Piracanta, agazzino: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Pyracantha comprende solo 7 specie, diffuse nell’Asia temperata e nel bacino del Mediterraneo. Sono tutte arbusti spinosi che raggiungono i 6 m di altezza e producono lunghi rami, che si incurvano con grazia sotto il peso delle bacche. La specie coccinea, originaria della Turchia e del Caucaso e all’origine di numerose forme orticole come ‘Lalandei’ (ottenuta nel 1874 in un vivaio di Nantes), è la più rustica del genere (-28 °C). Ha giovani germogli pubescenti. I cultivar derivati dalla specie cinese atalantoides (sin. gibbsii) sono quelli per cui nel 1994 è stato vietato piantare e moltiplicare la pianta in Francia, a causa dei rischi legati alla diffusione del colpo di fuoco batterico.

Il termine piracanta deriva dal greco pyros, fuoco, e acantha, spina, e significa «spina di fuoco». Il nome «piracanta», citato nella Bibbia, fa riferimento anche alle tonalità fiammeggianti delle sue bacche.

Il portamento è piuttosto fitto, allargato e spesso disordinato se non si pota. La corteccia grigia si fessura con l’età, mentre i giovani rami grigiastri sono glabri, ma irti di spine acuminate lunghe 3 cm. Queste caratteristiche rendono la piracanta un arbusto ideale per creare siepi difensive di altezza media o elevata. Tuttavia, la pianta si presta bene a essere palizzata contro un muro, che può ricoprire per 4 m in tutte le direzioni, oppure su archi. Alcuni ne ricavano splendide topiarie.

Foglie di piracanta: Pyracantha ‘Orange Glow’, Pyracantha ‘Sparkler’.

Il fogliame sempreverde è di forma lanceolata, talvolta arrotondata all’apice, lungo da 3 a 5 cm e con margini finemente dentellati. La nervatura centrale ben marcata fa sì che in alcuni cultivar la lamina si incurvi leggermente, mettendo in risalto il suo aspetto lucido e verde brillante, in contrasto con la pagina inferiore verde opaco. La varietà nana ‘Sparkler’ ha foglie grigio-verdi variegate di crema e rosa e bacche rosso-arancio brillanti. ‘Soleil d’Or’ si distingue per il fogliame verde scuro e le bacche giallo oro.

La crescita è rapida, ma nei primi anni può essere necessario limitare la fruttificazione dei cultivar particolarmente produttivi, per stimolare la crescita dei fusti. È invece importante conservare le lunghe spine, che l’anno successivo si trasformano in rami.

La fioritura molto abbondante, dal forte profumo di miele, è estremamente mellifera e di solito è accompagnata da un piacevole ronzio di api. Attira anche le splendide cetonie dorate e gli insetti stecco, insetti allungati che si mimetizzano assumendo l’aspetto di rametti. A seconda della varietà, la fioritura avviene tra maggio e luglio e forma corimbi compatti di 4 cm, con piccoli fiori bianchi del diametro di 1 cm. Il fiore ricorda quello del biancospino: ha 5 petali arrotondati, preceduti da 5 sepali, e al centro una ventina di stami e un pistillo.

La fruttificazione si tinge di colori vivaci a partire dall’autunno. Le bacche misurano da 5 a 8 mm e presentano, dalla parte opposta al peduncolo, i resti dei sepali, come nelle mele. I frutti persistono fino all’inverno e sono una vera delizia per gli uccelli. Le varietà con frutti gialli sono un po’ meno ricercate, il che può essere un vantaggio per prolungare l’effetto decorativo della siepe.

Le piracante, appartenenti alla famiglia delle Rosacee, sono sensibili alle stesse malattie della maggior parte degli alberi da frutto. In Francia è stato necessario vietare la vendita delle piracante particolarmente sensibili al colpo di fuoco batterico e in grado di diffonderlo, come accade anche con i biancospini. Tutte le varietà in vendita sono forme autorizzate sul territorio francese e normalmente resistenti.

