Nepeta: messa a dimora, coltivazione, potatura e cura

Botanica

Le nepete comprendono circa 250 specie di piante erbacee generalmente perenni, anche se esistono anche alcune specie annuali. Le più conosciute sono Nepeta cataria e Nepeta faassenii. Esistono oltre cento varietà orticole, coltivate nei giardini. Le nepete si trovano soprattutto nell’emisfero settentrionale, in particolare in Europa e in Asia, ma anche in Africa. Alcune specie si sono naturalizzate in Nord America. In alcune zone crescono spontaneamente diverse specie di nepeta, tra cui Nepeta cataria. Cresce nei prati, nelle radure, nei terreni incolti e abbandonati, oltre che ai bordi delle strade.

La nepeta ha la particolarità di provocare nei gatti una temporanea sensazione di euforia! I gatti amano strofinarcisi, rotolarsi sulla pianta e masticarne le foglie. La vera «erba gatta» o «menta gatta» è Nepeta cataria, ma non è la specie più diffusa nei giardini, perché è meno interessante dal punto di vista ornamentale rispetto ad altre. Nepeta faassenii, ad esempio, è coltivata più spesso. È apprezzata anche dai gatti.

La nepeta appartiene alla famiglia botanica delle Lamiaceae, come la salvia, la menta, la lavanda e il rosmarino. Si tratta di una famiglia che comprende numerose piante aromatiche e medicinali. In genere, queste piante si adattano bene alla siccità.

Probabilmente la nepeta deve il suo nome alla città di Nepet (oggi chiamata Nepi), in Italia. Il nome della specie (cataria) deriva dal latino catus: gatto. Anche i suoi nomi comuni fanno riferimento all’effetto sui felini: «erba gatta», «menta dei gatti», «erba gattaia»… In inglese il richiamo ai gatti è mantenuto, perché la pianta si chiama catnip o catmint. La nepeta cataria non va confusa con la calaminta, Calamintha nepeta, anche se le due piante appartengono alla stessa famiglia.

Nepeta cataria: illustrazione botanica

La nepeta cresce rapidamente e forma ampi cespi, con fusti talvolta prostrati e allargati. La pianta può quindi assumere un portamento tappezzante, ma può anche essere cespugliosa. È un’ottima pianta da bordura, ideale lungo un vialetto o ai margini del giardino, accanto a una siepe. In genere raggiunge un’altezza compresa tra 30 e 90 cm. Esistono alcune specie e varietà di dimensioni molto ridotte, come Nepeta phyllochlamys, che non supera i 10 cm di altezza, o Nepeta racemosa, alta meno di 30 cm. La varietà ‘Six Hill Giants’, tra le più alte, raggiunge quasi un metro! Le numerose varietà di nepeta offrono un’ampia diversità di forme e dimensioni, adatte a esigenze specifiche (bordura, tappezzante, aiuola, coltivazione in vaso…).

La nepeta è apprezzata per la sua fioritura molto prolungata, che inizia in primavera e continua per tutta l’estate! Fiorisce da maggio e, talvolta, fino a settembre-ottobre. È consigliabile recidere i fiori appassiti, perché così si stimola la pianta a rifiorire.

La nepeta si ricopre di un’abbondante fioritura blu, portata all’estremità dei fusti. Produce lunghi spighe composte da fiori riuniti in verticilli. I fiori possono anche essere disposti in racemi, cime o pannocchie.

Con i suoi numerosi fiorellini, la nepeta ha un aspetto molto vaporoso e leggero! In estate, quando la pianta è in piena fioritura, il fogliame verde scompare sotto una nuvola di fiori blu-viola.

