Thuja: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Le tuie, il cui nome scientifico latinizzato è diventato Thuja, sono conifere dai rami squamiformi, come i cipressi (Cupressus), i falsi cipressi (Chamaecyparis) e alcuni ginepri (Juniperus). Appartengono alla famiglia delle Cupressacee. I loro rami appiattiti le distinguono dai Cupressus, così come i coni più piccoli (12-18 mm) e non sferici, che ricordano la forma di un tulipano. La cima resta diritta, mentre quella dei Chamaecyparis si incurva. Il genere comprende 5 specie, se si esclude Thuya orientalis, che oggi porta il nome di Platycladus orientalis ed è l’unica specie del genere. Per semplicità, in questa scheda tratteremo tuttavia le tuie in senso lato. La tuia giapponese (Thujopsis dolobrata) è una conifera affine alla Thuja, riconoscibile dalle chiazze bianche sulla pagina inferiore delle sue squame.

Le Thuja provengono dalle regioni temperate fresche e spesso molto piovose dell’America del Nord e dell’Asia nord-orientale (Cina e Corea). Mentre la tuia gigante cresce nei terreni alluvionali umidi, nei terreni secchi e ricchi o nelle torbiere a sfagno della parte occidentale del continente nordamericano, la tuia occidentale occupa le torbiere orientali, oltre alle zone paludose con roccia calcarea sottostante o ai terreni calcarei molto superficiali, soprattutto negli Appalachi. Queste conifere crescono generalmente insieme ad altre specie forestali, come l’abete di Douglas, l’abete di Sitka, Tsuga heterophylla, i pioppi, gli ontani, le betulle, i frassini…

Thuja occidentalis – illustrazione botanica

La tuia gigante (Thuya plicata) raggiunge facilmente i 40-60 m nella sua area d’origine, che si estende dall’Alaska meridionale alla California settentrionale, ad altitudini comprese tra 0 e 2000 m. Questo spiega la crescita impetuosa delle siepi di tuie, anche quando si tratta di cultivar meno vigorose come Atrovirens, che può raggiungere i 20 m. Può vivere fino a 800 anni. Le specie occidentalis (del Canada) e orientalis (d’Oriente) sono molto meno vigorose e formano alberi piramidali alti 15-18 m, spesso con portamento conico e compatto negli esemplari isolati o coltivati. Il tronco della tuia occidentale raggiunge generalmente i 15 m di altezza e i 30 cm di diametro, con un portamento quasi colonnare; si trovano però anche esemplari con tronchi alti 25 m e larghi 90 cm, così come piccoli alberi stentati, di oltre 700 anni, che crescono sulle scogliere calcaree del Niagara o nell’Ontario settentrionale. Il Platycladus d’Oriente, soprannominato «albero della vita» dai buddisti cinesi, conserva a lungo i rami fino a terra e il portamento conico o colonnare, prima di sviluppare un tronco corto e una chioma arrotondata, formata da rami slanciati e ascendenti.

Le foglie della tuia sono squame lunghe da 1 a 3 mm, che persistono per diversi anni. Queste foglie squamiformi sono embricate e disposte su 4 file lungo il ramo appiattito; le foglie laterali sono ripiegate in due. Sui rami eretti e cilindrici, le squame sono più allungate e misurano 10 mm. I rametti si dividono lateralmente a ventaglio, formando un insieme di rami appiattiti che, dopo alcuni anni, cadono una volta bruniti. La tuia occidentale (occidentalis) presenta ghiandole resinifere sul dorso delle squame, ben visibili, a differenza di quelle della tuia gigante. La tuia d’Oriente presenta rametti disposti su piani verticali, che le conferiscono il caratteristico aspetto striato verticalmente.

La corteccia del tronco, liscia e sottile, con l’età diventa scanalata e si divide in lunghe strisce sottili. Le radici sono superficiali, molto lunghe e poco ramificate, con radichette lunghe e sottili di colore rosso porpora.

I fiori maschili e femminili compaiono sullo stesso albero in aprile o maggio. I coni maschili rossastri, di forma da ovoidale a globosa e di circa 4 mm, si formano all’estremità dei rami, generalmente su rami diversi da quelli che portano i fiori femminili. I coni femminili immaturi, verdi o violacei, misurano anch’essi 4 mm, prima di trasformarsi in coni allungati di 10 mm. Questi ultimi, composti da 4-8 squame coriacee, si aprono in autunno per disperdere i piccoli semi alati durante l’inverno. Nella tuia orientale, i coni sono carnosi e dotati di squame irte di una punta ricurva, che passano dal blu ceroso al marrone. I semi non hanno ali.

Fogliame di tuia, coni di Thuya occidentalis e coni di Thuya orientalis

Il legno della tuia è tenero, leggero e aromatico, ma privo di canali resiniferi e resistente alla marcescenza. Si spacca facilmente ed è usato per costruire scandole, pali, porte e imbarcazioni, ma anche pali totemici e canoe nella cultura dei nativi americani. Il legno della tuia cinese viene bruciato come incenso o utilizzato nella costruzione dei templi.

