Sopravvivere alla siccità

Quand’ero piccolo... Be’, a dire il vero sono sempre stato piccolo, ma non è questo il punto. Da piccolo, dunque, mi piaceva molto leggere le avventure di Bob Morane (il vero airone dello stagno!), soprattutto quelle ambientate nelle giungle tropicali umide, su isole circondate dall’acqua, in città portuali malfamate, attraverso fogne grondanti, tra paludi brulicanti di alligatori o addirittura in grotte nauseabonde e gocciolanti... Al contrario, le avventure del nostro valoroso « comandante » ambientate... nelle regioni desertiche mi terrorizzavano. Tanto che mi capitava persino di avere gli incubi.

E probabilmente uno dei motivi è questa « seccofobia » (non ho idea se esista davvero una fobia del genere!), che mi spinse a nascere in Belgio, un paese regolarmente « innaffiato » da quello strano liquido trasparente che cade dal cielo. (Sì, il luogo in cui nasciamo dipende dalla nostra volontà! La mia prima scelta era stata il Giappone, ma alla fine era troppo caro...)

Purtroppo, però, per colpa di vari fattori (non quelli delle poste!), la siccità finisce comunque per colpire di tanto in tanto il nostro paese piatto, insinuandosi ogni estate come una zecca nelle mutande di un animatore naturalista. E il mio incubo d’infanzia riaffiorò all’improvviso...

E questa famosa siccità, lo sai bene, non piace neanche alle piante! O almeno, non alla maggior parte.

Se si cerca rapidamente la definizione ufficiale di questa parola inquietante, si scopre che è piuttosto vaga... Si parla di siccità « quando le precipitazioni sono scarse o addirittura assenti per un periodo più o meno lungo ». Io ho una definizione ancora più semplice: « si è nel pieno di un periodo di siccità quando il giardiniere finisce per avere sete quanto le sue piante ».

In periodi del genere, è inevitabile: ci si preoccupa, si va nel panico, ci si agita e all’improvviso, tra due cornioli, si grida « All’armi! » o « Si salvi chi può! ». Poi si fruga nella ricca bibliografia e soprattutto tra i meandri di internet, alla ricerca di consigli più o meno sensati. Non negarlo, sono certo che lo fai anche tu.

E subito saltano fuori i primi consigli...

• Annaffia!

Ah, già: dare acqua alle piante, non ci avevo proprio pensato. Non era affatto intuitivo... Grazie per avercelo ricordato! Scherzi a parte, però, c’è una cosa da tenere presente. Annaffia sì, ma molto (molto) presto, diciamo verso le 4 o le 5 del mattino. Sì, è presto, lo ammetto, ma tanto durante la canicola non si riesce a dormire... E poi, per una volta, sarai tu a svegliare il gallo. Perché annaffiare così presto? Semplicemente per evitare che l’acqua evapori prima di essere assorbita bene dal terreno. Personalmente evito di annaffiare la sera, perché il terreno è ancora molto caldo e metà dell’acqua che gli diamo se ne va... in fumo (o, in questo caso, in vapore).

E un impianto di irrigazione automatica? Ti credi su un campo da golf?!

Resta la tecnica delle oyas, naturalmente. Funziona, è vero, ma bisogna sistemarle un po’ dappertutto. Ed è una soluzione terribilmente laboriosa e costosa.

• Annaffia bene e a fondo, invece di dare poca acqua tutti i giorni.

Le piante, da brave pigre, se le annaffi spesso e con poca acqua penseranno: « Va tutto bene, ci danno acqua in continuazione, non mi sforzerò di far crescere radici in profondità ». Insomma, così si finisce per viziare le piante preferite. Se invece le lasci « soffrire » un po’ (ma non troppo) quando fa secco, saranno più capaci di resistere alla mancanza d’acqua in seguito.

• « Una sarchiatura vale due annaffiature»

Questo proverbio è così antico che di sicuro compare nella Bibbia (da verificare!). È vero, però, che dopo la sarchiatura l’acqua penetra meglio nel terreno e l’evaporazione diminuisce, perché si rompe la crosta superficiale e si impedisce all’acqua di risalire per capillarità. Ma...

• Pacciama le aiuole e l’orto...

