Camelie: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Le camelie, Camellia in latino, appartengono alla famiglia delle Theaceae. Sono arbusti cespugliosi a fogliame sempreverde, alterno e coriaceo.

Il genere Camellia comprende quasi un centinaio di specie, tra cui la più famosa è Camellia sinensis, un arbusto coltivato per le sue foglie, da cui si ricava una bevanda consumata in tutto il mondo: il tè. Le camelie crescono spontaneamente nelle foreste temperate di tutta l’Asia.

Tre delle principali specie, tra quelle censite, sono coltivate a scopo ornamentale nei giardini:

• Camellia japonica,
• Camellia sasanqua,
• Camellia x williamsii.

Tutte hanno foglie sempreverdi e lucide. La loro qualità principale è la capacità di fiorire nella «stagione sbagliata»: in autunno C. sasanqua, in pieno inverno C. japonica e all’inizio della primavera C. x williamsii.

Le camelie offrono una grande varietà di forme anche nei loro fiori. Possono essere semplici, semidoppi o doppi (a forma di anemone, di peonia, a rosetta o con petali sovrapposti), con stami più o meno visibili. Alcune sono profumate (‘High Fragrance’, ‘Yume’), altre del tutto inodori.

Diversi tipi di fiori di camelia: semplici (Camellia sasanqua ‘Gay Border’) / semidoppi (Camellia japonica ‘Adolphe Audusson’) / a forma di anemone (Camellia japonica ‘Bob’s Tinsie’-©Stervinou) / a forma di peonia (Camellia ‘Sweet Jane’-©Stervinou) / con petali sovrapposti (Camellia ‘Nuccio’s Pearl’)

Camellia japonica

È probabilmente la camelia più famosa (quella della signora di Alexandre Dumas…) con i suoi 35.000 cultivar diffusi in tutto il mondo (secondo l’International Camellia Register). Niente meno! È difficile scegliere tra tutte queste magnifiche camelie, ma è impossibile non trovarne una che ti piaccia. Pianta questo arbusto cespuglioso a crescita lenta all’ombra o in mezz’ombra, possibilmente in ombra parziale (per esempio vicino a un muro), piuttosto che all’ombra fitta sotto la chioma di un albero. La crescita lenta gli conferisce un portamento compatto, ma col tempo può diventare un cespuglio largo quasi 3 metri in tutte le direzioni. I fiori sono semplici, semidoppi o doppi e non profumati, mentre il fogliame sempreverde e alterno è verde scuro.

Attenzione! È la meno rustica del gruppo. I boccioli gelano già a partire da -4 °C e i rami muoiono a -10 °C. In seguito ricaccerà dalla base, ma ci vorranno diversi anni prima che torni a fiorire.

Camellia japonica ‘Sweet Olive’ / ‘Valtevareda’ / ‘Volunteer’ (foto ©Stervinou)

Camellia sasanqua

Si pronuncia «sa sente quoi?» (che odore ha?). È soprannominata camelia autunnale perché fiorisce da ottobre a dicembre. Cresce molto bene nelle zone a clima oceanico, ma altrove ha bisogno di una posizione riparata. La fioritura può infatti risentire di una gelata precoce e la pianta non tollera lunghi periodi di freddo. La sua rusticità si aggira intorno ai -10 °C. Pianta la camelia in pieno sole nelle zone più fresche, ma in mezz’ombra altrove. I fiori semplici, semidoppi o doppi sono profumati e ricordano il tè al gelsomino. Un’estate calda favorisce una fioritura autunnale abbondante. Le foglie oblunghe, lunghe da 5 a 8 cm, sono sempreverdi, verde scuro sulla pagina superiore e più chiare su quella inferiore. Il fogliame spesso e coriaceo le permette di affrontare senza problemi i periodi di siccità estiva. La crescita lenta e il portamento compatto, che raramente supera 1,50 m, la rendono ideale per la coltivazione in vaso. In alternativa, con la sua forma irregolare e i rami flessuosi che le danno un aspetto tipicamente giapponese, è perfetta in un’aiuola di piante acidofile, insieme ad azalee, Skimmia e Pieris.

Nota bene: esiste una sottospecie di C. sasanqua chiamata Camellia sasanqua subsp. Hiemalis, talvolta indicata come Camellia x hiemalis, Camellia sasanqua var. ‘Hiemalis’ o semplicemente Camellia hiemalis (chi ha detto che la botanica è complicata?). Fiorisce più a lungo di Camellia sasanqua, spesso fino a gennaio.

