È inverno. Fa freddo. E per freddo intendiamo temperature che scendono talvolta sotto lo 0 °C. Sì, sì, anche nelle zone dal clima mite. E così si verifica uno strano fenomeno fisico: l'acqua diventa solida. Comunemente lo chiamiamo gelo. Strano ma vero, l'inverno torna ogni anno, nonostante i ripetuti tentativi dell'uomo di riscaldare il clima, e, altrettanto stranamente, sorprende ancora molti giardinieri, che si ritrovano a perdere qualche pianta delicata lasciata senza alcuna protezione.
Perché, allora, la tua pianta ha deciso all'improvviso di gelare senza chiederti il permesso? Ecco perché.
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Perché proprio tu?
I tuoi vicini, invece, non si lamentano mai dell'inverno. Al massimo brontolano un po' quando devono togliere la neve da un abete o aspettare una fase più mite per piantare un albero, ma finisce lì. Del resto, la neve in giardino è una bella cosa!
Per te, invece, l'inverno è fonte di ansia continua. Tieni d'occhio il cielo e la tua stazione meteorologica professionale non appena spunta una nuvola o qualcuno che conosci accenna ai suoi reumatismi. Per la maggior parte dei giardinieri una breve gelata non è affatto un problema, ma tu sai che andrà molto peggio! Senti che sta per arrivare il disastro! Che vita ingrata!
Perché proprio lei?
Già, perché proprio lei? Di solito tutte le altre piante superano senza problemi l'inverno e il gelo. E poi, zac! A prendersi una bella botta è proprio la tua preferita. Quella che ti ha spedito lo zio dalle Antille in un contenitore climatizzato e che hai dovuto far portare in giardino con un elicottero. Ti è costata una fortuna ed era il tuo orgoglio, perché nessun altro nel quartiere ne aveva una (e non c'è da stupirsi!). E ora, da un giorno all'altro, se ne va senza neanche avvisarti con una raccomandata. Tutte le altre, piantate proprio lì accanto, ti sono costate meno di un decimo e sono sopravvissute senza il minimo problema. E giureresti persino che se la ridano...
La sfortuna si accanisce! Ma che cosa è successo?
Ma perché, in fin dei conti?
In inverno le piante cambiano ritmo
Gli arbusti decidui entrano in dormienza quando perdono le foglie. È un adattamento alla difficoltà di assorbire l'acqua dal terreno, che diventa solida non appena la temperatura scende sotto lo zero. Per limitare la perdita d'acqua per evapotraspirazione dalle foglie, non c'è niente di più efficace che lasciarle cadere a terra. I coniferi, con i loro aghi, hanno adottato un'altra astuta strategia: riducono la superficie delle foglie, che sono anche più spesse e cerose. E le altre piante sempreverdi? Rallentano il ritmo, certo, ma non entrano comunque in dormienza.
Gli effetti fisiologici delle gelate
La maggior parte delle piante che crescono da noi è preparata all'inverno. Riduce il contenuto d'acqua, per esempio perdendo le foglie, e aumenta quello di sali minerali e zuccheri, innalzando così il punto di congelamento dell'acqua nei tessuti. Se la temperatura scende ancora, una parte dell'acqua viene espulsa dalle cellule e si sposta negli spazi intercellulari. L'acqua rimasta nelle cellule non congela più, perché la concentrazione di zuccheri e sali minerali è ancora maggiore. Se fa ancora più freddo, però, non ci sono più difese contro il gelo: l'acqua diventa solida all'interno delle cellule. Quando congela, l'acqua occupa più volume e... boom! La cellula scoppia, proprio come una bottiglia di vetro quando l'acqua al suo interno gela. Durante una gelata, i danni possono manifestarsi in diversi modi: foglie bruciacchiate, tronco spaccato... Tutto questo può causare la morte della pianta.
Come rimediare?
- Scegliere piante resistenti e adatte
Se una pianta è considerata rustica fino a -15 °C, non avrai problemi. È meglio scegliere anche piante autoctone della tua zona.