Le bacche delle piracante sono molto decorative e piacciono molto agli uccelli: P. ‘Soleil d’Or’, P. ‘Golden Charmer’, P. ‘Orange Glow’.

Le principali varietà di piracanta

Le piracante per le siepi

Le varietà perfette come esemplare isolato

Pyracantha Orange Glow

Arbusto dal portamento cespuglioso, con fogliame verde scuro che in autunno diventa bruno-arancio, fiori bianchi che sbocciano da maggio a giugno e producono abbondanti bacche arancioni a fine estate. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4 m

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Pyracantha Soleil d'or

Arbusto tappezzante dal portamento cespuglioso, con fogliame verde scuro e fiori bianchi che sbocciano da giugno a luglio e producono bacche giallo oro da ottobre a dicembre. Rimane decorativo anche in inverno, quando le altre piante sono a riposo. Mellifero.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4 m

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Pyracantha Golden Charmer

Arbusto sempreverde vigoroso e cespuglioso, che può anche essere coltivato a spalliera. La fioritura primaverile lascia il posto a piccole bacche giallo-arancio particolarmente abbondanti, che rimangono a lungo sui rami in inverno. Una pianta ben armata, dai colori vivaci in autunno, che resiste a tutto e si adatta a ogni tipo di terreno ed esposizione!

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4 m

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Pyracantha Red Column

Rustico fino a -15 °C, questo piracanta si trova bene in posizione soleggiata o a mezz'ombra, in terreno fresco e con pH calcareo. Ideale per la topiaria.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4 m

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Pyracantha Teton

Arbusto sempreverde, vigoroso e spinoso, che si distingue per il portamento molto verticale, cespuglioso e fitto. La fioritura primaverile lascia il posto a piccole bacche arancio dorato, che rimangono a lungo sui rami in inverno. Una pianta resistente alle malattie, dai colori vivaci in autunno, adatta a ogni tipo di terreno ed esposizione!

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 3,25 m

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Pyracantha Sparkler

Piccolo arbusto che offre uno spettacolo di grande bellezza con il suo luminoso fogliame sempreverde variegato di crema e rosa, la graziosa fioritura bianca e la brillante fruttificazione con bacche rosso-arancio.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare la piracanta?

Perfettamente rustiche (tra -15 e -28 °C), le piracante crescono bene nei climi temperati, in posizione soleggiata o a mezz’ombra, e anche all’ombra nei climi caldi. La fruttificazione è tuttavia meno abbondante all’ombra. Prediligono terreni drenati, che rimangano freschi in estate, ma una volta ben attecchite resistono perfettamente alla siccità estiva. Piantale in qualsiasi terreno comune, senza eccesso di calcare e ben lavorato, per favorire l’attecchimento.

La cultivar nana Sparkler si adatta a quasi tutti i tipi di terreno, anche calcarei, ma predilige un terreno fertile, da non troppo asciutto a fresco e ben drenato. Resiste a temperature minime vicine a -15 °C.

Quando piantare?

Pianta la piracanta preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

Le spine molto pungenti della piracanta impongono di mantenere una certa distanza dai passaggi, pedonali o carrabili. Inoltre, rispetta una distanza d’impianto di almeno 1,50 m per le varietà vigorose di piracanta piantate come esemplari isolati e da 50 a 80 cm per quelle meno vigorose o per formare siepi. Prevedi una siepe spessa almeno da 0,80 a 1 m, affinché possa svolgere una funzione difensiva. Se vuoi farla crescere fino a 2 m e oltre, pianta su 2 file a quinconce, così da resistere al vento.

Una messa a dimora troppo ravvicinata, troppo ombreggiata o con annaffiature insufficienti stimola la produzione di bacche già dal secondo anno, a scapito della crescita, indebolendo le piante, che rimangono stentate. In questo caso, elimina le bacche appena si formano, così che possano svilupparsi prima i rami principali di 2 o 3 anni.