La nepeta ha fiori tubolari divisi in due labbra, una caratteristica tipica della famiglia delle Lamiaceae. Il labbro superiore è piccolo e formato da due lobi, mentre quello inferiore è più largo, ben sviluppato e presenta tre lobi. Il calice ha cinque denti (cinque sepali saldati). All’interno del tubo della corolla, il fiore possiede quattro stami che portano il polline. Le dimensioni dei fiori variano: quelli di Nepeta faassenii misurano meno di un centimetro, mentre quelli di Nepeta ‘Souvenir d’André Chaudron’ raggiungono i 4 cm di lunghezza. Quando i fiori sono piccoli, la fioritura ha un aspetto molto vaporoso e leggero!

La fioritura è perlopiù blu-viola, color lavanda. Esistono anche alcune varietà con fiori gialli, rosa o bianchi, ma sono più rare! La nepeta govaniana, ad esempio, offre una fioritura gialla, molto luminosa, mentre la nepeta cataria ha fiori bianchi punteggiati di rosso. I colori della nepeta sono in genere tenui e delicati. Si possono usare facilmente per creare armonie o contrasti cromatici e si abbinano bene a fioriture dai colori più vivaci! In Nepeta ‘Dawn To Dusk’ il calice è decorativo e porpora… Essendo molto più scuro della corolla (i petali), è proprio il calice a dare colore alla fioritura!

La fioritura della nepeta è mellifera! È molto apprezzata da api e farfalle, che raccolgono il nettare contenuto nei fiori e, in cambio, ne assicurano l’impollinazione.

La fioritura delle nepete! Nepeta subsessilis ‘Pink Dreams’, Nepeta govaniana (foto di Scott Zona), Nepeta cataria (foto di D. Gordon E. Robertson) e Nepeta faassenii ‘Six Hills Giant’

Le foglie della nepeta sono semplici e di forma triangolare o cordata (a cuore), con una lamina dal margine intero o crenato. Sono pubescenti, cioè ricoperte di peli, soprattutto sulla pagina inferiore. Hanno un aspetto piuttosto delicato e dentellato. Sono disposte a coppie sui fusti, in modo opposto. I fusti hanno la particolarità di essere quadrangolari, con quattro spigoli, come nelle altre piante della famiglia delle Lamiaceae.

Il fogliame è verde, più o meno tendente al grigio. Si possono creare bei contrasti abbinando la nepeta ad altre piante dal fogliame grigio o dai colori più contrastanti, ad esempio nero o molto scuro. La nepeta ‘Six Hill Giant Gold’ si distingue per il fogliame luminoso, bordato di giallo dorato!

Le foglie sono aromatiche e, se stropicciate, sprigionano un odore caratteristico, leggermente mentolato. È per questo che la pianta è chiamata «menta dei gatti». Quelle di Nepeta cataria ‘Citriodora’ profumano di limone! Le foglie della nepeta si possono raccogliere e usare per preparare tisane! Hanno proprietà medicinali, in particolare calmanti e digestive.

Il fogliame è deciduo e scompare durante l’inverno. A fine inverno sarà necessario ripulire i cespi.

Il fogliame delle nepete è molto decorativo! Nepeta cataria (foto di Liz West), Nepeta sibirica (foto di Drew Avery) e Nepeta x faassenii

Dopo la fioritura, la nepeta produce capsule che contengono quattro piccoli acheni ovoidali e marroni, ciascuno con un seme. Tuttavia, molte varietà sono sterili, in particolare Nepeta x faasenii.

La nepeta è una pianta robusta e del tutto rustica, capace di resistere a temperature comprese tra – 15 e – 20 °C.

Le principali varietà di Nepeta

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Nepeta faassenii Walker's Low

È la nostra varietà di punta! In estate offre una fioritura di un intenso blu-viola. Ha un portamento piuttosto compatto e allargato, che la rende perfetta come bordura o tappezzante! Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

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Nepeta faassenii Six Hill's Giant

È una delle varietà più grandi! Forma cespi vigorosi, che in estate si ricoprono di fiori color blu lavanda, su un fogliame grigio-verde.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 75 cm

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Nepeta sibirica Souvenir d Andre Chaudron

