Peonia arborea Zhao Fen (Pink of the Past) - Paeonia suffruticosa

La Paeonia × suffruticosa 'Zhao Fen' o 'Pink of the Past' è una peonia arbustiva cinese molto antica, che veniva coltivata nel giardino della famiglia Zhao all'inizio del XIX secolo. Questa curiosa varietà porta in primavera grandi fiori di un rosa cipria brillante dal profumo delicato, la cui forma varia dalla coppa semplice alla corona molto doppia. In giardino, offrile un posto d'onore, vicino a una panchina, non lontano dalla terrazza o davanti a un'aiuola arbustiva.

Questa peonia arbustiva appartiene alla famiglia delle Paeoniaceae. Fa parte delle varietà cinesi, coltivate da secoli con il nome di mudan, che l'uso orticolo traduce come peonia moutan, peonia arbustiva o peonia ad albero. Paeonia × suffruticosa designa un ibrido legnoso riconducibile a Paeonia jishanensis × Paeonia rockii. La sua culla è la provincia dello Henan, situata nella Cina centrale.

'Zhao Fen' fa parte del gruppo Zhongyuan, quello dei cultivar originari delle pianure centrali cinesi. Il suo nome cinese, 赵粉, si legge Zhao Fen: il rosa degli Zhao. Proviene dal giardino degli Zhao di Caozhou, l'attuale Heze, nello Shandong, un grande centro cinese di coltivazione delle peonie durante la dinastia Qing. La sua storia è legata ai giardini di questa famiglia di coltivatori, in particolare al Sangli Yuan, il cui repertorio di peonie fu redatto nel 1828 da Zhao Mengjian. I giardinieri cinesi la annoverano tra le grandi peonie classiche, accanto a 'Yao Huang', 'Wei Zi' e 'Dou Lu'. Nella tradizione locale, la peonia fu inizialmente coltivata per la sua radice medicinale, il danpi, prima di diventare il fiore dell'opulenza, dei giardini dei letterati e delle scene dipinte. Meno imperiale di 'Yao Huang', meno teatrale di 'Wei Zi', 'Zhao Fen' è una pianta aggraziata, con i suoi fiori rosa, profumati e mutevoli.

'Zhao Fen' è un arbusto caduco: i suoi rami persistono in inverno, le sue foglie cadono in autunno. La pianta forma un cespuglio espanso, ramificato piuttosto in basso, che raggiunge 1,20-1,50 m di altezza per un'ampiezza abbastanza simile. I suoi rami sono corti e spessi, ma alcuni si incurvano leggermente quando i fiori sono numerosi. È una pianta a crescita lenta, ma una volta stabilita, fiorisce con generosità. La fioritura avviene in primavera, tra metà aprile e metà maggio a seconda del clima. I fiori misurano 17-20 cm di diametro, sono rosa chiaro o bianco rosato argentato, ben profumati. La loro forma varia molto: alcune corolle si aprono come un loto, altre assumono un aspetto di anemone, di corona o di palla molto doppia. Tutte queste forme possono apparire sullo stesso arbusto. I petali esterni sono larghi, sottili, flessibili, disposti su due o tre file. I petali interni sono più piccoli e più serrati sui fiori molto doppi. Gli stami gialli sono visibili sui fiori semplici o semidoppi, mentre i fiori semplici lasciano intravedere un pistillo rosso. Il fogliame è composto da grandi foglie di un verde piuttosto chiaro, divise in foglioline allungate o arrotondate, dentate ai bordi, che lasciano passare la luce. I frutti, quando si formano, contengono grossi semi neri che non riproducono fedelmente il cultivar.

Il suo nome inglese 'Pink of the Past' racconta la storia di un giardino molto antico pieno di fiori rosa che conservano la memoria delle primavere passate. Installa questa peonia arbustiva come esemplare isolato, al riparo dal vento, ben in vista. Puoi anche sistemarla davanti a rose antiche 'Rose de Rescht', molto profumate, che fioriscono da maggio-giugno, accanto a una peonia ad albero violacea 'Bai Yuan Hong Xia' e a una piccola spirea giapponese rosa 'Crispa'.
Questa varietà è talvolta coltivata in vaso per la forzatura: i produttori la invasano in autunno, poi controllano il freddo e il calore per ottenere fiori per le feste.