Nelumbo Little Antelope - Fior di loto

Il Nelumbo nucifera ‘Little Antelope’ è un adorabile piccolo loto perfettamente adatto alla coltivazione in vaso, in vaschetta o in mini-stagno. Questa varietà nana produce fiori bianchi, quasi semplici, a forma di coppa, portati sopra l'acqua. Il suo fogliame rotondo, emergente, ha il portamento caratteristico dei loti, ma in un formato ridotto che si adatta meglio ai piccoli spazi. È un cultivar interessante per accogliere un vero loto delle Indie sulla terrazza, in un cortile o ai bordi di un piccolo specchio d'acqua.

Il loto sacro appartiene alla famiglia delle Nelumbonaceae. Nelumbo nucifera è una pianta perenne acquatica rizomatosa, originaria dell'Asia e del nord dell'Australia, radicata nel fango o in un substrato pesante. Si distingue nettamente dalle ninfee: le sue foglie peltate e i suoi fiori sono portati sopra la superficie da lunghi piccioli, mentre le ninfee sviluppano più spesso un fogliame galleggiante. I lembi, arrotondati e leggermente cerosi, respingono l'acqua, che scivola in gocce sulla loro superficie.

‘Little Antelope’ è diffuso in commercio con il suo nome inglese, ma corrisponde al cultivar cinese ‘Xiao Lingyang’, nome con cui figura anche in collezioni botaniche e presso vivai specializzati. Si tratta di un loto nano destinato alla coltivazione in vaso. La sua vegetazione rimane compatta, generalmente intorno ai 33 cm di altezza. I suoi fiori bianchi hanno una forma di coppa piuttosto piatta, sono spesso semplici, a volte semidoppi, con meno di 20 petali. Il centro del fiore, verde vivo a giallo-verde, è circondato da stami dorati ben contrastati. La fioritura si estende da giugno-luglio ad agosto-settembre a seconda del clima. I fiori misurano 5 a 10 cm di diametro, una bella dimensione per una pianta di questa taglia. Il fogliame è proporzionato, eretto, meno ampio di quello dei loti a grande sviluppo, ma abbastanza denso da dare al contenitore un aspetto folto per tutta la bella stagione. Come negli altri loti rustici, il fogliame ingiallisce poi scompare in autunno, mentre il rizoma entra in dormienza.

Per il suo ridotto sviluppo, questo cultivar è ideale per vasi, vasche, mezzi barili, stagni da terrazza e mini-stagni ben esposti. Si pianta in un contenitore stagno di almeno 25 cm di larghezza e da 10 a 25 cm di profondità. Lo si installa in terra da giardino pesante, argillosa o limosa, mai in un terriccio leggero. Il rizoma si posa quasi a fior di substrato, senza interrare i germogli di crescita, poi lo si mantiene sotto 5 a 10 cm d'acqua. Il pieno sole è indispensabile per ottenere una bella fioritura.

In un piccolo giardino d'acqua, ‘Little Antelope’ si utilizza come soggetto principale, laddove un loto più vigoroso mancherebbe presto di spazio. Lo puoi associare, in un insieme di piccoli stagni o di contenitori acquatici, ad altri loti nani come ‘Princess Abby of Ten-Mile Creek’, ‘Pygmaea Helvola’ o ‘Jin Hehuan’. In inverno, il rizoma deve rimanere al riparo dal gelo: se il contenitore è poco profondo, è necessario immergerlo maggiormente in autunno o metterlo al riparo dal gelo.