Non dovremmo neanche più dirtelo, ma la pacciamatura riduce l’evaporazione dal terreno. Attenzione, però: pacciama quando il terreno è umido. Insomma, se non l’hai fatto prima che arrivasse la siccità, annaffia bene prima di stendere la pacciamatura. Con cosa pacciamare? Con qualsiasi cosa! È un’emergenza, quindi va bene qualsiasi materiale (anche minerale, se proprio non hai altro...). E non esitare a lasciare crescere delle piante ai piedi degli alberi e a piantare fitto nelle aiuole e nell’orto. Otterrai una sorta di... pacciamatura vivente.

• Pianta specie resistenti (io le chiamo anche piante « toste ») e abituarle a « soffrire » (vedi sopra).

Dico proprio « resistenti », non « che prediligono la siccità »: piantare cactus va benissimo, ma solo se non ci si ritrova con un’estate piovosa la stagione successiva...

• Scegli piante davvero adatte al terreno, al clima e all’esposizione del tuo giardino.

Se una pianta non è già in forma nelle condizioni normali, come puoi aspettarti che sopravviva alla siccità?

• Pianta al momento giusto.

Una pianta messa a dimora in autunno avrà tutto il tempo per sviluppare un apparato radicale consistente ed efficace. Al contrario, gli acquisti impulsivi di fine primavera o addirittura di inizio estate avranno poche possibilità di sopravvivere a un’estate torrida.

• Pianta una siepe.

Se possibile, scegli una siepe libera di arbusti autoctoni. Evita soprattutto le siepi « muro verde », per esempio quelle di Thuja. Una siepe libera, infatti, filtra il vento senza bloccarlo e senza creare vortici devastanti. In questo modo ne riduce l’effetto disseccante.

• Piangi!

Se nient’altro funziona, puoi ricorrere a questa tecnica come ultima risorsa. Piangere sopra ogni pianta in difficoltà permette infatti di annaffiare in modo molto mirato. Attenzione, però, a non disidratarti mentre la metti in pratica.

• Vai in vacanza con le tue piante, in un posto più accogliente.

È vero, serve un po’ di organizzazione, ma le tue piante meritano un po’ di attenzione, no...

Per concludere e tornare un po’ seri: gran parte del lavoro va fatta in anticipo: pacciamatura, messa a dimora di una siepe frangivento, piantagioni nel periodo di riposo vegetativo e, se possibile, scelta di specie molto resistenti... Se non l’hai fatto... be’, la prossima stagione saprai come regolarti.

E naturalmente, niente panico! Il giardinaggio deve restare un passatempo e la morte di una o due piante non dovrebbe farti singhiozzare più della sconfitta del tuo giocatore di jokari preferito al Gran Torneo della Salsiccia Affumicata. Se mai, sarà l’occasione per riempire i « vuoti » con nuove piante. Per esempio, un magnifico Cornus kousa ‘Samaritan’. In ogni caso, nei nostri giardini la siccità non è mai davvero drammatica: prima o poi la pioggia torna sempre. Basta armarsi di pazienza.

Un’ultima cosa...

Non dimenticare gli animaletti del giardino: uccelli, micromammiferi, insetti, anfibi... Anche loro hanno sete. Basta lasciare qua e là in giardino qualche ciotola d’acqua fresca al mattino, in un posto tranquillo e ombreggiato (e, se possibile, al riparo dai gatti), per aiutare tutta la piccola fauna a superare senza problemi questo periodo difficile. Per gli insetti e gli altri animaletti con troppe zampe, puoi semplicemente bagnare qualche pietra o sistemare delle spugne umide.

Un’altra ultima cosa:

Si parla di siccità estiva, ma può capitare anche quella invernale, soprattutto durante lunghi periodi di gelo, quando l’acqua diventa solida e le piante non riescono ad assorbirla facilmente. Per fortuna molte sono in riposo vegetativo e alcune hanno sviluppato adattamenti sorprendenti per limitare l’evapotraspirazione e conservare un po’ d’acqua anche in inverno: è il caso delle conifere, i cui aghi hanno una superficie più ridotta rispetto a quella di una foglia.

Infine, guarda i nostri consigli in video per scoprire quando e come annaffiare correttamente il giardino!