Aceri: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Acer comprende quasi 160 specie, tutte originarie dell’emisfero nord e per la maggior parte della Cina. In Europa si trovano solo poche specie, presenti nei boschi, come l’acero riccio, l’acero di monte, l’acero campestre e l’acero minore, mentre in Nord America se ne contano una decina. Gli Acer appartengono alla famiglia delle Sapindaceae, un tempo chiamate Aceraceae.

I grandi aceri, come l’acero di monte (Acer pseudoplatanus), superano i 20-30 m di altezza e possono vivere più di 500 anni, ma molte specie e cultivar hanno dimensioni moderate, tra i 5 e i 10 m di altezza, che consentono di coltivarle in un giardino di medie dimensioni, anche se con una longevità inferiore. Gli aceri giapponesi, adatti ai terreni acidi, detti «terriccio per acidofile», sono trattati in un altro articolo: costituiscono una categoria a sé.

Gli aceri presentano portamenti molto diversi, da quello colonnare (Acer platanoides ‘Columnare’, Acer saccharinum ‘Pyramydalis’) a quello globoso (Acer platanoides ‘Globosum’), passando per forme arrotondate (Acer campestre, Acer platanoides ‘Drumondii’) e altre più aperte, come Acer saccharinum ‘Laciniatum Wieri’, con i suoi lunghi rami flessibili e obliqui.

Alcune specie di acero sono dette «marezzate» o «a pelle di serpente» per l’aspetto squamoso della giovane corteccia, verde oliva o rossa, striata di crema, che persiste più o meno a lungo. Il tronco di Acer davidii diventa squamoso e marrone con il tempo, a differenza di quelli di Acer capillipes, dell’acero di Hers (Acer davidii subsp. grosseri) e di Acer maximowiczianum. L’acero cannella (Acer griseum) è un’altra specie straordinaria tra gli aceri cinesi, con la sua corteccia marrone-rossastra che si sfoglia, in contrasto con il fogliame verde intenso, composto da 3 foglioline crenate. La gemma apicale degli aceri, trasformandosi in infiorescenza, porta spesso a una ramificazione biforcuta.

Cortecce straordinarie: Acer davidii e Acer griseum

Tutti gli aceri hanno foglie con un lungo picciolo, disposte in modo opposto: una caratteristica piuttosto rara tra gli alberi caducifogli, che si ritrova anche nei frassini, riconoscibili dalle gemme nere, e che permette di distinguerli anche in inverno osservando la disposizione delle gemme. Le foglie di Acer negundo sono composte, ma questa caratteristica si riscontra comunemente quasi solo in questa specie, oltre che in Acer griseum e Acer triflorum. Le altre specie hanno foglie semplici e palmatolobate (da 3 a 9 lobi), grossolanamente dentate nell’acero platanoides , che ricordano quelle del platano. Un altro criterio permette di distinguerle: in quest’ultimo, le nervature sono palmato-raggianti, anziché pedate (sfalsate). Acer ginnala ha foglie trilobate e dentate, con un picciolo rosso, mentre Acer monspessulanum ha foglie piuttosto piccole, con 3 lobi interi che ricordano la zampa di un uccello…

Alcune foglie di acero: Acer platanoides, Acer negundo ‘Flamingo’, Acer ginnala e Acer platanoides ‘Crimson King’

La colorazione delle foglie d’acero è incantevole già in primavera, quando spuntano i giovani germogli rosa dorati o rossi. In autunno, gli alberi si tingono di colori intensi, spesso accesi, come dimostrano le immagini delle foreste di aceri da zucchero (Acer saccharum) durante le famose estati indiane canadesi. Acer pseudoplatanus Brilliantissimum si colora di un delicato rosa gambero al momento del germogliamento, prima di diventare verde, mentre Acer x zoeschense ‘Annae’ sviluppa un fogliame rosso scuro.
Esistono cultivar con fogliame porpora (Acer platanoides Crimson King) o variegato di crema (Acer negundo Flamingo o Aureomarginatum). È preferibile allevare queste ultime a cespuglio, per dare vivacità a una siepe dal fogliame colorato. Acer x conspicuum Red flamingo è un ibrido recente, con fogliame verde screziato di rosa in primavera e di crema in estate, che vira all’arancione in autunno; ha inoltre una corteccia marezzata di rosso e giovani rami rossi.