È una varietà dal portamento piuttosto compatto e non molto alto, che offre una splendida fioritura blu-malva. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS). A volte si trova con il nome 'Blue Beauty' (sinonimo).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 60 cm

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Nepeta grandiflora Dawn to Dusk

Questa varietà ha fiori rosa delicato, sfumati da sepali più scuri, color porpora. Sono proprio loro a dare colore alla fioritura! Il fogliame è verde, leggermente grigiastro.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Nepeta subsessilis Sweet Dreams

La nepeta 'Sweet Dreams' è una varietà piuttosto alta, che si distingue per la fioritura rosa pallido, dalle tonalità molto delicate, valorizzata da sepali più scuri, color porpora.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 70 cm

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Nepeta racemosa Grog

È una varietà piuttosto compatta, con una profusione di fiori blu-malva! È rifiorente e può fiorire fino alla fine dell’estate.

• Periodo di fioritura Maggio a Settembre
• Altezza a maturità 35 cm

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Nepeta racemosa Snowflake

Una varietà che si distingue per i suoi fiori bianco puro! Ha un portamento allargato e piuttosto basso, che la rende ideale per bordure o giardini rocciosi soleggiati.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 40 cm

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Nepeta govaniana

Questa nepeta, originaria dell’Himalaya, ha la particolarità di offrire una fioritura giallo delicato, molto insolita! Ha lunghi grappoli ariosi, composti da fiori gialli lunghi 3 cm... Una pianta perfetta per dare luminosità alle aiuole!

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Nepeta cataria Citriodora - Gattaia comune

È una varietà derivata dalla vera erba gatta. Ha fiori bianchi o rosati, punteggiati di rosso. Le foglie hanno un profumo di limone!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Dove, quando e come piantare la nepeta

Dove piantare?

Pianta le tue nepete preferibilmente in pieno sole, anche se tollerano la mezz’ombra, purché la luminosità sia sufficiente. Se le collochi in una posizione ben soleggiata, ti regaleranno una fioritura più bella e abbondante e un fogliame più profumato rispetto a una posizione ombreggiata.

La nepeta predilige i terreni relativamente poveri. Se la pianti in un terreno troppo ricco o aggiungi del concime, la pianta avrà un aspetto più flessibile e meno strutturato, e la fioritura potrebbe essere un po’ meno abbondante. Può essere piantata anche in un terreno sassoso o sabbioso. È importante che il substrato sia ben drenante. Un terreno che trattiene l’acqua in inverno (terreni pesanti, argillosi…) potrebbe far marcire le radici.

Nepeta subsessilis e Nepeta govaniana (e le varietà da esse derivate) tollerano meglio l’ombra e i terreni freschi, persino umidi, rispetto alle altre specie.

Poiché la nepeta forma cespi larghi e allargati, ti consigliamo di non piantarla troppo vicino alle altre piante. Con il tempo potrebbe soffocarle.

Poiché a volte i gatti tendono a rovinarle rotolandocisi sopra, puoi installare una piccola rete metallica intorno ad alcune piante per proteggerle. Allo stesso modo, se pensi di raccogliere le foglie per usarle in una tisana, è meglio collocare alcune piante al riparo dai gatti.

Al contrario, puoi anche scegliere di coltivare la nepeta per i tuoi gatti! Puoi così piantarla vicino a casa per vederli rotolarsi sopra.

Le varietà abbastanza compatte e allargate, come ‘Walker’s Low’, meritano di essere piantate nella parte anteriore di un’aiuola, in una bordura o come tappezzanti, mentre altre, come ‘Six Hills Giant’, troveranno posto più facilmente al centro di un’aiuola! La nepeta è ideale lungo un vialetto, per colorarne i bordi. Puoi anche coltivarla in un vaso o in una fioriera capiente, ma scegli le varietà più compatte. Poiché tollera bene i terreni poveri e la siccità, può essere piantata anche in un giardino roccioso o minerale, dove può sostituire, per esempio, la lavanda.

