10 piante antizanzare: repellenti ed efficaci

Una o più verbene limonine? In ogni caso, profuma di limone...

La Verbena limonina, quella vera Cymbopogon citratus, è nota per tenere lontane le zanzare. Si usa comunemente anche uno dei suoi composti organici, il citronellolo dal forte profumo di limone, per produrre repellenti per zanzare. Purtroppo è una graminacea tropicale poco adatta ai climi freschi.

Per fortuna, esiste un’altra pianta, affine alla menta, con le stesse proprietà: la melissa limoncina. Melissa officinalis aurea è una varietà dal grazioso fogliame dorato. Si può coltivare in vaso o in piena terra, all’ombra come al sole e in qualsiasi tipo di terreno. Il suo unico difetto (che a volte è un pregio) è la tendenza ad autoseminarsi ovunque. Assolutamente ovunque…

Esiste anche la verbena odorosa, Aloysia citriodora, che ha la stessa fragranza e quindi la stessa efficacia, ma si può coltivare solo in vaso oppure in piena terra, nelle zone dal clima mite. Senza dimenticare il Pelargonium citronellum, un arbusto poco rustico originario del Sudafrica, affine ai pelargoni delle nostre fioriere da balcone.

La lavanda, come un profumo di Provenza...

Noi esseri umani adoriamo il profumo della lavanda, ma le zanzare lo detestano. Pazienza per loro: ne pianteremo molte, anche in vaso, purché il substrato sia ben drenante. Tra le numerose varietà, ti consiglio la Lavanda Phenomenal ‘Niko’ : è una delle più compatte e adatte ai climi freschi, perché resiste molto bene al freddo umido.

Le lavande si coltivano in un terreno povero, sassoso, ma molto drenante e in pieno sole. Oltre a offrire numerose proprietà terapeutiche, è anche una delle piante più mellifere e nettarifere. La messa a dimora della lavanda contribuisce, nel suo piccolo, alla salvaguardia degli insetti, fornendo loro cibo per buona parte dell’anno.

La calendula: una pianta senza pensieri...

È raro trovare un nome meno azzeccato per questo fiore! La Calendula officinalis, o calendula dei giardini, è infatti un fiore annuale della famiglia delle Asteraceae che non ha proprio nulla di cui preoccuparsi. Questo grazioso fiore, incredibilmente facile da coltivare, attira numerosi insetti e fiorisce dall’estate fino ai primi geli. Anche se si semina in piena terra non appena non c’è più rischio di gelate, puoi coltivarla anche in vaso o in una fioriera, per esempio sul davanzale di una finestra. Il suo odore terrà efficacemente lontane le zanzare per tutta l’estate. Da notare che nell’orto le calendule allontanano anche i nematodi e che i loro fiori si possono consumare crudi, per esempio in insalata. È inoltre un fiore noto per le sue proprietà medicinali e tintorie.

La menta: antizanzare da gustare in tè o mojito

In cucina non si può fare a meno della menta. Le sue foglie aromatizzano insalate, tisane e dessert (immerse nel cioccolato fuso… Una vera delizia!) e sono perfette anche per le grigliate. Ma non è tutto: il suo profumo è molto efficace anche per tenere lontane le zanzare. Tutte le mente sono efficaci, ma apprezzo particolarmente la menta algerina, dal sapore speziato. Le mente si coltivano in qualsiasi tipo di terreno e, se possibile, in mezz’ombra. Attenzione però: è bene prevedere spazio a sufficienza, perché tende a espandersi grazie alle sue radici striscianti. Non è un problema, naturalmente, se vuoi coltivarla in vaso vicino a una finestra in cucina. Da notare che il profumo della menta tiene lontani anche gli afidi e le formiche.

Basilico: chi vuole un pesto antizanzare?

