Centaurea: semina, messa a dimora e manutenzione

Botanica

Le centauree comprendono oltre 700 specie di piante annuali, biennali o perenni, generalmente erbacee. Tra le più conosciute ci sono il fiordaliso, Centaurea cyanus, chiamato anche fiordaliso comune, e la Centaurea montana, il fiordaliso montano. Possono essere annuali, come il fiordaliso, ma sono più spesso perenni, come Centaurea montana, Centaurea macrocephala o Centaurea jacea… Le specie biennali sono meno frequenti in coltivazione.

Le centauree sono piante originarie soprattutto dell’Europa, anche se si trovano anche in altri continenti (Asia, Nord America…), principalmente nell’emisfero boreale. Molte specie provengono dal bacino del Mediterraneo. In natura si trovano una trentina di specie, tra cui la centaurea maggiore (Centaurea scabiosa) e il fiordaliso stoppione (Centaurea jacea). Le centauree crescono in ambienti relativamente aridi, soprattutto in terreni incolti, campi, prati e zone rocciose… Provenendo da regioni temperate, sono in genere piante molto rustiche.

Come i papaveri, i fiordalisi (Centaurea cyanus) sono piante messicole: da tempo crescevano nei campi di cereali, adattandosi alle pratiche agricole (aratura…). Le tecniche agricole moderne (selezione più accurata delle sementi, uso di diserbanti…) tendono però a farli scomparire dai campi, dove sono sempre più rari.

Centaurea montana: illustrazione botanica

Le centauree appartengono alla grande famiglia delle Asteraceae (circa 33.000 specie, che la rendono una delle famiglie più numerose del regno vegetale!), insieme a pratoline, tarassaci, margherite, astri, echinacee, girasoli… Una famiglia facilmente riconoscibile per le sue infiorescenze a capolino: quello che sembra un fiore è in realtà un insieme di tanti piccoli fiori riuniti su un disco arrotondato.

Le centauree sono imparentate con i cardi (Cirsium), piante talvolta coltivate in giardino e dall’aspetto simile a quello dei cardi. Sono anche vicine agli Amberboa (la specie Amberboa moschata è infatti chiamata anche Centaurea moschata). Anche il nome delle centauree può creare confusione: non vanno confuse con i Centaurium, detti «centauree minori», che appartengono alla famiglia delle Gentianaceae.

La centaurea deve il suo nome ai centauri, esseri per metà uomini e per metà cavalli, e in particolare al centauro Chirone, che avrebbe scoperto le sue proprietà medicinali e usato la pianta per curare le ferite.

Le centauree formano cespi di foglie da cui spuntano fusti eretti. La maggior parte delle specie misura tra 30 e 80 cm… le più alte possono raggiungere anche 1,50 m, come Centaurea macrocephala! Le varietà più alte avranno bisogno di essere sostenute con un tutore. Le centauree sono piante piuttosto sottili e slanciate, una caratteristica che conferisce loro un aspetto elegante, flessuoso e leggero. Alcune specie, come Centaurea montana o Centaurea simplicicaulis, sono tappezzanti e formano rizomi. Anche la centaurea bella può essere usata come tappezzante.

A seconda della varietà, le centauree fioriscono da maggio fino ad agosto o persino settembre. Il fiordaliso fiorisce da maggio a luglio, mentre altre specie fioriscono più tardi, tra luglio e agosto… Puoi abbinare diverse varietà per godere di una fioritura più lunga.

Ancor prima che il fiore sbocci, il bocciolo è già decorativo. È piuttosto arrotondato e globoso, composto da brattee sovrapposte, ciascuna con un margine bruno e frastagliato (ma l’aspetto può variare a seconda della varietà!). Poi i boccioli si aprono, rivelando fiori delicatissimi dai colori intensi, portati all’estremità dei fusti eretti.

