Cipresso, Cupressus: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Cupressus comprende una ventina di specie che popolano generalmente le regioni con inverni miti, come il bacino del Mediterraneo, la costa occidentale degli Stati Uniti, il Messico, il Guatemala, le zone calde e umide dell’Himalaya e la Cina occidentale. La terra d’origine del cipresso comune (Cupressus sempervirens), chiamato anche Cipresso di Firenze e così emblematico delle regioni mediterranee, è probabilmente l’Asia: cresce spontaneamente dall’Iran settentrionale alla Cina, passando per l’Afghanistan e l’India settentrionale. La sua sagoma scura e sempreverde a forma di fuso, insieme al legno imputrescibile, affascinò gli antichi Greci e Romani, che lo diffusero fino in Irlanda. Anche il Nord America, il Madagascar, l’Australia e la Nuova Zelanda lo hanno adottato. A sua volta, il cipresso di Monterey, o di Lambert (Cupressus macrocarpa), originario della California, caratterizza con la sua sagoma robusta e imponente la costa atlantica della Bretagna, dove viene usato come frangivento.

Nei climi temperati si coltivano soprattutto tre specie di Cupressus: sempervirens, macrocarpa e arizonica. Quest’ultima, chiamata anche cipresso blu, ha una sagoma conica e un fogliame grigio-azzurro, apprezzato come esemplare isolato o come grande pianta da siepe nei climi non troppo freddi. Il cipresso del Kashmir o dell’Himalaya (Cupressus cashmeriana), che forma una massa ricadente azzurra di grande effetto, è piuttosto delicato da coltivare, perché non tollera né il vento, né la siccità, né il freddo sotto i -7 °C e richiede un terreno fresco, ricco e ben drenato. Difficile da trovare nei vivai, si possono ammirare esemplari magnifici in collezioni come quella del Conservatoire Botanique di Brest, protetti da una falesia in fondo a una valle umida. Altre specie di cipresso meno delicate restano probabilmente da scoprire e sperimentare nei nostri giardini.

Cupressus sempervirens – illustrazione botanica

I cipressi hanno per lo più un portamento cespuglioso o arboreo e conico, con un’altezza che varia da 5 a 40 m (25 m in coltivazione). Con l’età la chioma si allarga, soprattutto nel cipresso di Monterey (Cupressus macrocarpa), che ha un tronco largo e robusti rami principali orizzontali. Esiste una cultivar ricadente, Cupressus macrocarpa ‘Pendula’. Il cipresso comune e la varietà di cipresso blu Cupressus arizonica ‘Fastigiata’ fanno eccezione, con il loro portamento a fuso: possono raggiungere un’altezza compresa tra 12 e 45 m, con un diametro che varia da 1,50 a 3 m all’età di 10 anni. In C. sempervirens esistono tuttavia forme piramidali con rami decisamente orizzontali. La corteccia grigia o rosso-brunastra presenta spesso colature di resina e con l’età diventa squamosa (C. arizonica) oppure solcata (C. sempervirens), a seconda della specie. I cipressi vivono spesso per diversi secoli (500 anni nel caso di Cupressus sempervirens) e fino a 2000 anni nel caso del cipresso del Tassili (Cupressus dupreziana), una specie sahariana in via di estinzione.

Le foglie giovani, a forma di ago e non pungenti (a differenza di quelle dei Juniperus), si trasformano rapidamente in squame triangolari lunghe da 2 a 6 mm, disposte a coppie decussate (perpendicolari da un nodo al successivo) e ricoprenti l’intera superficie dei fusti sottili e molto ramificati. I rametti sono cilindrici, a differenza di quelli delle tuie, che sono appiattiti. Il colore varia dal verde molto scuro al verde brillante, passando per il dorato in C. macrocarpa ‘Goldcrest’ e il grigio-azzurro in C. arizonica. Le specie con foglie ricoperte da piccole ghiandole piene di olio essenziale sono molto profumate.