Anche il basilico fa parte della famiglia delle Lamiaceae, come la menta, la lavanda e la melissa citate in precedenza. E anche lui respinge= le zanzare! Non c’è da stupirsi: tutte le piante di questa famiglia sono piante aromatiche ricche di oli essenziali (salvia, rosmarino, timo…). Tutti i basilici sono efficaci contro le zanzare, ma il basilico limone lo è ancora di più. Il basilico predilige i terreni ricchi e freschi e la mezz’ombra. Puoi però coltivarlo facilmente in vaso, in una veranda o direttamente dietro una finestra della cucina. 

Rosmarino: un arbusto in vaso per la cucina

Ebbene sì, ancora una Lamiacea! Il rosmarino è un piccolo arbusto molto aromatico originario del clima mediterraneo, ma non per questo meno rustico. L’unica cosa che teme è il ristagno idrico, soprattutto in inverno. Per il resto, il rosmarino cresce in tutti i tipi di terreno (anche argilloso) e predilige il pieno sole. La varietà ‘Barbecue’ è ancora più aromatica della specie tipo. Dato che il rosmarino cresce molto bene in vaso, perché non coltivarlo sul terrazzo o sul davanzale? Naturalmente, il suo profumo tiene lontane anche le zanzare, ma attira farfalle e api, proprio come la lavanda.

Pelargonio: smetti di chiamarlo «geranio»!

I pelargoni sono stati chiamati «gerani» da tempo immemorabile (anzi, da quattro secoli!). Eppure, benché appartengano alla stessa famiglia, le Geraniacee, non sono affatto gerani. Sono piante originarie del Sudafrica, ecco perché non sono rustiche. Ne esistono moltissime varietà, una più bella e colorata dell’altra. Ideali nelle fioriere, trovano facilmente posto sui davanzali delle camere da letto per tenere lontane le zanzare mentre dormi. Scegli tra i pelargoni odorosi come P. graveolens o roseum, i più efficaci contro le zanzare. Qualche esempio: P. citriodorum, ‘Lemon Fancy’ oppure ‘Mosquitaway Lizzy’.

Nota bene: la maggior parte delle piante della famiglia delle Geraniacee, compresi i pelargoni, produce un composto chimico chiamato citronellolo (vedi punto 1), che ha la capacità di tenere efficacemente lontane le zanzare.

La nepeta: un’erba gatta antizanzare.

La nepeta è una perenne poco esigente che fiorisce dalla primavera all’estate. I gatti ne vanno matti e ci si rotolano sopra non appena ne incontrano una (senza danneggiare troppo la pianta). È anche una pianta della famiglia delle Lamiacee. La mia preferita è la nepeta della Manciuria perché è una delle più vigorose e, dopo qualche anno, forma un bel cespo. Molto rustiche, le nepete possono crescere in quasi tutti i terreni, purché siano sufficientemente drenati. Prediligono il pieno sole o la mezz’ombra. La nepeta è ideale in compagnia delle rose in giardino, ma si può coltivare anche in fioriera o in vaso. È anche una delle piante da giardino più efficaci per allontanare le zanzare.

Nepeta manchuriensis ‘Manchu Blue’

Eucalipto: hai mai visto un koala infastidito dalle zanzare?

Gli eucalipti sono alberi vigorosi che possono raggiungere facilmente i venti metri di altezza. Ma ne esistono varietà nane, perfettamente adatte alla coltivazione in vaso. Il Eucalyptus pulverulenta ‘Baby blue’ ne è un esempio perfetto. Purtroppo è mediamente rustico (fino a -10 °C), quindi è preferibile coltivarlo nelle zone costiere o nei climi miti, altrimenti dovrai proteggerlo o ripararlo in una serra fredda durante le gelate più intense. Tuttavia, grazie al suo curioso fogliame bluastro, darà un bel tocco esotico al tuo giardino o terrazzo. Come tutti gli eucalipti, ha proprietà medicinali: puoi usarlo per preparare infusi o tinture, ma anche come insetticida, rendendolo prezioso sul terrazzo durante l’estate.