Quello che sembra un fiore è in realtà un’infiorescenza, formata da tanti minuscoli fiori riuniti sullo stesso disco. Questa infiorescenza si chiama capolino e comprende piccoli fiori tubulosi (a forma di tubo). Quelli più esterni, disposti in periferia, hanno spesso petali molto sviluppati e divisi in cinque lobi, quasi frastagliati. È questo a conferire un aspetto così fine e arioso ad alcune specie, come Centaurea montana. Questi grandi fiori periferici servono a rendere l’infiorescenza più visibile e ad attirare gli impollinatori, favorendo così la fecondazione dei fiori. Sono sterili, mentre quelli al centro sono ermafroditi (con organi maschili e femminili).

Ogni infiorescenza è circondata da brattee squamose, disposte su più file (come nei carciofi!). Possono essere molto decorative, come in Centaurea atropurpurea. In genere le brattee sono dentate e cigliate, ma possono anche essere spinose… Centaurea calcitrapa, per esempio, porta brattee con aculei molto lunghi! L’insieme delle brattee forma quello che si chiama involucro, spesso da ovoidale a globoso, piuttosto grande ma molto decorativo. I fiori sembrano semplicemente appoggiati su di esso.

I capolini possono avere un aspetto piuttosto massiccio, arrotondato e compatto, come in Centaurea atropurpurea, ma nella maggior parte dei casi sono invece molto leggeri e ariosi… In Centaurea moschata (chiamata anche Amberboa moschata) i fiori formano grandi pompon!

Le centauree sono apprezzate per i loro colori intensi e per le tante sfumature che offrono. I loro fiori sono noti nelle tonalità del viola, del porpora, del blu o del rosa… ma possono essere anche gialli o bianchi, e persino neri, come nel fiordaliso ‘Black Sprite’! Centaurea macrocephala produce fiori giallo brillante, molto luminosi! Lasciati sorprendere da queste centauree dai colori meno consueti. Talvolta i fiori sono bicolori, con i fiori centrali (quelli del disco) più chiari o più scuri di quelli esterni… rivelando così sfumature davvero belle!

Con i loro lunghi steli e la fioritura colorata, le centauree sono ideali per comporre mazzi! Durano abbastanza bene in vaso. Sono anche ottime piante mellifere. I fiori producono nettare e sono apprezzati da farfalle e api.

La fioritura delle centauree! Centaurea cyanus (fiordaliso), Centaurea ruthenica (foto C. T. Johansson), Centaurea ‘Black Sprite’ e Centaurea atropurpurea

La centaurea ha spesso un fogliame folto e piuttosto denso. Le foglie sono alterne e possono essere semplici o divise, profondamente incise. Spesso quelle alla base sono molto frastagliate, mentre diventano intere e non divise man mano che si sale lungo il fusto. Le foglie di Centaurea scabiosa e Centaurea cineraria sono molto frastagliate. La lamina è talvolta pubescente e conferisce alla pianta un aspetto lanuginoso o lanoso, molto morbido!

Le foglie di Centaurea montana misurano 5 o 6 cm di lunghezza, ma quelle di altre specie sono spesso più lunghe e raggiungono tra 10 e 20 cm.

Sebbene le foglie siano per lo più verdi, il fogliame è spesso tendente al blu. Talvolta la centaurea ha un magnifico fogliame argenteo, come Centaurea pulcherrima o Centaurea cineraria.

Il fogliame delle centauree può assumere forme diverse. Centaurea montana ‘Sulphurea’, Centaurea scabiosa (foto Armand Turpel), Centaurea ragusina e Centaurea bella

Il frutto della centaurea è un achenio sormontato da un pappo. Il vento lo trasporta, permettendo alla pianta di disseminarsi.

Le varietà principali

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Centaurea montana Purple Heart - Fiordaliso montano

Questa centaurea perenne offre splendide infiorescenze dai colori contrastanti, bianche all’esterno e porpora al centro. Una fioritura delicata e ariosa!

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 60 cm

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Centaurea macrocephala - Fiordaliso

È una centaurea piuttosto alta, più grande delle altre, che produce grandi infiorescenze ben arrotondate, di un giallo intenso e abbastanza compatte. È apprezzata per la sua fioritura molto luminosa!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Centaurea montana Black Sprite - Fiordaliso montano

Questa varietà ha la particolarità di offrire fiori quasi neri, di un bordeaux molto scuro! Una fioritura intrigante, che ricorda quasi un ragno, con sottili strisce nere che si dipartono dal centro...