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in ogni direzione, oppure una trincea nel caso di una siepe.
3. Se il terreno è argilloso, aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…).
4. Se il terreno è sabbioso, aggiungi letame o compost ben maturo.
5. Colloca la pianta nella buca di impianto.
6. Rimetti la terra e compattala leggermente.
7. Annaffia.
8. Distribuisci uno strato di pacciamatura alla base per mantenere una buona freschezza intorno alle radici. Limiterà anche la crescita delle erbe infestanti. 

L’attecchimento è facile e rapido e, nei primi 2 anni dopo la messa a dimora, basta controllare le annaffiature.

Per palizzare la piracanta contro un muro o su un arco:

• Installa un supporto solido e durevole, in grado di sostenere il peso dei rami carichi di frutti.
• Posiziona la pianta a 30 cm dal muro o dal supporto.
• Palizza poi i rami man mano che si sviluppano, quando il legno è ancora tenero.

Per coltivare in vaso le varietà piccole come Sparkler:

• Disponi uno strato drenante di 3-4 cm sul fondo del vaso (ghiaia, cocci di terracotta, ecc.).
• Aggiungi una miscela composta da 1/3 di terra, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia grossolana.
• Aggiungi una pacciamatura per mantenere il terreno fresco (cippato, corteccia, sfalci d’erba…)

I fiori della piracanta sono molto melliferi.

Manutenzione e potatura della piracanta

Annaffia regolarmente nei primi due anni, soprattutto nei periodi caldi e asciutti. Questo arbusto non richiede altre cure, se non una potatura, se necessaria, leggera e da effettuare dopo la fioritura.

Potatura della piracanta

Per ottenere piante ben folte fin dalla base, inizia a potare le piante giovani già nell’anno della messa a dimora: all’inizio della primavera elimina 1/3 dei germogli in altezza, così da stimolare lo sviluppo dei rami più bassi; continua a potare in questo modo per 3 anni.

Nella piracanta adulta, la potatura non è davvero necessaria se l’arbusto è coltivato come esemplare isolato. Serve soprattutto a contenerne lo sviluppo e a mantenere una bella forma. Una piracanta potata sarà meno fiorifera e darà meno frutti, perché fiorisce sul legno di due anni.

Potatura della piracanta in siepe o a topiaria

Per mantenere la piracanta in siepe o a topiaria, accorcia i rami lunghi a marzo. Se necessario, effettua altre due potature dopo la fioritura, a giugno e ad agosto, con il tagliasiepi o la cesoia. Data l’abbondanza dei fiori e il fatto che le gemme si formano sul legno di 2 anni, la potatura non impedisce la fruttificazione. Deve comunque essere leggera, tanto più che un taglio troppo drastico in primavera può indebolire la piracanta e renderla vulnerabile al colpo di fuoco batterico.

Potatura di una piracanta a spalliera

Per una piracanta allevata a spalliera, dopo aver sostenuto con tutori i 6 o 7 fusti destinati a formare la struttura, a marzo elimina tutti i germogli superflui, rivolti verso il muro, troppo lunghi o spogli alla base. Elimina i vecchi grappoli di frutti per favorire la crescita di nuovi germogli.

Effettua un’altra potatura a luglio-agosto per accorciare i germogli laterali e mettere in risalto le bacche in arrivo. Attenzione a non potare troppo drasticamente: i polloni saranno tanto più vigorosi e la manutenzione più impegnativa! Naturalmente, devi indossare guanti spessi e lunghi per evitare graffi!

Possibili malattie e parassiti

In genere molto resistenti alle malattie, le piracante possono essere sensibili al colpo di fuoco batterico (le varietà sensibili), alla ticchiolatura e alla malattia del corallo. I rami possono essere attaccati dalle cocciniglie, mentre i germogli giovani e le foglie possono soffrire a causa di un’invasione di afidi.