Colori autunnali

La fioritura degli aceri non è particolarmente appariscente: a seconda della specie, avviene prima o durante la comparsa delle foglie, sotto forma di grappoli di fiori piuttosto piccoli, giallastri o rossi in Acer rubrum, spesso nascosti dal fogliame. I fiori maschili formano glomeruli di stami. I fiori, con 5 sepali e 5 petali, talvolta assenti, sono ermafroditi o unisessuali e si trovano sulla stessa pianta o su piante diverse. L’impollinazione è assicurata dagli insetti o dal vento.

Fioritura di un Acer platanoides ‘Crimson King’

I frutti che ne derivano sono disamare larghe da 3 a 10 cm: ciascuna è composta da due acheni muniti di un’ala, uniti a due a due (talvolta a tre a tre), con ali più o meno divaricate. L’ampiezza dell’angolo è una caratteristica distintiva delle specie. Acer negundo e Acer henryi producono lunghi grappoli di frutti molto decorativi. I frutti sono una fonte di cibo per numerosi uccelli.

Frutti di Acer platanoides ‘Crimson King’ e Acer negundo

Il legno è piuttosto chiaro e ha una tessitura uniforme, con una durezza variabile a seconda della specie. L’acero di monte (Acer pseudoplatanus) ha un legno duro, utilizzato per la liuteria. La grana fine di Acer platanoides è impiegata per parquet, mobili, rivestimenti interni e anche per il riscaldamento.

La linfa dell’acero da zucchero viene estratta in primavera, prima della comparsa delle foglie, per produrre sciroppo o zucchero d’acero.

Le principali varietà di aceri

Varietà dalla corteccia ornamentale

Varietà dai magnifici colori autunnali

Varietà dal fogliame colorato

Acer capillipes

Acero dalla corteccia serpentina, notevole per la bellezza della sua corteccia, con marcate venature grigio-verdi e bianche, che col tempo diventano bruno-rossastre, e per i colori fiammeggianti del fogliame in autunno. Spesso sviluppa più tronchi. Questo piccolo albero a foglia caduca, dalla crescita rapida, prospera solo in terreni non calcarei e freschi, a mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 9 m

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Acer davidii Viper

Questo Acer davidii, più piccolo della specie tipo, è apprezzato per la bellezza della corteccia liscia e marezzata, spesso portata da più tronchi. Le foglie cuoriformi e dentate cambiano colore con il passare delle stagioni e in autunno si tingono di arancione. Questo piccolo albero a foglia caduca prospera solo in terreni non calcarei e freschi, a mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Acer griseum - Acero grigio

Acero dalla crescita lenta e dall'aspetto molto originale, apprezzato soprattutto per la corteccia color cannella, che si sfalda con l'età. Le foglie verde scuro, composte da tre foglioline, creano un bel contrasto con i tronchi e in autunno si tingono di splendidi colori che vanno dal giallo-arancio allo scarlatto. Predilige un terreno ricco e una posizione umida.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 6 m

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Acer triflorum - Acero a tre fioriture

Meno diffuso dell'acero cannella, è però meno esigente e presenta anch'esso una corteccia di un notevole colore bruno-grigiastro, che da giovane si sfalda in sottili strisce verticali. Le foglie con 3 foglioline, rosate e bronzee al germogliamento, diventano verde chiaro con il retro glauco, prima di virare all'arancione e al rosso cremisi in autunno. Si adatta a un buon terreno da giardino, a mezz'ombra o al sole non cocente.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 8 m

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Acer tataricum Moonrise - Acero ginnala