Eucalipto ‘Baby Blue’

Il tanaceto: una pianta spontanea molto utile...

Il tanaceto comune è una pianta della flora locale che offre molteplici vantaggi. In giardino, tiene lontani alcuni parassiti (afidi, aleurodidi, mosche del porro…). Ha proprietà fungicide e contrasta alcune malattie fungine, come la peronospora e la ruggine. Un tempo veniva usato nelle colombaie, nei pollai o nella cuccia del cane per allontanare pulci e pidocchi. Le foglie, una volta essiccate, possono essere usate anche per tenere lontane le tarme. Ma è anche commestibile e si può usare per aromatizzare sorbetti o vino bianco (Attenzione! A dosi elevate, il tanaceto può diventare tossico). In piena terra, al sole e in qualsiasi tipo di terreno, si diffonde abbastanza rapidamente. Ma puoi coltivarlo in vaso o in una fioriera per goderti i suoi bei corimbi di capolini gialli e la sua azione repellente sugli insetti, comprese le zanzare.

Altre piante per il giardino...

Molte altre piante possono tenere lontane le zanzare dal giardino, ecco alcuni esempi:

• La Cimicifuga , il cui nome significa «caccia alle cimici», è nota anche per tenere lontane le zanzare.
• L’artemisia comune (Artemisia vulgaris), chiamata anche artemisia limoncina, è una pianta medicinale molto conosciuta, che ha anche un effetto repellente su numerosi insetti.
• Il Vitex agnus-castus non è solo un bell’arbusto fiorito: anche lui tiene lontane le zanzare.
• L’aglio coltivato o ornamentale tiene lontani molti «parassiti» dall’orto e ha proprietà fungicide. È anche una pianta che tiene lontane le zanzare.
• Scopri anche una miscela di fiori perenni e annuali efficaci per tenere lontane le zanzare (anice, basilico, nepeta…)

Lo sapevi?

• Le zanzare fanno parte degli ecosistemi, come ogni essere vivente. Sono una fonte di cibo per molte specie animali (vedi più sotto). Se, per effetto dell’azione umana, il numero delle zanzare dovesse diminuire considerevolmente, anche i loro predatori naturali ne risentirebbero e scomparirebbero.
• Le zanzare hanno numerosi predatori naturali, come gli uccelli (rondini, rondone comune, pigliamosche grigio, ballerina bianca…), i pipistrelli (ogni specie di pipistrello caccia un tipo di zanzara, quindi possono convivere tutte nello stesso ambiente senza problemi), gli anfibi (soprattutto rane e tritoni), alcuni insetti come le libellule o i ditiscidi e, naturalmente, i pesci. Perciò cerca di favorire i predatori naturali nel tuo giardino, installando nidi artificiali per rondini o pipistrelli oppure scavando un laghetto naturale.

• Le larve di zanzara vivono nell’acqua. Ecco perché spesso si sente dire: “Accidenti, il vicino ha un piccolo laghetto o uno stagno! Le zanzare ci divoreranno!” In realtà, se il laghetto ospita predatori naturali (o se lo stagno è popolato da pesci), non ci saranno problemi. Al contrario, i fondi delle cisterne, i vecchi secchi d’acqua dimenticati, le pile di vecchi pneumatici o persino i sottovasi pieni d’acqua sotto i vasi sul tuo terrazzo: sono tutti veri e propri focolai di zanzare. Fai attenzione!
• Le zanzare sono ditteri, come le mosche. Nel mondo ne esistono più di 3.500 specie.
• Nei climi temperati non siamo ancora a questo punto, ma le zanzare rappresentano un grave problema sanitario nelle regioni calde del mondo. Sono vettori di numerose malattie, talvolta mortali. Infatti, sono gli animali che causano più morti ogni anno nel mondo.
• Solo la femmina ci punge. Ha bisogno delle proteine contenute nel sangue per poter deporre le uova.