→ Per saperne di più su questa malattia, consulta la nostra scheda: “Il colpo di fuoco batterico: riconoscere e contrastare questa malattia”

Moltiplicazione

La piracanta si moltiplica facilmente per talea in estate, usando rami semilegnosi. La semina è possibile, ma le piante ottenute non sono identiche alla pianta madre; inoltre, la fioritura compare solo dopo 5 anni.

Fruttificazione della piracanta.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure realizza le talee in piena terra, se il terreno è leggero, dopo averlo arieggiato con la vanga a denti e inumidito.

1. Preleva un ramo lignificato lungo 10 cm da un germoglio dell’anno ancora verde, ma già indurito alla base.
2. Elimina le foglie vicine alla base della talea e accorcia le altre per ridurre la superficie fogliare.
3. Inserisci le talee per 2/3 della loro altezza, facendo attenzione che non si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Metti le talee all’ombra, in un ambiente umido e chiuso, coprendole, per esempio, con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. Verso la fine di settembre, togli la bottiglia e tieni le talee sotto un cassone fino alla primavera.
7. Separa le talee radicate in primavera e piantale in vasi singoli. Aspetta l’autunno successivo per metterle a dimora in piena terra.

Semina

Semina in autunno o in primavera, dopo aver stratificato a freddo i semi raccolti in autunno e privati della polpa del frutto.

Utilizzi e abbinamenti

Troppo piantata, troppo potata, troppo malata e troppo vista? La piracanta moderna è comunque un arbusto che tollera qualsiasi condizione di coltivazione e soprattutto non soffre le potature geometriche, o più o meno artistiche. Una manna per i terreni incolti, persino rocciosi, e per le zone inquinate, ha almeno il vantaggio di portare un po’ di rigogliosità e colore nei giardini trascurati e lungo i confini abbandonati, svolgendo al contempo alla perfezione il suo ruolo di difesa.

Un esempio di abbinamento in siepe: Euonymus planipes, Pyracantha ‘Teton’, Cotoneaster lacteus, Pyracantha ‘Golden Charmer’.

Perfetta per realizzare siepi difensive o forme di arte topiaria, attirerà gli sguardi soprattutto in autunno e in inverno, grazie all’abbondante fruttificazione colorata, proteggendo al contempo il giardino dagli sguardi e offrendo riparo a molti piccoli animali utili. Puoi lasciarla crescere liberamente, in lontananza, all’angolo di un edificio un po’ triste o ai margini di un boschetto naturale: in queste condizioni saprà farsi spettacolare, in fiore o con i frutti. In siepe, abbinala ad altre varietà per giocare con i diversi colori dei frutti, ma anche ad altri arbusti come i Cotoneaster, gli agrifogli, gli eleagni, gli evonimi caducifogli o sempreverdi, i maggiociondoli e gli allori…

Le varietà di piracanta si abbinano generalmente molto bene tra loro, permettendo di ottenere un insieme di frutti decorativi più a lungo, a seconda dell’attrattiva che esercitano sugli uccelli. Alcune cultivar hanno però un portamento tappezzante, come Pyracantha Alexander Pendula ‘Renolex’, che forma una vigorosa copertura del suolo o, se allevata su un fusto, un esemplare ricadente.

Un esempio di abbinamento: piracanta rossa (la varietà ‘Coccinea Red Column’ è un bell’esemplare con bacche rosso scarlatto), Chasmanthium latifolium e Croscosmia ‘Lucifer’.

L’arrivo sul mercato di piracante di piccole dimensioni ne amplia gli usi: oggi si può coltivare in un grande vaso sul balcone o sul terrazzo oppure formare bordure basse a crescita libera o potate. Si può anche piantare come esemplare isolato, davanti alle aiuole, oppure in un gruppo di arbusti da fiore, con rose rampicanti o arbustive dai frutti decorativi o ancora con Hydrangea paniculata di dimensioni contenute come Little Lime. Allevata ad alberello, distende rami arcuati carichi di piccole «mele» rosso-arancio.