Camellia sasanqua ‘Frosted Star’, ‘Fuji no Yuki’, ‘Sekiyo’ e Camellia x hiemalis ‘Bonanza’ (foto ©Stervinou)

Camellia x williamsii (ibrido tra C. saluenensis e C. japonica)

Questa camelia dal fogliame verde brillante, leggermente dentato e sempreverde predilige la mezz’ombra, ma ha comunque bisogno di qualche ora di sole per fiorire bene. Ha un portamento cespuglioso e una crescita normale. In primavera si ricopre letteralmente di fiori semplici, semidoppi o doppi, più grandi di quelli delle altre camelie, ma non profumati. Nota anche che i fiori cadono una volta appassiti, rendendo questa camelia un arbusto che si ripulisce da solo. È la camelia più rustica nei climi freschi e umidi. Ogni anno arrivano sul mercato nuovi ibridi, sempre più rustici, vigorosi e interessanti. Non lasciarti frenare dai pregiudizi sulle camelie: prova a coltivare un piccolo williamsii nel tuo giardino!

Camellia x williamsii: ‘Cinnamon Scentsation’, ‘High Fragrance’, ‘Cinnamon Cindy’

Le altre specie, originali ma meno diffuse

Esistono molte altre camelie da collezione, tra cui Camellia lutchuensis (che siamo lieti di proporti su promesse de fleurs), ma anche C. hongkongensis, C. transnokoensis e C. chrysantha (a fioritura gialla)… Ognuna ha le proprie qualità e caratteristiche, ma sarebbe utopistico cercare di descriverle tutte, o anche solo di citarle. Se ti stuzzica l’idea di iniziare una collezione del genere Camellia, non possiamo che augurarti buona fortuna nella tua nuova vita da appassionato di camelie e chissà, magari ci incontreremo presto a una mostra di piante rare e da collezione…

Camellia lutchuensis (foto ©Stervinou)

Alcune varietà molto apprezzate

Le varietà più apprezzate

Le nostre preferite

Camellia japonica Sweet Olive

Una camelia molto classica, con fiori dai petali sovrapposti, che si distingue però per il colore: una bella sfumatura di rosa. Fiorisce all'inizio della primavera. Incantevole, questa varietà conquisterà gli amanti dei fiori dalla forma perfetta.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 1,40 m

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Camellia japonica Adolphe Audusson

Una varietà antica, molto apprezzata dai giardinieri per la sua rusticità e il suo vigore! A fine inverno e all'inizio della primavera produce moltissimi fiori semidoppi, rosso scuro.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 1,80 m

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Camellia japonica Hagoromo

Una varietà giapponese antichissima, che si distingue per la fioritura abbondante e molto prolungata, da gennaio a maggio. Produce fiori semidoppi di un bel rosa delicato. Premiata dalla RHS!

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 2 m

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Camellia sasanqua Yume

Questa Camelia sasanqua fiorisce a partire da ottobre. Produce piccoli fiori semplici, bianchi e rosa, che sprigionano un dolce profumo zuccherino. È una varietà compatta, adatta anche ai piccoli giardini. Cresce molto bene anche in vaso.

• Periodo di fioritura Ottobre a Dicembre
• Altezza a maturità 1 m

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Camellia japonica Nobilissima

Questa camelia dai fiori a forma di peonia si distingue per la precocità e la durata della fioritura. Talvolta già da novembre, mostra straordinari fiori doppi, a forma di peonia. Bianchi, sono appena sfumati di giallo al centro.

• Periodo di fioritura Novembre a Marzo
• Altezza a maturità 1,50 m

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Camellia japonica Volunteer

Una splendida selezione neozelandese, con grandi fiori di peonia arruffati. Rosa ciliegia bordati di rosa chiaro, sbocciano da febbraio ad aprile. Compatta e molto ramificata, questa camelia si può coltivare con la stessa facilità in vaso o come siepe.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 1,20 m

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Camellia lutchuensis High Fragrance

Irresistibile, questa varietà produce grandi fiori (8-10 cm) a forma di peonia, rosa tenue con sfumature salmone al centro. Molto profumata, fiorisce a fine inverno e all'inizio della primavera. Il suo aspetto naturale la rende perfetta per le siepi informali.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 1,50 m

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Camellia lutchuensis

Questa camelia botanica, originaria del Sud-Est asiatico, si distingue per la sua semplicità. In primavera produce fiori bianchi dall'aspetto naturale e dal profumo intenso. Si può coltivare in siepe, come esemplare isolato o in aiuola.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 1,20 m

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Piantare una camelia: dove, quando e come

Dove piantare le camelie?