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 40 cm

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Centaurea cyanus - Fiordaliso vero

È il fiordaliso annuale che si trova in natura. Produce bellissimi fiori di un blu intenso e luminoso. È perfetto per i giardini naturalistici, in compagnia, per esempio, di graminacee e papaveri comuni...

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Centaurea montana Alba - Fiordaliso montano

Questa centaurea è apprezzata per l’elegante fioritura di un bianco immacolato... È l’opposto della varietà 'Black Sprite'! I suoi fiori sono graziosamente frastagliati e hanno un aspetto molto arioso.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 60 cm

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Centaurea montana Sulphurea - Fiordaliso montano

La centaurea montana forma ampi ciuffi di foglie da cui si innalzano steli con capolini porpora al centro e blu-violacei all’esterno. Una fioritura dalle sfumature delicate!

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 40 cm

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Centaurea atropurpurea - Fiordaliso

Questa centaurea offre infiorescenze globose e compatte, di un rosso scuro piuttosto intenso. Sono sorrette da un involucro di brattee ben sviluppato e molto decorativo, che ricorda un po’ i cardi (Cirsium).

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 60 cm

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Centaurea pulcherrima - Fiordaliso

Questa centaurea è apprezzata per il suo fogliame notevole, diviso e argentato... e per la fioritura rosa-malva, piuttosto chiara. Una centaurea dalle tonalità delicate!

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 60 cm

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Centaurea moschata The Bride - Fiordaliso

Questa centaurea, chiamata anche Amberboa moschata, produce grandi pompon bianchi, dall’aspetto molto morbido, simili a piumini. Al centro presentano leggere sfumature giallo crema. È una pianta annuale!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 55 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

I fiordalisi sono piante poco esigenti, che si trovano bene un po’ ovunque. Puoi metterli a dimora in un terreno relativamente povero e secco. Pianta i fiordalisi, se possibile, in pieno sole! Le specie perenni, come Centaurea montana, tollerano anche la mezz’ombra, ma preferiscono le esposizioni soleggiate. I fiordalisi non amano i substrati acidi. Prediligono i terreni calcarei.

Alcune specie prediligono terreni piuttosto secchi e sassosi e possono quindi essere piantate in un giardino roccioso. È il caso, per esempio, di Centaurea ragusina o di Centaurea bella. In generale, i fiordalisi tollerano abbastanza bene la siccità e prediligono le esposizioni soleggiate: puoi sistemarli in un giardino roccioso insieme a Sedum, phlox o sassifraghe.

Alcune varietà, tuttavia, come Centaurea montana o Centaurea macrocephala, prediligono i terreni freschi. Piantale piuttosto in un’aiuola e stendi una pacciamatura ai loro piedi. Ti consigliamo comunque di piantare i fiordalisi in un terreno drenante. In questo modo limiterai il rischio di malattie fungine, in particolare dell’oidio.

I fiordalisi, soprattutto quelli dal portamento tappezzante, possono anche essere utilizzati per inverdire un pendio. Lo ricopriranno con il loro fogliame fitto, punteggiato di fiori colorati, e richiederanno poca manutenzione. Sono piante che si accontentano di poco.

Quando piantare?

Pianta i fiordalisi perenni in primavera (verso aprile) o in autunno (settembre-ottobre).

Le specie annuali, come il fiordaliso, possono essere seminate direttamente a dimora in primavera (aprile-maggio). Puoi seminarle anche in autunno, per godere di una fioritura più precoce nella primavera successiva.

Intervieni al di fuori dei periodi di gelo.

Come piantare i fiordalisi perenni?

La distanza da rispettare varia a seconda del fiordaliso coltivato, ma in generale ti consigliamo di lasciare 30-40 cm tra una pianta e l’altra. Alcune specie hanno un portamento tappezzante e tendono a espandersi col tempo.

1. Immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per inumidirlo e favorire l’attecchimento.
2. Scava una buca di impianto. Se il tuo terreno tende a trattenere l’acqua, non esitare ad aggiungere materiali drenanti: sabbia grossolana, lapillo vulcanico…
3. Sistema il fiordaliso nella buca di impianto.
4. Rimetti la terra tutt’intorno e compattala con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.

