I cotogni giapponesi danno il via alla primavera

I Chaenomeles o cotogni giapponesi sono finalmente in fiore nelle nostre serre, con 2-3 settimane di anticipo rispetto a quelli del giardino; la loro abbondante fioritura dà il via alla primavera.

Ciò che è piacevole nei Chaenomeles è che fioriscono prima di produrre le foglie: i fiori si stagliano così perfettamente sulla loro silhouette contorta, ricordando alcune stampe giapponesi in cui sono rappresentati rami arcuati, costellati di piccoli fiori leggeri, spesso rossi, su un paesaggio invernale.

Facili da coltivare, crescono ovunque, sia in terreni acidi sia in terreni calcarei, al sole come in mezz'ombra; in realtà temono i terreni molto pesanti e umidi.

Esistono 2 grandi categorie di Chaenomeles: i C. speciosa e i C. superba. Gli speciosa si riconoscono per i loro grandi fiori, sono un po' più tardivi dei superba e leggermente più grandi. I superba producono fiori spesso più piccoli ma più numerosi; hanno un portamento un po' più compatto e rami leggermente più contorti rispetto agli speciosa.

I cotogni giapponesi fioriscono per 3 settimane fino a 1 mese e poi, nel corso dell'estate, alcuni producono frutti gialli grandi quanto una pallina da ping-pong. Attenzione, però: i frutti si consumano cotti e, a quanto pare, sono saporiti quanto quelli dei cotogni tradizionali (Cydonia oblonga); a differenza di questi ultimi, tuttavia, i Chaenomeles hanno il considerevole vantaggio di occupare pochissimo spazio, perché da adulti raggiungono 2 metri sia in altezza sia in larghezza. Sono quindi adatti ai piccoli spazi e alla coltivazione in vaso.