Tutte le camelie prediligono un terreno ricco di humus, ma leggero e leggermente acido. Non tollerano assolutamente il calcare. Ma non piantarle assolutamente in terriccio per acidofile puro. Infatti, è troppo povero perché la tua camelia possa crescere nelle condizioni migliori. Mescolato a un buon terreno da giardino, invece, questo substrato sarà particolarmente adatto a tutte le piante che prediligono i terreni acidi.

Poiché nel loro habitat d’origine sono arbusti del sottobosco, le camelie vanno piantate all’ombra o in mezz’ombra. La Camellia sasanqua può crescere in pieno sole, soprattutto nei climi più freschi; inoltre, è possibile creare con questa varietà una bella siepe in zona costiera.

Attenzione, però, a non piantarle troppo vicino a un muro, perché in quel punto il terreno è molto più secco. Se la pianti sotto un albero, tieni conto anche della siccità del suolo e ricopri il terreno ai piedi della camelia con una buona pacciamatura di foglie. Le camelie prediligono un po’ di umidità, soprattutto durante il periodo della fioritura. Temono invece i terreni pesanti e asfittici, saturi d’acqua in inverno.

Quando piantare le camelie?

La messa a dimora va effettuata dopo le gelate, quindi in aprile-maggio, a seconda del clima, per le camelie a fioritura autunnale e invernale. Se non riesci a resistere alla tentazione di acquistarne una quando è in fiore, il momento migliore per sceglierla, puoi tenerla pazientemente in veranda o in un ricovero al riparo dal gelo fino alla stagione giusta per la messa a dimora. Le camelie a fioritura primaverile vanno piantate in autunno.

Come piantare le camelie?

Ecco i passaggi per piantare correttamente una camelia:

• Inumidisci il vaso immergendolo in un secchio d’acqua per due ore.
• Scegli un luogo con spazio sufficiente per la camelia e non dimenticare i consigli sull’esposizione riportati sopra: servono almeno due metri di larghezza.
• Scava una buca abbastanza grande da accogliere il pane di terra, larga circa il doppio.
• Sistema il pane di terra sul fondo della buca e ricoprilo con il terreno. A questo punto puoi aggiungere un po’ di terriccio di foglie.
• Compatta la superficie e annaffia abbondantemente con acqua non calcarea (6-10 L), così da non lasciare «sacche d’aria» attorno alle radici….Goditi la tua camelia per molti anni. Pensa a creare un angolino accogliente vicino alla pianta, dove bere… il tè.

→ Scopri di più sulla messa a dimora della camelia nel nostro tutorial!

Camelie in giardino: Camellia japonica rosa intenso e Camellia ‘Spring Festival’

→ Da leggere: 7 camelie da coltivare in vaso

Manutenzione, potatura e cura della camelia

La manutenzione è davvero minima. In autunno, puoi aggiungere una buona pacciamatura di foglie secche ai piedi della camelia, per nutrirla un po’ e proteggerla dai rigori dell’inverno. Evita di darle troppo concime: le camelie non lo gradiscono affatto.

In inverno, ricordati anche di togliere la neve che ricopre la camelia e che può bruciare il fogliame e spezzare alcuni rami. Se l’inverno si preannuncia particolarmente rigido, puoi proteggere la camelia con un telo di protezione invernale.

Quando gela, la pianta non riesce più ad assorbire l’acqua, perché è allo stato solido e quindi le radici non possono più «pomparla». In questo caso, ricordati di annaffiare un po’ non appena vedi spuntare un raggio di sole: favorirai la risalita della linfa, necessaria per una buona fioritura.

→ da leggere: La mia camelia in inverno: come curarla? , Camelia: come proteggerla dal gelo e farla svernare?, Come ringiovanire una camelia: tecniche e consigli, e Camelia malata: cosa fare?

Ricordati anche di annaffiare la camelia in caso di caldo intenso, soprattutto nell’anno successivo alla messa a dimora.

Bocciolo di camelia coperto di brina

Ricordati anche di rimuovere i fiori appassiti, tranne che su C. x williamsii, per evitare che la pianta sprechi energie producendo semi anziché fiori.

Anche per la potatura è tutto molto semplice. Non potare! O quasi… Infatti, le camelie non hanno bisogno di potature per fiorire e vivono benissimo senza il tuo intervento. Tuttavia, ogni tanto puoi effettuare una leggera potatura selettiva su C. japonica per arieggiare un po’ il fogliame. Se hai piantato C. sasanqua in siepe, puoi potarla a giugno. E, se necessario, puoi tagliare alla base una camelia particolarmente spoglia e invecchiata: ripartirà abbastanza presto dal legno vecchio e tornerà a essere un magnifico arbusto. A parte questi pochi casi particolari, puoi riporre la cesoia da potatura nell’armadio. Tieni comunque presente che la potatura, se necessaria, va sempre effettuata dopo la fioritura.