Il fiordaliso può essere piantato in piena terra o in vaso. Se scegli di coltivarlo in vaso, metti sul fondo ghiaia o palline di argilla espansa per migliorare il drenaggio.

Come seminare il fiordaliso, Centaurea cyanus?

I fiordalisi, insieme alle altre specie annuali e ai fiordalisi dei campi, possono essere seminati direttamente in piena terra in primavera.

1. Lavorare il terreno per renderlo fine. Togli le pietre più grandi e le radici, poi sminuzza le zolle. Livella con un rastrello per ottenere una superficie piana e fine.
2. Semina distribuendo i semi sulla superficie.
3. Copri leggermente con del substrato.
4. Annaffia con una pioggia fine.
5. Continua ad annaffiare regolarmente fino alla germinazione dei semi.
6. In seguito potrai diradare le piantine, lasciando 15-25 cm tra l’una e l’altra, e conservare solo quelle più vigorose.

Manutenzione

Relativamente resistenti alla siccità, le centauree in genere non hanno bisogno di essere annaffiate. Puoi comunque stendere una pacciamatura alla loro base per trattenere l’umidità del terreno. Alcune specie, come la centaurea montana, prediligono un po’ di freschezza, mentre altre sono molto più adatte ai giardini rocciosi e ai terreni secchi. Se le coltivi in vaso, è inoltre preferibile annaffiarle qualche volta in estate, quando il tempo è secco.

Le centauree sono piante poco esigenti: non è davvero necessario concimarle. Si accontentano di terreni piuttosto poveri.

È utile cimare le giovani piante di fiordaliso per favorirne la ramificazione.

Ti consigliamo anche di togliere i fiori appassiti. Quando la pianta ha terminato la fioritura, puoi anche raccorciarla. In questo modo favorirai una seconda fioritura.

Ti consigliamo di dividere le centauree perenni in media ogni quattro anni. Oltre a moltiplicarle, potrai così rigenerare i cespi.

Le centauree hanno steli lunghi e piuttosto flessibili; le specie più alte possono quindi aver bisogno di un tutoraggio.

Per quanto riguarda le malattie, la centaurea è particolarmente sensibile all’oidio, che colpisce soprattutto Centaurea montana e Centaurea macrocephala. Il fogliame perde il suo aspetto gradevole e si ricopre di un feltro bianco. Il modo migliore per contrastare questa malattia è raccorciare la pianta all’inizio dell’estate. Dovrebbe rifiorire. La centaurea può essere colpita anche dalla ruggine, un’altra malattia fungina. Sul fogliame compaiono macchie bruno-rossastre. Ti consigliamo di trattarla con una soluzione a base di zolfo.

Moltiplicazione

Ti consigliamo di moltiplicare le Centauree annuali per semina e le specie perenni soprattutto per divisione dei cespi. È possibile moltiplicare Centaurea montana anche per talea di radice. Questa operazione si esegue in inverno, al riparo dal gelo.

Semina

Semina in vaso (Centauree perenni):

1. Riempi un vaso con terriccio per semina e compattalo leggermente.
2. Distribuisci i semi sulla superficie.
3. Copri con uno strato di substrato (di circa 1 cm).
4. Annaffia.
5. Metti il vaso al riparo, idealmente a una temperatura di circa 18 – 20 °C.
6. Mantieni il terriccio leggermente umido fino alla germinazione.

Semina in piena terra (Centauree annuali):

1. Scegli una posizione soleggiata.
2. Prepara il terreno: elimina le erbe infestanti, le pietre e le radici più grosse, poi rompi le zolle. Livella il terreno con un rastrello per ottenere un letto di semina abbastanza fine e piano.
3. Semina i semi.
4. Copri con uno strato di terriccio.
5. Annaffia a pioggia fine.
6. Continua ad annaffiare regolarmente nelle settimane successive alla semina.
7. Potrai poi diradare, lasciando una sola piantina ogni 15-20 cm (a volte anche di più… dipende anche dalla varietà scelta!)