L'acero della Manciuria si sviluppa come un grande arbusto folto e tondeggiante, alto e largo 2,50 m. Le sue foglie verde brillante, lunghe da 5 a 10 cm, profondamente incise e dai margini irregolarmente dentellati, in autunno assumono splendide tonalità gialle, arancioni e rosso scarlatto. Anche i frutti rosso vivo sono notevoli. Poco esigente in fatto di terreno ed estremamente rustico.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Acer pseudoplatanus Brilliantissimum

Acero di piccole dimensioni, con chioma fitta e allargata, apprezzato per il fogliame primaverile rosa gambero, di rara delicatezza. Prima di cadere, le foglie assumono una bella colorazione gialla, che lo rende nuovamente appariscente. Perfettamente rustico e resistente al vento, teme i climi caldi e secchi. Piantalo a mezz'ombra, in un terreno piuttosto calcareo che resti fresco.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 7 m

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Acer platanoides Drummondii - Acero riccio

Questo acero sviluppa grandi foglie ampiamente bordate di bianco crema su fondo verde, talvolta rosate al germogliamento. È un grande albero a foglia caduca dalla chioma piramidale, che si farà notare in un giardino spazioso. Si trova bene in un terreno profondo, nei climi temperati.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Varietà dal portamento globoso

Acer platanoides Globosum - Acero riccio

Piccolo acero riccio dalla chioma arrotondata e molto fitta, che gli conferisce l'aspetto di un vero e proprio ombrellone vegetale. Il fogliame a foglia caduca, graziosamente inciso e di un verde piuttosto scuro, in autunno assume belle tonalità dal giallo al rossastro. Dallo sviluppo moderato e senza bisogno di potature, questa varietà dall'aspetto insolito è particolarmente adatta ai piccoli giardini. Piantala in terreno comune, a qualsiasi esposizione.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 8 m

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Messa a dimora degli aceri

Dove piantare l’acero?

Scegli un luogo soleggiato o luminoso a mezz’ombra per la maggior parte degli aceri. Quelli con corteccia marezzata, che richiedono condizioni più fresche, tollerano meno il pieno sole.

In generale, i colori autunnali sono più intensi al sole, ma anche la siccità del terreno influisce, come nel caso dell’acero riccio e dell’acero campestre, che assumono colori più vivaci in terreno secco. Anche il pH ha un effetto, dovuto alla produzione di pigmenti antocianici, che appaiono rosso vivo in terreno acido e viola in terreno calcareo. Gwenaëlle ti spiega quali sono gli aceri giapponesi che resistono al sole.

Il terreno deve essere profondo e fresco tutto l’anno; per la maggior parte delle specie, non deve essere troppo calcareo. Tuttavia, Acer pseudoplatanus, platanoides, campestris monspessulianum, cappadocicum, ginnala, negundo e saccharum crescono indifferentemente in terreni acidi, neutri o calcarei e persino in terreni secchi e sassosi, fatta eccezione per le prime due specie.

Evita le esposizioni ventose e quelle soggette agli spruzzi del mare.

Quando piantare?

Piantali preferibilmente in autunno, per favorire una buona ripresa della crescita dell’apparato radicale, soprattutto se le piante sono a radice nuda. È possibile piantare in primavera anche le piante coltivate in contenitore, prestando maggiore attenzione all’annaffiatura.

Come piantare?

Questa pianta è facile da coltivare.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene oppure applica una poltiglia di terra e acqua sulle radici nude.
• Scava una buca tre volte più larga del pane di terra e arieggia il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• In terreno pesante, aggiungi qualche palata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio intorno alle radici.
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è povero.
• Posiziona la pianta nella buca di impianto.
• Colloca i tutori e riempi di nuovo la buca con la terra, compattandola leggermente con il piede e formando una conca.
• Annaffia abbondantemente per eliminare le bolle d’aria.

→ Scopri di più nel nostro tutorial: Come piantare un acero?

Manutenzione e potatura degli aceri

Mantieni il terreno umido durante le prime due estati successive alla messa a dimora. Una pacciamatura può essere utile per mantenere il terreno fresco.

