Cymbopogon citratus - Citronella Lemongrass

La Verbena limonina del Madagascar, in latino Andropogon citratus (sinonimo Cymbopogon citratus), è una graminacea perenne delicata al freddo, di origine tropicale, che viene coltivata principalmente in vaso sotto i nostri climi, il che permette di averla a portata di mano durante la bella stagione, ma anche di ripararla dal freddo e dall'umidità in inverno. Le sue foglie deliziosamente profumate di limone esaltano molte specialità esotiche, in particolare nelle cucine tailandesi e malesi. È anche una pianta medicinale, utilizzata in infusione per le sue proprietà toniche e rinfrescanti, nonché in aromaterapia nell'olio essenziale di Lemongrass. Piantumazione tutto l'anno, preferibilmente da maggio a settembre.

La Verbena limonina del Madagascar o del Gabon, talvolta chiamata Verbena delle Indie, appartiene alla famiglia delle Poacee, così come il chiendent e il bambù. Questa pianta perenne forma un ciuffo piuttosto folto di lunghe foglie lineari che possono raggiungere più di un metro di altezza in un clima tropicale, ma raramente più di 70-80 cm se coltivata in vaso, nelle nostre regioni temperate. Le sue foglie, di un verde piuttosto pallido, sono lineari, piuttosto taglienti e bulbose alla base. Sono queste che si consumano, preferibilmente tenere e fresche, finemente tritate. Profumano molti piatti asiatici, in particolare vietnamiti, come il Pollo alla verbena limonina o le zuppe di gamberi. 

La Verbena limonina del Madagascar è una graminacea molto delicata al freddo, esigente di calore e acqua durante il suo periodo di crescita, dalla primavera all'estate. In inverno, invece, la pianta apprezza un substrato relativamente secco. La sua coltivazione in piena terra è quindi difficile nei nostri climi. Si coltiva principalmente in vaso poiché il suo fogliame non sopporta temperature inferiori a 10°C. Posizionatela all'esterno durante la bella stagione e, non appena compaiono i primi freddi, sistemarla in interni, in un luogo luminoso, arieggiato e abbastanza caldo (temperatura superiore a 10°C).

Questa Verbena limonina è talvolta confusa con la Verbena limonina o la Melissa, due piante aromatiche dai profumi di limone comunque molto diverse.

Raccolta : Tagliate le foglie da maggio a ottobre, in base alle necessità. Attendete però il 3^a o 4^a anno prima di raccogliere, affinché il fogliame sia sufficientemente abbondante.

Conservazione : la Verbena limonina si conserva alcuni giorni in frigorifero o, alcuni mesi per essiccazione o congelamento. Tuttavia, è preferibile consumarla fresca per apprezzarne appieno il profumo.

Il piccolo trucco del giardiniere : in estate, posizionate il vaso sulla terrazza, la verbena limonina allontanerà le zanzare !