La nepeta può essere usata per inverdire un terreno difficile, povero e sassoso. Puoi anche usarla per ricoprire una scarpata.

Quando piantare?

È preferibile piantare la nepeta in primavera, nei mesi di aprile o maggio. Se abiti in una zona a clima mediterraneo, puoi eventualmente piantarla in autunno, verso settembre-ottobre (nelle zone in cui l’inverno è freddo e umido, le radici potrebbero marcire se pianti in autunno).

Come piantare?

Rispetta una distanza di almeno 40 cm tra le piante, anche se può variare a seconda della specie coltivata.

Per piantare:

1. Lavora il terreno per renderlo più soffice ed eliminare le erbe infestanti.
2. Scava una buca, da due a tre volte più grande del pane di terra. Se necessario, migliora il drenaggio aggiungendo ghiaia o sabbia grossolana.
3. Estrai la pianta dal vaso e sistemala nella buca.
4. Riempi lo spazio intorno con la terra.
5. Annaffia abbondantemente.

È preferibile continuare ad annaffiare regolarmente durante le prime settimane. Puoi cimare i giovani fusti per favorire un portamento più folto. Se pianti in vaso, ricordati di sistemare uno strato drenante sul fondo (ghiaia, cocci di terracotta, palline di argilla espansa…).

Scopri anche i nostri consigli per la messa a dimora – Come piantare le piante perenni?

Manutenzione: annaffiatura, potatura, malattie

La nepeta è una pianta facile da coltivare, che richiede poca manutenzione. Puoi comunque annaffiarla in caso di siccità prolungata, senza esagerare e lasciando asciugare il substrato tra un’annaffiatura e l’altra. È importante evitare i ristagni d’acqua, che rischiano di far marcire le radici. Le annaffiature dovranno essere un po’ più regolari se coltivi la nepeta in vaso o in una fioriera, perché il substrato si asciuga più rapidamente! Poiché la nepeta si accontenta di terreni poveri, non ha bisogno di concime.

Quando la prima fioritura è terminata, ti consigliamo di raccorciare la pianta di circa un terzo o semplicemente di tagliare gli steli floreali appassiti, perché così stimolerai la pianta a produrre nuovi fiori. La nepeta può quindi offrire una seconda fioritura, fino alla fine dell’estate! In seguito, poiché è una pianta caducifoglia, puoi raccorciare i cespi in autunno; è però interessante aspettare la fine dell’inverno, perché il fogliame secco protegge dal freddo.

Se coltivi le varietà più alte, come ‘Six Hills Giant’, è preferibile predisporre un tutoraggio.

Poiché le foglie della nepeta sono aromatiche e hanno proprietà medicinali, non esitare a raccoglierle! Il momento migliore è la primavera, quando la pianta inizia a fiorire, al mattino e con tempo asciutto. Puoi usarle fresche per insaporire i piatti oppure farle essiccare e poi utilizzarle per preparare tisane.

Per quanto riguarda le malattie, fai attenzione all’oidio. È una malattia fungina che può colpire la nepeta, soprattutto se l’estate è secca, ed è favorita anche da una scarsa circolazione dell’aria (se la piantagione è troppo fitta). Si riconosce dalla comparsa sulle foglie di un feltro bianco e farinaceo. Elimina le parti colpite, pota per favorire la circolazione dell’aria, evita di bagnare il fogliame durante le annaffiature e spruzza una soluzione a base di zolfo o un decotto di equiseto.

In caso di inverno freddo e umido, può capitare che le radici della nepeta inizino a marcire. Ecco perché è importante piantarla in un terreno drenante, per evitare i ristagni d’acqua!

A volte le limacce rosicchiano il fogliame. Puoi proteggere le tue nepete preparando una trappola per limacce o usando granuli antilumache come Ferramol.

Nepeta nervosa (foto Enking)

Moltiplicare la nepeta

È possibile moltiplicare la nepeta per seme, divisione dei cespi o moltiplicazione per talea. Queste ultime due tecniche permettono di ottenere piante identiche alla pianta madre, cosa che non avviene con la semina. Inoltre, alcune varietà (in particolare Nepeta x faasenii) sono sterili e non possono essere moltiplicate per seme!