Nota bene: per la coltivazione in vaso, prepara una miscela composta da 1/3 di terriccio per acidofile, 1/3 di terriccio e 1/3 di terreno da giardino, in un vaso forato con uno strato drenante sul fondo (ghiaia, palline di argilla espansa…). Evita assolutamente i ristagni d’acqua e scegli un contenitore abbastanza grande.

Moltiplicazione della camelia

Lascia perdere la moltiplicazione dei camelie! A meno che tu non sia esperto di innesti e di talee particolarmente difficili: si realizzano in serra riscaldata, con nebulizzazione e ormoni radicanti. La margotta è sempre possibile per i rami più vicini al suolo, ma i risultati sono tutt’altro che eccezionali…

→ Per saperne di più: Come moltiplicare per talea la camelia?

Abbinare la camelia in giardino

• Camellia sasanqua

Dato che fiorisce in autunno, perché non abbinarlo a fiori autunnali che ne ravvivino la base? Aster, nerine, colchici, liriopi, ciclamini… e, perché no, qualche felce sempreverde come queste piccole Asplenium scolopendrium ‘Cristatum group’?

Un esempio di abbinamento: Camellia sasanqua ‘Versicolor’ (©Stervinou), Aster dumosus ‘Samoa’, Liriope muscari ‘Ingwersen’, Cyclamen persicum (foto PAP) e puoi aggiungere anche qualche bulbo di Nerine flexuosa ‘Rose’ e Colchicum automnale ‘Major’

• Camellia japonica

Parti subito per un viaggio straordinario nel cuore di una foresta giapponese, abbinandolo a un ciliegio del Giappone, a un bell’acero giapponese appena germogliato mentre il camellia è in fiore e magari a uno dei rododendri più precoci dell’anno. Aggiungi qualche primula giapponese e altre felci del Paese del Sol Levante: il gioco è fatto. Cambio di scenario assicurato!

Un esempio di abbinamento: Camellia japonica ‘Volunteer’ (©Stervinou), Prunus ‘Accolade’ (foto Wendy Cutler-Flickr), Rhododendron linearifolium, Acer palmatum ‘Red Pigmy’, Primula rosea ‘Grandiflora’, Athyrium nipponicum ‘pictum Red Beauty’ (si risveglia solo a partire da giugno…), altrimenti sostituiscila con una felce asiatica sempreverde: Cyrtomium falcatum

• Camellia x williamsii

In una siepe fiorita dal gusto un po’ campestre, non sarebbe in buona compagnia tra un melo ornamentale e questo bel biancospino? Forse ruberà persino la scena a quel magnifico Cornus kousa ‘Miss Satomi’.

Un esempio di abbinamento: Malus ‘Evereste’, Camellia x willamsii ‘Donation’, Crataegus laviegata ‘Paul Scarlet’, Cornus kousa ‘Satomi’

→ Scopri idee di abbinamento con le camelie sasanqua

Aneddoti per fare bella figura in società

• Margherita Gautier, la protagonista de ‘La signora delle camelie‘ di Alexandre Dumas (il figlio, non quello dei ‘Tre moschettieri‘) detestava le piante profumate che le facevano venire la tosse: per questo venerava la specie tipo di Camellia japonica, i cui fiori non hanno alcun profumo.
• Te ne sarai sicuramente accorto: il nome latino si scrive « Camellia » con due « L ». Il nome italiano, invece, si scrive con una sola « L ». È ancora colpa del figlioletto di zio Alexandre , che nel suo romanzo scrisse « Camélia » con una sola « L ». E quell’ortografia è rimasta…
• In Occidente non si conoscevano affatto le camelie ornamentali prima che, nel XVIII secolo, un furbetto inviasse in Inghilterra piante di Camellia japonica al posto di Camellia sinensis, quella usata per il tè. Risultato: il tè era imbevibile, ma qualcuno pensò che quella magnifica pianta meritasse di essere coltivata più diffusamente nei giardini. Alla fine riscosse un grande successo in Europa. (E Giuseppina di Beauharnais, che lanciò la moda delle camelie in Francia, approva pienamente questo paragrafo!). Ricorda che in Asia le camelie ornamentali erano già molto apprezzate da centinaia di anni.
• Un’altra camelia viene utilizzata nell’industria alimentare per il suo olio: si chiama Camellia oleifera.