni senza esigenze particolari.

Gradisce annaffiature regolari: annaffia una volta alla settimana durante la crescita, senza però allagare la pianta. Dopo due estati, annaffia solo in caso di siccità prolungata.

Per ottenere una bella fioritura, ogni autunno incorpora uno o due secchi di terriccio o compost con una sarchiatura superficiale intorno alla base.

Gli esemplari in vaso possono essere concimati durante la crescita con un concime liquido una volta al mese. Ogni anno, in primavera, rinnova lo strato superficiale con una miscela di terriccio.

Ogni anno, in primavera e in autunno, stendi un buon strato di pacciamatura organica (corteccia o aghi di pino, foglie) per mantenere fresche le radici durante la bella stagione e proteggerle dal freddo in inverno.

Le specie di osmanto più sensibili al freddo richiedono una piccola protezione in inverno durante i primi anni di coltivazione, soprattutto nelle zone fredde. Se è previsto un brusco calo delle temperature, copri le foglie delle varietà più sensibili al freddo con un telo di protezione invernale. In inverno, dirada le annaffiature e annaffia ogni 10-20 giorni.

Quando e come potare un osmanto?

La potatura dell’osmanto non è indispensabile, ma permette di mantenere una vegetazione folta e una bella forma compatta, stimolando l’arbusto a infoltirsi. Data la sua crescita lenta, va effettuata solo sugli esemplari ben attecchiti e ben sviluppati, dopo 3-4 anni. Tutti gli osmanti tollerano la potatura, anche drastica, ma a scapito della fioritura: torneranno a fiorire solo due anni dopo.

In genere si pota dopo la fioritura, a fine inverno, prima della ripresa vegetativa.

• Per gli osmanti a fioritura precoce: a luglio, pota i rami che compromettono la simmetria e quelli morti, esili o aggrovigliati. Elimina i germogli morti e i rami danneggiati dal gelo.
• Per gli osmanti a fioritura tardiva: ogni anno, a febbraio-marzo, accorcia di circa un terzo i giovani germogli e taglia i rami che compromettono la simmetria. Elimina i fiori appassiti per non indebolire l’arbusto e favorire una bella fioritura l’anno successivo, a meno che tu non voglia ottenere i frutti.

Malattie e possibili parassiti

L’osmanto resiste bene all’inquinamento e alla maggior parte delle malattie. Il freddo intenso e l’eccesso d’acqua in inverno sono i principali nemici di questo arbusto, talvolta piuttosto sensibile al freddo, che può essere colpito dalla muffa grigia.

Può tuttavia essere raramente soggetto a infestazioni di cocciniglie: spruzzature di olio di colza basteranno a soffocare gli ospiti indesiderati.

Moltiplicazione

L’osmanthus non è facile da moltiplicare. I due metodi più comuni restano la moltiplicazione per talea e la margotta. Le talee sono piuttosto delicate da realizzare: si preparano in mini serra in ambiente umido e hanno bisogno di ormoni e calore dal basso per svilupparsi bene. Consigliamo piuttosto la margotta per propaggine, molto meno laboriosa.

• In autunno o in primavera, scegli un fusto sufficientemente basso e flessibile
• Scava un solco profondo 10 cm nel terreno vicino alla base dell’arbusto
• Elimina tutte le foglie della parte inferiore
• Incidi la corteccia per una quindicina di centimetri
• Piega il fusto fino al suolo e interra la parte incisa a una profondità di 2-3 cm
• Solleva l’estremità fogliosa del ramo e sostieni con un tutore questa parte aerea
• Ricopri il solco e fissa la margotta con un uncino o una pietra
• Annaffia regolarmente
• Le gemme radicano in un anno: la primavera o l’autunno successivi, recidi il fusto nel punto in cui penetra nel terreno per separare la margotta
• Con una vanga, dissotterra la nuova piantina
•  Trapianta subito in piena terra e annaffia

Abbinare l’osmanto in giardino

Con la sua fioritura abbondante e molto profumata, con un piacevolissimo aroma di gelsomino e il suo bel fogliame lucido, l’Osmanthus aggiunge sempre al giardino una presenza di grande effetto. La sua silhouette elegante si inserisce alla perfezione in un giardino in stile inglese, in un giardino di campagna o semplicemente in un giardino romantico o elegante e senza tempo.

Un’idea di abbinamento: Osmanthus heterophyllus ‘Tricolor’, rosa ‘Boscobel’, gerani perenni (Foto di Virginie Douce).

La fioritura bianca degli osmanti rende questo arbusto una presenza eccezionale in un giardino tutto bianco, in compagnia di rose antiche, lillà, un Garrya elliptica, spirea primaverile, ellebori, Vinca minor, Cuor di Maria, eriche invernali ed estive, tabacchi ornamentali, bulbi di tulipani bianchi tardivi o Anemoni giapponesi, con cui crea scenari freschi e romantici.

In un’aiuola di arbusti, si abbina ad arbusti a fioritura invernale come l’Abeliophyllum distichum, l’amamelide, il Sarcococca e un altro sempreverde che conquista con la sua fioritura deliziosamente profumata.

Gli osmanti si inseriscono facilmente nelle aiuole estive in mezz’ombra, in compagnia di Hibiscus syriacus, buddleie bianche, Hydrangea macrophylla, Elaeagnus o Mahonia.

In una splendida siepe sempreverde, poco impegnativa da curare e capace di scandire le stagioni con i suoi colori cangianti, l’osmanto farà un’ottima figura accanto ad altri arbusti sempreverdi come le photinie, i Pieris, le azalee giapponesi e un laurotino.

Un’idea di abbinamento sempreverde: Photinia fraseri ‘Pink Marble’, Osmanthus delavayi, Azalea japonica ‘Kirin’, Pieris japonica ‘Forest Flame’, Viburnum tinus ‘Spirit’ .

In una siepe difensiva, gli osmanti dal fogliame spinoso (Osmanthus heterophyllus) sono ottimi compagni dell’agrifoglio comune e del ribes da fiore a fiori bianchi, o Ribes sanguineum.

A fine stagione, le sue bacche decorative blu-nere si abbinano bene a quelle di un Aucuba Japonica Variegata, dei bambù sacri, dei Berberis e delle Callicarpa.