Gli aceri non hanno davvero bisogno di essere potati, se non per eliminare i rami morti o che si incrociano e per alzare gradualmente la chioma, tagliando i rami bassi del tronco. Intervieni tra dicembre e febbraio, per vedere meglio la forma della chioma e prima della ripresa vegetativa, piuttosto precoce, oppure a giugno, per favorire la cicatrizzazione delle ferite.

Aggiungi del compost alla base ogni autunno, quando l’albero è giovane o se è coltivato in vaso.

Questi aceri sono poco sensibili alle malattie e ai parassiti.

Moltiplicazione: margotta e semina

Il metodo più semplice consiste nel ricorrere alla margotta aerea sui cultivar, perché l’innesto richiede una certa abilità tecnica e la moltiplicazione per talea è delicata.

Margotta aerea

In aprile-maggio, quando la ripresa vegetativa è al massimo, scegli un ramo di 2-3 cm di diametro e scorteccialo per 3 cm.

Avvolgi la ferita con del muschio umido, formando un manicotto, e ricoprilo con un foglio di plastica trasparente, fissato alle due estremità con della rafia.

Dopo 1 o 2 anni, separa la margotta tagliando il segmento radicato e coltivalo in vaso in un luogo riparato dal vento per un altro anno prima della messa a dimora.

Semina

Preleva le piantine nate spontaneamente che trovi nei dintorni oppure semina i semi in autunno in vivaio, in modo che siano esposti al freddo.

frutti contenenti i semi / piantina nata spontaneamente

Utilizzi e abbinamenti in giardino

I grandi aceri, come l’acero di monte o l’acero riccio, sono ottimi alberi da ombra o da viale, splendidi in autunno, ma meno interessanti nelle altre stagioni rispetto, per esempio, agli aceri asiatici dalla corteccia marmorizzata, che formano anche esemplari multitronco. L’Acer platanoides ‘Drummondii’ è un po’ meno imponente della specie tipo e ha foglie bordate di crema; in un viale o in un boschetto si può abbinare al suo omologo dalle foglie porpora, l’acero riccio ‘Crimson King’, al faggio porpora o, per esempio, al Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ .

Acero di monte (Acer pseudoplatanus)

Gli aceri di piccole e medie dimensioni, come l’Acer negundo ‘Flamingo’, si possono piantare ai piedi di alberi alti per creare una schermatura vegetale di altezza intermedia, eventualmente potandoli per mantenerli più compatti. Le foglie variegate di crema donano inoltre un tocco luminoso alle zone del giardino un po’ troppo verdi e possono creare un bel contrasto accanto a un nocciolo porpora o a un sambuco ‘Black Lace’. L’acero ‘Flamingo’, dall’aspetto simile al salice da gamberetto ‘Hakuro Nishiki’ ha il vantaggio di richiedere molta meno acqua.

I piccoli alberi che prediligono la mezz’ombra e i terreni freschi e ricchi di humus, come Acer capillipes, triflorum e ginnala, si abbinano facilmente alle aiuole per acidofile nei climi umidi. Possono essere l’elemento centrale di un’aiuola, ai cui piedi disporre un gruppo di perenni dalle forme essenziali, come hosta, felci, cuori di Maria o azalee. In condizioni più asciutte, scegli perenni meno esigenti, come Lamium, Epimedium, Geranium macrorrhizum, Ophipogon planiscapus ‘Niger’…

Un esempio di abbinamento: Acer griseum, Alchemilla mollis, Heuchera micrantha ‘Palace Purple’, Hosta ‘Sum and Substance’ e Geranium ‘Dilys’

L’Acer campestre o l’Acer monspessilanum, a seconda del clima, fanno parte dei nostri paesaggi; forse per questo finiamo per non notarli più… fino all’autunno, quando infiammano la campagna con le loro tonalità dorate. Facilissimi da coltivare, crescono in qualsiasi terreno comune, anche calcareo, purché sia abbastanza profondo, e si inseriscono perfettamente in una siepe campestre insieme a evonimi caducifogli, Carpinus ‘Orange Retz’, Cotinus, biancospini e meli ornamentali…