I fiori maschili e femminili compaiono sulla stessa pianta, ma sono separati. I piccoli amenti maschili giallastri, di forma ovoidale e disposti su rametti corti, diffondono il loro polline tra febbraio e maggio, provocando talvolta allergie nelle persone sensibili. Le pigne quasi rotonde, dette strobili o galbuli, con un diametro da 15 a 40 mm, presentano da 6 a 14 squame legnose sovrapposte, dotate di una brattea saldata. Le squame si aprono a maturità, dopo 18-24 mesi, liberando da 6 a 20 semi lunghi da 4 a 7 mm, contro i 2-5 dei falsi cipressi (Chamaecyparis), circondati da un’ala stretta.

L’elevato numero di pigne prodotte è uno svantaggio per i cipressi comuni, i cui rami eretti si incurvano sotto il loro peso, alterando la sagoma slanciata. La scelta di cultivar meno fertili o una potatura primaverile permettono di ovviare al problema.

Il legno del cipresso comune (sempervirens) è molto apprezzato per la durezza, la durata e il profumo. Anche il cipresso blu (Cupressus arizonica) viene coltivato per il legno o come albero di Natale.

Diverse sagome: Cupressus sempervirens / Cupressus macrocarpa / Cupressus cashmeriana

Le principali varietà di cipresso

Cupressus sempervirens var. stricta Totem - Cipresso comune

Cipresso dal portamento colonnare particolarmente stretto e dalla crescita rapida nei primi anni. Non produce mai frutti, il che gli permette di mantenere per sempre una vegetazione compatta e una silhouette impeccabile, che ricorda un grande totem verde scuro. Questa varietà è perfetta per scandire un ingresso o strutturare un giardino.

• Altezza a maturità 12 m

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Cupressus sempervirens var. stricta - Cipresso comune

Grande conifera sempreverde dal fogliame verde scuro, molto simile al cipresso selvatico simbolo della Toscana. Sviluppa rami eretti che le conferiscono un portamento più compatto, a colonna stretta e alta. Cresce rapidamente nei primi anni, può vivere a lungo e superare i 14 m di altezza.

• Altezza a maturità 14 m

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Cupressus macrocarpa

Maestosa conifera che in giovane età forma una bella colonna, destinata a evolversi in una spettacolare chioma ampia e tabulare, dal fogliame fitto e verde intenso. Originaria di Monterey, sulla costa centrale della California, predilige nettamente la mitezza umida dei climi oceanici. La crescita rapida, l'altezza considerevole e la silhouette elegante la rendono protagonista di un grande giardino.

• Altezza a maturità 12 m

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Messa a dimora

Dove piantare il cipresso?

I cipressi non sono esigenti riguardo alla qualità del suolo, che può essere povero, ricco, acido, neutro o calcareo, purché sia drenato. La rusticità delle principali specie coltivate è di circa -15 °C, quindi puoi piantarli senza problemi anche nelle zone a clima temperato. Resistono molto bene alla salsedine, al vento e al caldo grazie al loro apparato radicale fittonante, capace di attingere l’acqua in profondità. Tuttavia, il cipresso di Monterey predilige nettamente la mitezza umida dei climi oceanici, mentre il cipresso dell’Arizona e il cipresso comune prediligono il clima mediterraneo. In passato, quest’ultimo è stato usato come efficace frangivento intorno ai campi nella valle del Rodano, fino a quando il cancro corticale lo ha decimato e il pioppo lo ha sostituito.

Fatta eccezione per il cipresso comune e le forme fastigiate, sono alberi da riservare comunque ai giardini grandi o a zone distanti dalle abitazioni, perché occupano rapidamente molto spazio (10 m per il cipresso di Monterey), hanno una chioma fitta che fa molta ombra e non sono facili da abbattere.

Preferisci una posizione molto soleggiata, anche se tollerano la mezz’ombra, e riparata dai venti freddi, tranne nei climi mediterranei.

Quando piantare?

Pianta i cipressi preferibilmente in primavera, da marzo a maggio, soprattutto se gli inverni sono freddi, oppure da settembre a novembre.

Come piantare?

Questa pianta è di coltivazione facile, se ti prendi cura di annaffiarla bene per favorire l’attecchimento.