Semina

Puoi raccogliere i semi dalle tue piante di nepeta oppure acquistarli, per poi seminarli tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.

1. Prendi un vaso o una terrina e riempilo con terriccio per semina.
2. Semina i semi spargendoli sulla superficie del substrato.
3. Copri con uno strato molto sottile (bastano pochi millimetri).
4. Annaffia con un getto a pioggia fine.
5. Metti il vaso in un luogo luminoso, dove la temperatura sia compresa tra 18 e 20 °C.
6. Quando le giovani piantine raggiungono circa 5 cm di altezza, puoi trapiantarle in vasi singoli.
7. Puoi piantarle all’aperto in primavera, non appena sarà passato ogni rischio di gelate.

Puoi seminare anche all’inizio dell’autunno, sotto un cassone freddo. Raccogli i semi e seminali subito.

A volte la pianta si autosemina. In questo caso è abbastanza facile dissotterrare le giovani piantine e trasferirle in un altro punto.

Divisione dei cespi

Puoi dividere i cespi tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, verso marzo o aprile. La divisione ha il vantaggio di rigenerare i cespi e ridare loro vigore, ma questa operazione delicata va effettuata su piante di almeno 4 anni.

1. Individua un cespo sano e ben sviluppato, che cresce nella stessa posizione da diversi anni.
2. Scava per estrarlo dal terreno, usando una vanga a denti.
3. Dividi il cespo in più parti.
4. Prepara il terreno per ripiantare le parti in un altro punto.
5. Metti a dimora le nuove piante ottenute dalla divisione.
6. Annaffia abbondantemente.

Moltiplicazione per talea

È il metodo più semplice! Puoi moltiplicare la nepeta per talea di fusto nei mesi di giugno e luglio.

1. Prendi un vaso e riempilo di terriccio. Annaffia finché non è ben umido.
2. Preleva da una pianta di nepeta un fusto lungo una decina di centimetri, preferibilmente senza fiori.
3. Elimina le foglie alla base. Lascia solo qualche foglia nella parte alta del fusto. Se ci sono fiori o boccioli, eliminali.
4. Pianta il fusto nel vaso, poi compatta il terriccio tutt’intorno.
5. Metti il vaso in un luogo luminoso, a una temperatura compresa tra 20 e 25 °C.
6. Abbi pazienza… Mantieni il substrato leggermente umido finché la talea non inizia a crescere. Poi puoi ridurre le annaffiature.

Abbinamenti in giardino

La nepeta può essere abbinata a molte piante e trovare posto in giardini di stili molto diversi. Il suo fogliame verde-grigio e la fioritura delicata e vaporosa permettono di creare un magnifico contrasto con piante dai colori più scuri o vivaci.

L’abbinamento più bello sembra essere quello delle nepete piantate davanti alle rose antiche. I colori delicati della nepeta sono perfetti per accompagnare la grazia delle rose, e il suo fogliame permette di nascondere la base dei rosai, spesso spoglia. Con il suo portamento allargato e non molto alto, la nepeta può essere piantata proprio davanti a un rosaio senza nasconderne la fioritura! Accostale alcune piante dalla fioritura delicata (astranzie, gipsofile…), per creare una splendida aiuola romantica!

Le nepete possono inserirsi in un giardino romantico, ad esempio accanto a rosai e astranzie! Rosaio ‘Felicia’, Verbascum e Nepeta (Foto GWI – MBP Plants – MAP) / Digitalis purpurea / Astrantia major ‘Ruby Star’ e Nepeta subsessilis)

Puoi anche creare un’aiuola in stile «giardino cottage». Pianta la nepeta con salvie (in particolare Salvia nemorosa), gerani perenni, clematidi e Campanula lactiflora. Inserisci alcune piante con lunghe spighe fiorali erette, come digitali, delphinium o veronicastrum, per dare struttura e altezza! Componi una bella scena nei toni del blu, del malva e del bianco, per ottenere un effetto visivo delicato e armonioso. Puoi aggiungere arbusti come Weigela, Spirea e Deutzia!