→ Scopri di più sulla semina del fiordaliso nel nostro tutorial!

Divisione dei cespi

Le Centauree perenni si moltiplicano facilmente per divisione. Ti consigliamo di farlo in media ogni tre anni, in primavera o in autunno. In questo modo i cespi si rigenerano e diventano più vigorosi.

1. Scegli un cespo ampio e ben sviluppato, presente da diversi anni.
2. Scava tutt’intorno, mantenendoti a una certa distanza, con una vanga a denti. Fai attenzione a non danneggiare le radici.
3. Estrai il cespo, poi, se necessario, rimuovi la terra rimasta attaccata alle radici.
4. Dividilo in più parti.
5. Prepara il terreno per accogliere le nuove piante.
6. Ripiantale e annaffia abbondantemente.
7. Continua ad annaffiare nelle settimane successive, per favorire un buon attecchimento.

Associazione

La centaurea, e ancor più il fiordaliso, è la pianta ideale per un giardino naturalistico! Spargi qualche cespo tra molte graminacee e accostali ad altre fioriture leggere: insieme a papaveri comuni, cosmos, cardi, scabiose o sanguisorbe… Puoi goderti anche le maestose infiorescenze della cardo dei lanaioli, Dipsacus fullonum. Puoi approfittarne per creare una sorta di prato fiorito, con erbe alte e fiori selvatici. Tanto più che le centauree possono naturalizzarsi!

Il fiordaliso trova facilmente posto in un giardino naturalistico! Sanguisorba ‘Red Thunder’, fiordalisi, Scabiosa atropurpurea ‘Chile Black’ e papaveri comuni

Puoi anche coltivare la centaurea in aiuola, insieme ad altre fioriture estive blu, bianche o malva: gipsofile, digitali, papaveri, achillee, salvie, cosmos… Puoi spargere semi di fiordaliso in un’aiuola per aggiungere qualche tocco di colore. Puoi anche creare una composizione delicata e romantica piantandoli ai piedi di un rosaio. I fiori gialli di Centaurea macrocephala si abbinano facilmente ad altre fioriture estive luminose: rudbeckie, dalie, Salvia coccinea…

Per un’aiuola originale e senza tempo, puoi abbinare le centauree dal fogliame argentato (Centaurea pulcherrima, Centaurea ragusina…) ad altre piante con foglie dalle tonalità simili: Stachys byzantina, Salvia argentea, Senecio cineraria, Artemisia schmidtiana… Aggiungi qualche pianta dal portamento decorativo, in particolare Eryngium, graminacee o sanguisorbe.

Le centauree trovano posto anche nell’orto o in un cottage garden… Tanto più che i fiori sono commestibili e officinali! Pianta il fiordaliso o la centaurea montana insieme a salvie, borragine, malva e diverse piante aromatiche… Potrai raccogliere facilmente alcune piante per preparare tisane o decorare i piatti (insalate, dessert…)!

Poiché resistono bene alla siccità e tollerano i terreni poveri e sassosi, alcune centauree si adattano particolarmente bene ai giardini rocciosi. Crea uno spazio leggermente rialzato, in pieno sole, dove sistemare grosse pietre e un substrato drenante, e colloca piante tappezzanti o a cuscino. Piantaci centauree, per esempio Centaurea ragusina o Centaurea bella, insieme a sassifraghe, sedum, semprevivi, graminacee, achillee, phlox…

Non esitare a coltivare le centauree anche in vaso o in fioriera, per abbellire un terrazzo, un balcone o un davanzale. Puoi abbinarle a Campanula, scaevole, Coreopsis, lobelie o carex.

Lo sapevi?

• Una pianta medicinale e commestibile!

I fiori della centaurea sono commestibili. Si usano soprattutto quelli del fiordaliso o della centaurea montana. Non esitare a usarli per decorare i piatti (insalate, dessert ecc.)! Si possono usare anche per preparare una tisana… I fiori essiccati del fiordaliso conservano il loro bel colore blu!

Il fiordaliso ha un effetto antinfiammatorio, diuretico e digestivo ed è spesso usato per calmare le irritazioni degli occhi. Si usa soprattutto sotto forma di acqua floreale.