Camellia williamsii Freedom Bell

La camelia o Camellia × williamsii ‘Freedom Bell’ si distingue per i suoi fiori rosso carminio a forma di piccola campana, semplici o semidoppi, che sbocciano in abbondanza per tutto l'inverno. Naturalmente denso e generoso, questo arbusto sempreverde si coltiva senza difficoltà in aiuole di terra di brughiera come in grandi vasi. Rinomato per essere robusto, rustico e fiorifero, è consigliato ai giardinieri amatoriali che cercano una camelia rossa facile da far crescere con successo.

Membro della famiglia delle Theaceae, ‘Freedom Bell’ appartiene al gruppo degli Camellia × williamsii. Sono ibridi derivati da C. japonica e C. saluenensis, una linea iniziata in Cornovaglia all'inizio del XX secolo. Questa cultivar è una piantina selezionata da Nuccio’s Nurseries (Altadena, California): la sua prima fioritura è stata osservata all'inizio degli anni '60 ed è stata registrata ufficialmente presso l’American Camellia Society nel 1979. Il suo nome di cultivar è ispirato dalla forma campanulata dei suoi fiori.
Arbusto sempreverde dal portamento eretto e dalla ramificazione densa, mostra una crescita abbastanza rapida per una camelia. All'età di 10 anni, in piena terra, raggiunge comunemente 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza; in condizioni molto favorevoli, la sua altezza può avvicinarsi ai 2 m. Le piccole foglie appuntite sono di un verde scuro lucido. I fiori di 6-8 cm di diametro sono il più delle volte semidoppi, composti da petali disposti a gradini che circondano un mazzo di stami gialli. Il periodo di fioritura si estende da dicembre a marzo in clima oceanico mite, piuttosto da febbraio ad aprile in clima più fresco.
L'apparato radicale è superficiale, fascicolato, molto ramificato, adatto a terreni acidi, ricchi di materia organica, che rimangono freschi ma ben drenati. Per quanto riguarda la rusticità, si annuncia −15 °C. Questa varietà ha ottenuto l'Award of Garden Merit (RHS).

Posiziona ‘Freedom Bell’ vicino a un ingresso o a una terrazza per godere della sua fioritura invernale, isolato in un'aiuola di terra di brughiera o come schermo basso lungo un muro chiaro. La sua taglia compatta è adatta a piccoli giardini e a grandi vasi. Associalo ad arbusti sempreverdi dalla tessitura fine che valorizzino la sua bella fioritura rossa: Pieris japonica 'Mountain Fire', Kalmia latifolia 'Zébulon', Rhododendron 'Fragrantissimum' bianco e profumato o Azalea giapponese 'Palestrina'.

Nota: a differenza dei rododendri, le camelie sopportano molto bene la coltivazione in vaso, comprese le varietà che non sono nane. Il loro apparato radicale a ciuffo compatto si accontenta di uno spazio piuttosto limitato, purché sia nutrito e annaffiato regolarmente (con acqua non calcarea).