Melograno da fiore: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

L’area d’origine di questo arbusto da frutto, Punica granatum, si estende probabilmente dal nord-est della Turchia fino all’India settentrionale, passando per l’Iran. I Fenici lo avrebbero portato nell’Africa settentrionale durante la fondazione di Cartagine, nell’814 a.C., ma era già raffigurato sui bassorilievi del tempio di Karnak e occupava un posto importante nella mitologia greca e nelle religioni cristiana, ebraica e musulmana. In Francia cresce spesso ai margini dei vigneti o dei frutteti di mandorli e olivi lungo la costa mediterranea e in Corsica.

Il genere Punica comprende due specie, granatum e protopunica, originaria dell’Asia meridionale, che costituiscono la famiglia delle Punicaceae, oggi inclusa in quella delle Lythraceae.

Punica granatum – illustrazione botanica

Il melograno cresce piuttosto lentamente e può vivere quasi 200 anni. Forma un piccolo albero tozzo o un arbusto dal portamento fitto, alto da 4 a 5 m e largo fino a 3 m. I rami sottili sono leggermente spinosi e hanno una corteccia chiara, beige argentata, che risalta in inverno in assenza di foglie. Il germogliamento, piuttosto tardivo e intorno alla fine di aprile, dà vita a una bella silhouette ornata da foglie bronzo o porpora, opposte o verticillate (raggruppate in gruppi di 3 o più). Virano poi al verde brillante, prima di assumere belle tonalità arancioni e dorate in autunno. La lamina allungata, con apice arrotondato e portata da un corto picciolo sottile e rossastro, misura da 3 a 8 cm di lunghezza.

La fioritura va da maggio ad agosto, spesso con un picco tra giugno e luglio. I boccioli rotondi e arancioni, di 1 cm, schiudono petali stropicciati rosso vermiglio attorno a un fitto ciuffo di stami gialli e a un pistillo centrale. Il calice forma una sorta di guscio coriaceo, stellato, arancione e dall’aspetto ceroso, che finisce per avvolgere l’ovario e si ritrova all’estremità del frutto. I melograni a fiori hanno fiori più grandi, con petali spesso doppi, talvolta screziati di bianco come nella varietà Legrelliae. Maxima Rubra produce grandi fiori molto doppi, carichi di petali stropicciati dalla consistenza simile alla carta velina, ma non dà mai frutti. I fiori della varietà nana Nana sono semplici e misurano appena 3,5 cm di diametro. Spuntano da un calice spesso e ceroso, che finisce per formare un melograno in miniatura commestibile, con la buccia dall’aspetto cuoioso, che sfuma dal bronzo e dal marrone al rosso granato. I frutti rimangono a lungo sull’arbusto durante l’inverno, mantenendo un interesse decorativo anche dopo la caduta delle foglie.

Il melograno si consuma crudo, sotto forma di succo o di sciroppo. La buccia dei melograni si usa per fare gargarismi contro il mal di gola, come potente vermifugo e anche come pianta tintoria.

Punica granatum ‘Madame Legrelliae’, evoluzione della fioritura

Le principali varietà di melograni da fiore

Varietà vigorose per siepe o aiuola

Punica granatum Maxima Rubra - Melograno

Questo melograno produce grandi fiori doppi dall'aspetto stropicciato, ricchi di petali rosso vermiglio brillante, che contrastano piacevolmente con il fogliame verde vivo e lucido per tutta l'estate. Non produce frutti, ma si colora di belle tonalità autunnali prima di perdere le foglie. Può crescere anche nei climi freddi, in qualsiasi terreno drenato, anche povero; tollera la siccità e la salsedine ed è poco sensibile ai parassiti.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 3,50 m

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Punica granatum California Sunset - Melograno

Questo arbusto vigoroso offre una fioritura generosa di fiori arricciati, color arancio salmone, con petali bordati di crema e del diametro di 6 cm. Non produce frutti e resiste al freddo fino a -15/-17 °C.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3 m

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Varietà nana per pianta in vaso

Melograno Nana - Punica granatum

Questo arbusto nano permette di ottenere una composizione in vaso molto decorativa per quasi tutto l'anno. La fioritura generosa, con piccole corolle semplici e leggermente arricciate, è seguita dalla produzione di melagrane in miniatura, molto decorative e commestibili, che rimangono sui rami spogli per buona parte dell'inverno. È facile da coltivare nei climi miti o temperati e in inverno può essere ricoverato in un locale poco o per nulla riscaldato (-15 °C).

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1 m

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Messa a dimora

Dove piantare il melograno?

Il melograno non è esigente in fatto di terreno: tollera bene il calcare e anche i terreni argillosi, poveri, sassosi e asciutti. Cura il drenaggio se gli inverni sono freddi e umidi. Se viene protetto durante i primi anni, il melograno diventa un arbusto molto più rustico di quanto si creda, come dimostra un esemplare centenario che cresce in piena terra da oltre 20 anni nel Giardino botanico dell’Università di Strasburgo, in Alsazia.

Scegli una posizione molto soleggiata, contro un muro riparato dai venti del nord se abiti al di fuori della zona di coltivazione dell’olivo.

Per produrre frutti, ha bisogno di un’estate lunga, calda e asciutta: per questo la sua coltivazione si concentra soprattutto nella zona di coltivazione del mandorlo, dell’olivo e del fico.

Quando piantare?

Se i tuoi inverni sono freddi, pianta i Punica dopo le ultime gelate, tra aprile e maggio a seconda della zona. La messa a dimora in autunno è preferibile nelle zone a clima mediterraneo, per favorire l’attecchimento prima del caldo estivo.

Come piantare?