- Tenere conto delle zone di rusticità... oppure no
Per orientarti, esistono le cosiddette zone di rusticità. Ti danno un'indicazione delle temperature estreme, ma non sono precise al punto da valere per ogni singolo giardino. Tutto dipende dal terreno, dall'esposizione, dal vento, dall'orientamento del giardino...
- Guardarsi intorno
Se una certa pianta cresce da anni nel giardino dei vicini senza problemi, è molto probabile che si trovi bene anche nel tuo. E avrai anche l'occasione di fare due chiacchiere con il vicino sul tuo argomento preferito: il giardino.
- Proteggere le piante delicate
Se non hai tenuto conto dei tre punti precedenti (come tutti noi!), dovrai proteggere le piante con una buona pacciamatura vegetale o minerale: le pietre, infatti, si scaldano di giorno e restituiscono calore durante la notte. Puoi anche avvolgerle con un telo di protezione invernale, tela di juta... o persino cartone, se è l'unica cosa che hai a portata di mano. Trovi tutti i consigli per la difesa delle piante in inverno in questo articolo.
- Evitare i ristagni d'acqua
È fondamentale evitare che l'acqua ristagni vicino alle radici. Per farlo, non annaffiare prima di una gelata e, soprattutto, quando metti a dimora una pianta delicata, crea uno strato drenante con un po' di ghiaia o sabbia. Oppure piantala direttamente su un piccolo rialzo.
- Piantare nel posto giusto e al momento giusto
Conosci il tuo giardino meglio di chiunque altro e sai dove si trovano i punti più freddi e, al contrario, quelli più caldi. Individua le zone e mettici le piante più sensibili al freddo! Evita anche di piantare questi esemplari delicati in autunno: non avranno il tempo di sviluppare un apparato radicale sufficiente per superare l'inverno senza problemi. È meglio metterli a dimora in primavera, quando non c'è più rischio di gelate.
Nonostante tutto, la mia pianta è gelata! E adesso?
La pianta sembra aver gelato nonostante le precauzioni e le formule magiche... Per prima cosa, togli la protezione, se ne avevi messa una, così potrà respirare un po'. Se arriva un periodo mite che dura almeno due settimane, annaffia abbondantemente alla base con acqua tiepida. È importante evitare che si disidrati. E poi... aspetta! Alcune piante sembrano spacciate, ma alla fine rinascono dalle proprie ceneri come una fenice, non appena arriva la primavera. Ecco anche un breve articolo di Michaël sull'argomento.
Il freddo non è una cosa negativa!
Perdere una pianta è dura, soprattutto se è bella e rara. Ma non dimenticare che tutte le altre hanno bisogno del freddo per fiorire, germogliare o produrre legno: è il processo chiamato vernalizzazione. Per molte piante questo periodo freddo è indispensabile per passare dalla fase vegetativa a quella riproduttiva e sviluppare la fioritura.
Quindi non prendertela troppo con l'inverno! La durata di questo periodo freddo varia a seconda della specie e persino della varietà, e alcune ne hanno bisogno più di altre. Ecco perché certe piante riescono a crescere solo al Nord.
In conclusione
«La pianta giusta al posto giusto», diceva Beth Chatto.
E aggiungerei: nel clima giusto e al momento giusto. È divertente provare a coltivare piante più esotiche, proteggendole bene o trovando loro un microclima adatto. E dà molta soddisfazione vederne alcune prosperare per tanti anni. Ma prima o poi arriva il momento in cui la temperatura scende troppo e non riescono più a resistere. Almeno te le sei godute per un po'. È questo che devi ricordare...
Non dimenticare neanche i periodi di messa a dimora. Non provare a piantare una pianta sensibile al freddo quando c'è ancora il rischio di gelate. Il classico errore di piantare troppo presto, come succede per esempio con le dalie...
In conclusione, se vuoi comunque provare a coltivare qualche pianta esotica in giardino, valuta di mettere uno strato drenante sul fondo della buca di impianto e scegli un luogo riparato. E soprattutto... lascia andare. Se la pianta sopravvive e prospera: ottimo! Se muore: pazienza, peggio per lei! Ci sarà spazio per una nuova adozione...
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