Puoi piantare la nepeta in un mixed border, per creare un’aiuola all’inglese. Abbinala ad altre piante perenni, alternando fioriture colorate! Puoi, ad esempio, accostarle valeriane rosse (Centranthus ruber), salvie di Gerusalemme, Veronica spicata, agastache e Phlox paniculata… Approfitta anche della fioritura molto colorata degli eliàntemi!

Poiché predilige il pieno sole e i substrati drenanti, la nepeta troverà posto anche in un giardino d’ispirazione mediterranea, dove potrà sostituire la lavanda! Puoi inserire altre piante aromatiche, oltre a euforbie, achillee, eryngium e Stachys. Aggiungi alcune graminacee in piccoli ciuffi (Stipa, Carex, Briza media…). La nepeta è ideale per i giardini secchi, a prevalenza minerale. Puoi piantarla, ad esempio, ai piedi di un muretto di pietra esposto a sud, oppure sullo sfondo di un giardino roccioso, insieme a garofani, semprevivi, Phlox subulata e Campanula muralis.

Le nepete possono inserirsi in un giardino secco o in stile mediterraneo. Rosaio ‘Pierre de Ronsard’, Helianthemum ‘Lawrenson’s Pink’, Campanula, Nepeta racemosa ‘Grog’ e Dianthus allwoodii ‘Romeo’ (foto E. Gonnet – Biosphoto) / Nepeta subsessilis (foto Uleli)

Poiché i suoi colori sono piuttosto delicati, a volte un po’ pallidi, non esitare ad abbinare la nepeta a fioriture più vivaci o contrastanti: hemerocallis, Centranthus ruber, echinacee… per ravvivare l’aiuola! Approfitta del blu intenso e profondo di alcune salvie, come Salvia guaranitica!

Allo stesso modo, per creare un effetto visivo intenso e colorato, puoi abbinare le nepete a fioriture gialle o arancioni. Sono infatti i colori complementari del viola e del blu, due tonalità spesso presenti nella nepeta. Questa pianta crea così splendidi contrasti con fioriture gialle, come quella dell’achillea ‘Terracotta’, dei Coreopsis o delle Rudbeckia.

Lo sapevi?

• Una pianta che i gatti adorano!

Coltivando la nepeta, potrai notare che i gatti amano rotolarcisi, sdraiarcisi sopra e mordicchiarne le foglie. Questa pianta sembra avere su di loro un effetto afrodisiaco, facendoli entrare temporaneamente in uno stato di euforia! Questa reazione sarebbe ereditaria, quindi alcuni gatti non ne sono sensibili. Si stima che circa due terzi dei gatti ne siano sensibili. La Nepeta cataria è la loro preferita (è la vera «Erba gatta»), anche se altre specie hanno su di loro un effetto simile (Nepeta grandiflora, Nepeta faassenii…). La sostanza chimica (un terpene) che agisce sui gatti è il nepetalattone. Anche una volta essiccate, le foglie continuano ad attirare i gatti! Puoi raccoglierle e strofinarle sui loro giocattoli. Anche se questa pianta sembra agire come una droga sui gatti, non è pericolosa per loro!

• Proprietà medicinali

Puoi raccogliere le foglie di nepeta per preparare una tisana. È una pianta calmante, antistress e stimolante. Favorisce anche la digestione, è antibatterica, utile contro le infezioni e i problemi respiratori e lenisce il mal di denti. L’olio essenziale ricavato dalla Nepeta cataria sarebbe molto efficace come repellente per gli insetti. Le foglie possono essere utilizzate anche fresche per insaporire i piatti, e si può aromatizzare il vino con le foglie di erba gatta.