Questa pianta è di coltivazione facile.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca, smuovendo bene la terra in profondità, con un diametro tre volte maggiore di quello del pane di terra. Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per assicurare un buon drenaggio attorno alle radici.
• Aggiungi letame o compost ben decomposto se il terreno è sabbioso.
• Metti la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia.
• Pacciama per mantenere il terreno fresco durante l’estate, soprattutto quando la pianta è giovane.

Punica granatum ‘Nana’ con i frutti

Potatura e manutenzione

Annaffia regolarmente e in profondità durante la prima estate per favorire l’attecchimento del melograno. Lascia asciugare il terreno in superficie. In un terreno povero, puoi mantenerne la fertilità, o quella del substrato, aggiungendo letame, compost o concime organico in primavera o in autunno. In vaso, aggiungi nella bella stagione un concime per alberi da frutto, come un concime per pomodori.

Potatura del melograno

Lascia crescere liberamente il melograno nei primi anni di vita, affinché attecchisca in profondità e sia pronto a fiorire. In seguito puoi selezionare 5-6 rami principali oppure limitarti a eliminare i polloni, i rami che si incrociano e quelli morti. Il portamento cespuglioso e un po’ disordinato delle piante giovani diventa leggermente espanso e arrotondato quando il melograno da fiore è maturo e pronto a fiorire. A quel punto la crescita rallenta e la potatura diventa molto limitata. Di tanto in tanto, accorcia i rami per riportare la fioritura verso il centro. Pota in primavera, all’inizio della ripresa vegetativa, con una cesoia da potatura.

Se coltivi il melograno in vaso o in una fioriera per proteggerlo dagli inverni troppo rigidi, durante l’inverno sistemalo in un locale fresco, anche poco luminoso purché sia senza foglie, per sottoporlo a un leggero periodo di freddo, necessario alla formazione dei boccioli.

→ Scopri di più sulla potatura del melograno nel nostro tutorial: Quando e come potare il melograno?

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

La semina del melograno si può effettuare con cultivar che producono frutti, ma bisogna attendere quasi 5 anni prima di vederlo fiorire, senza garanzia di ottenere gli stessi fiori della pianta madre. Il metodo più semplice per moltiplicare il melograno consiste nel prelevare i polloni in autunno, quando presenti, oppure nel fare talee di rami.

Moltiplicazione per talea

A novembre o a febbraio-marzo, prepara un appezzamento da vivaio ben lavorato, incorporando terriccio e sabbia.

• Preleva le estremità di rami spogli lunghi 20-25 cm.
• Interrali nel substrato, lasciando emergere solo l’ultima gemma.
• Estrai le piantine radicate la primavera successiva o l’anno dopo, per ripiantarle in un vivaio lasciando spazio sufficiente intorno (25 cm), oppure in vaso.
• Sistemale sotto un cassone o in un luogo riparato durante i 3 inverni successivi, prima di metterle a dimora nella posizione definitiva.

→ Scopri di più sulla moltiplicazione del melograno nel nostro tutorial!

Utilizzi e abbinamenti

I melograni sono splendidi esemplari da coltivare in vaso o in contenitore, a seconda delle dimensioni dell’arbusto, tenendo conto che la crescita rallenta con l’età. La forma Nana si presta persino alla coltivazione a bonsai. Si possono piantare come esemplari isolati o all’interno di un’aiuola di arbusti o piante perenni, perché le radici scendono in profondità nel terreno, evitando così la concorrenza.

Il melograno nano (Punica granatum ‘Nana’) è molto fiorifero e si presta bene alla coltivazione in vaso

Nei climi mediterranei caldi e secchi durante l’estate, il melograno, come Flore Plena, forma siepi campestri insieme a mandorli, olivi, Pittosporum tobira, cisti o viburni tino. Questo tipo di siepe non richiede manutenzione: tollera la siccità e la quasi totale assenza di potature, e presenta un fogliame sano in cui si mescolano piante decidue e sempreverdi.

Lo si può anche abbinare, come nei giardini dell’Alhambra a Granada, a rose antiche cespugliose o botaniche, come Rosa chinensis Mutabilis, Rosa gallica versicolor, Rosa Jacques Cartier o la rosa damascena Rosa Ispahan.

Un esempio di abbinamento: Punica granatum ‘Madame Legrelliae’, Rosa gallica ‘Versicolor’, Rosa ‘Jacques Cartier’ e Rosa chinensis ‘Mutabilis’

Sul terrazzo farà bella mostra di sé in un grande vaso, insieme ad altri arbusti da terrazzo in stile mediterraneo, come agrumi, un Plumbago auriculata, un gelsomino, un Solanum rantonetti o un oleandro. Questo tipo di coltivazione permette di ripararli, se necessario, in un ambiente molto luminoso al riparo dalle gelate intense, tra ottobre e maggio.

→ Scopri altre idee di abbinamento con il melograno nella nostra scheda di consigli!

Lo sapevi?

La città di Granada, crocevia delle civiltà araba e andalusa, ospita nei giardini dell’Alhambra il melograno portato dai Mori. Quest’albero prosperava anche nei giardini pensili di Babilonia e i Romani, che lo scoprirono a Cartagine, lo battezzarono «Mela di Cartagine».

Il melograno appare come un frutto altamente simbolico già nell’alta antichità egizia e greca, e nelle principali religioni: cristiana, musulmana, buddhista ed ebraica. Il primo melograno viene offerto agli uomini dalla dea dell’amore Afrodite. Ade dona un melograno a Persefone per trattenerla negli inferi, come simbolo di fedeltà. Per i musulmani, l’albero del paradiso è il melograno. Il succo simboleggia le lacrime di Fatima e i semi quelle del profeta. Il dattero, l’olivo e il melograno sono tra i frutti citati più spesso nella Bibbia.