• Immergi il vasetto in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga 3 volte il pane di terra e arieggia il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio intorno alle radici.
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
• Sistema la pianta nella buca di impianto.
• Pianta da 1 a 3 tutori all’esterno del pane di terra, soprattutto se la pianta è già di buone dimensioni, poi applica dei legacci morbidi.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia

Cupressus macrocarpa e i suoi caratteristici coni

Potatura, manutenzione e malattie

• Annaffia abbondantemente e in profondità durante le prime due estati.
• I cipressi tollerano una potatura leggera, ma nelle zone a clima mediterraneo possono essere colpiti dal cancro corticale, una malattia causata dal fungo Seiridium o Coryneum cardinale, presente in tutto il mondo tranne che in Asia. Si manifesta già in primavera con il disseccamento dei giovani rametti direttamente attaccati al tronco, poi dei rami più grossi, e con fuoriuscite di resina che portano alla morte dell’albero. Le ferite e le potature ripetute favoriscono il contagio e l’attacco del legno da parte degli scolitidi. Applica il rame a scopo preventivo oppure scegli varietà resistenti come il Cipresso comune  Mistral o SancoRey. I cipressi hanno la particolarità di non ricacciare dal legno vecchio né dal ceppo.
• Gli acari, con il caldo e il tempo secco, gli afidi e le cocciniglie sono parassiti comuni, ma poco dannosi; puoi contenerli con un getto d’acqua o applicando un trattamento insetticida.

→ Per saperne di più, leggi anche i nostri articoli:

• le malattie e i parassiti dei cipressi
• Manutenzione dei cipressi: annaffiatura e concime per una crescita vigorosa
• Come mantenere una siepe di cipressi folta e regolare?
• Come potare un cipresso a palla o provenzale per mantenerlo dalla forma perfetta?

Moltiplicazione

La moltiplicazione avviene più spesso per semina in primavera o in estate, dopo aver stratificato i semi per almeno 3 mesi. I cultivar si moltiplicano abbastanza facilmente per talea da agosto a ottobre.

Semina

Semina su letto caldo in un substrato ben drenante. Preleva le piantine nate spontaneamente che riesci a trovare soprattutto intorno alle varietà arbustive.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, poi:

1. Preleva le estremità dei rami con un tallone lunghe 12-15 cm.
2. Elimina le foglie vicino alla base della talea.
3. Inseriscile per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il substrato tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria.
5. Metti le talee sotto copertura, in mezz’ombra, per esempio coprendole con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. In primavera, separa le talee radicate e mettile in vaso, dove le terrai fino alla messa a dimora in piena terra, in autunno o l’anno successivo.→ Scopri il nostro tutorial: Come moltiplicare per talea le conifere?

Usi e abbinamenti

I grandi cipressi si usano generalmente come esemplari isolati o in gruppi, ad esempio come elementi distintivi del paesaggio all’ingresso di una casa. Anche l’uso in siepe libera per formare un frangivento è diffuso nelle zone a clima mediterraneo, per proteggersi dalla tramontana o dal maestrale. Non è raro vedere siepi di cipresso comune composte da diversi cloni, più o meno espansi, come MISTRAL® Agrimed 1 e Antain, che garantiscono così una migliore protezione dall’azione del vento. Questi due cloni, innestati su piantine della specie tipo, sono meno sensibili al cancro corticale.

Due esempi di utilizzo: Cupressus sempervirens ‘Totem’ dona verticalità al giardino / Cupressus sempervirens può essere potato a topiaria

I cipressi sono inseparabili dai cimiteri mediterranei, proprio come il tasso lo è da quelli della costa atlantica. I filari di cipressi dal fogliame molto scuro sono anche molto decorativi alternati agli olivi dal fogliame argentato, per sottolineare un viale che conduce a una tenuta.

Che abbiano forma affusolata o conica, i cipressi blu e i cipressi comuni talvolta si usano a topiaria, potati a spirale o in modo da formare dei pompon. Si tratta di effettuare potature leggere per ridurre la lunghezza dei germogli senza intaccare il legno vecchio.

I cipressi sono utili per ripopolare i boschi su terreni secchi, per trattenere il terreno nei suoli ghiaiosi e sono presi in considerazione, ad esempio, per rinverdire l’Esterel, come nel caso del cipresso del Tassili, che purtroppo fatica molto a riprodursi nel suo habitat, il Sahara, a causa della mancanza d’acqua al momento della germinazione dei semi.

→ Scopri il nostro approfondimento: Come integrare i cipressi in un giardino contemporaneo?