Le principali varietà di tuia

Le nostre varietà preferite a vigoria molto bassa

Le nostre varietà preferite a vigoria media

Thuja occidentalis Golden Tuffet - Tuia occidentale

Piccolo conifero tappezzante, dalla forma di cuscino allargato e compatto, con fogliame giallo in estate che diventa arancione-bronzo in inverno. La crescita molto lenta e le dimensioni ridotte permettono di piantarlo in un giardino roccioso o in un grande vaso. Rustico, si accontenta di un terreno drenato, anche povero e asciutto, e di un'esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 70 cm

Vedi la scheda prodotto

Thuja occidentalis Danica - Tuia occidentale

Bella sfera dall'aspetto ordinato, con fogliame verde medio che diventa più scuro, fino al bronzo, in inverno. Adatta alla messa a dimora in un giardino roccioso o in un grande vaso sul terrazzo. Si accontenta di un terreno drenato ma fresco e di un'esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 1 m

Vedi la scheda prodotto

Thuja plicata Whipcord - Tuia plicata

Grazioso cespuglio composto da fogliame filiforme molto ricadente, di un bel verde brillante dalla primavera all'autunno, poi screziato di bronzo in inverno. È adatto ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso: questo piccolo conifero molto adattabile non richiede potature ed è facile da coltivare.

• Altezza a maturità 1 m

Vedi la scheda prodotto

Thuja occidentalis Mr Bowling Ball - Tuia occidentale

Questo thuja nano dalla forma sferica si distingue per il fogliame filiforme dall'aspetto molto delicato, di un delizioso verde-azzurro. Perfetto in un giardino roccioso o come esemplare isolato nei piccoli giardini. Conifero rustico, si accontenta di un terreno soffice, drenato e non troppo asciutto, anche povero e calcareo, e di un'esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 1 m

Vedi la scheda prodotto

Thuja occidentalis Zmatlik - Tuia occidentale

Elegante e decorativo, questo thuja forma un piccolo arbusto dal portamento conico e stretto, sostenuto da rami attorcigliati a spirale. Di dimensioni contenute e a crescita lenta, trova posto in un piccolo giardino, dove diventa un punto focale, oppure permette di creare una siepe originale e raffinata. Rustico, cresce bene in terreno drenato e non troppo asciutto. Predilige un'esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 2,50 m

Vedi la scheda prodotto

Thuja occidentalis Yellow Ribbon - Tuia occidentale

Piccola piramide regolare, con fogliame verde animato da riflessi dorati in primavera e che assume belle sfumature bronzee con il freddo. Di dimensioni contenute, è adatta ai piccoli spazi, alla coltivazione in vaso e alla creazione di siepi basse, quasi senza manutenzione.

• Altezza a maturità 3 m

Vedi la scheda prodotto

Thuja occidentalis Rheingold - Tuia occidentale

Piccolo thuja magnifico, dal portamento conico e largo, che sfoggia nel corso delle stagioni un'ampia gamma di tonalità ramate, brunite o dorate, tutte di grande effetto. La crescita lenta e le dimensioni moderate permettono numerosi utilizzi. Da piantare al sole, in terreno drenato e non troppo asciutto.

• Altezza a maturità 1,50 m

Vedi la scheda prodotto

Messa a dimora della thuja

Dove piantare la tuia?

Queste conifere molto rustiche e poco esigenti si adattano a diverse condizioni climatiche. La tuia gigante e quella del Canada resistono rispettivamente fino a -34 e -28 °C, mentre la tuia orientale tollera solo fino a -20 °C. Quest’ultima predilige le condizioni umide del clima oceanico, al riparo dai venti forti, mentre plicata e occidentalis, così come le varietà nane di tuia, anche se prediligono un terreno fresco, sopportano bene le situazioni asciutte, in cui crescono meno. L’eccesso di umidità può favorire la diffusione di gravi malattie come la Phytophthora quando formano siepi. Assicurati di piantarle in terreno drenato.

L’esposizione può essere soleggiata o a mezz’ombra.

Quando piantare?

Per mettere a dimora le tue tuie, preferisci l’autunno, tra ottobre e novembre, oppure febbraio-marzo.

Come piantare?

Questa pianta è facile da coltivare. Per creare una siepe formale di tuie, distanzia le piante di 80-100 cm, fino a 2 m se si tratta di un frangivento lasciato a portamento libero.

• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per inumidire bene il pane di terra.
• Scava una buca ampia, almeno 3 volte più larga del pane di terra, perché le radici restano piuttosto superficiali e si estendono molto.
• Evita di piantare una tuia vicino a un’aiuola di perenni o di annuali oppure a un orto, tranne nel caso delle varietà nane.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio attorno alle radici. In terreno pesante, opta per la messa a dimora su una rialzata o in un giardino roccioso.
• Aggiungi una dose di cornunghia macinata se il terreno è sabbioso.
• Sistema la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia.

Alcune tuie hanno un fogliame particolarmente luminoso, come T. occidentalis ‘Rheingold’, ‘Golden Tuffet’, ‘Golden Globe’, ecc.

Manutenzione e potatura

Principali parassiti e malattie della thuja

La thuja piantata come esemplare isolato e lontano dalle siepi di thuja generalmente non richiede manutenzione. Tuttavia, il suo impiego molto diffuso nelle siepi monospecifiche a volte favorisce contagi rapidi, come disseccamenti più o meno gravi dei rami, che possono essere causati da:

• colonie di afidi (applica rapidamente un insetticida, come sapone o macerato di felce),
• il buprestide del ginepro, che scava gallerie nel legno e provoca imbrunimenti in estate. L’unica soluzione è tagliare e bruciare i rami rigonfi.
• malattie come l’imbrunimento fungino. Si manifesta sui rami bassi durante le primavere umide. Applica ogni 15 giorni un fungicida a base di rame o un decotto di equiseto, oppure taglia e brucia i rami colpiti. Il Phytophthora, che provoca il progressivo disseccamento dell’intero albero, causa necrosi sotto la corteccia dei tessuti del colletto e delle radici. Estirpa e brucia la pianta, poi pianta specie non sensibili (il Chamaecyparis è la conifera più sensibile a questo deperimento).

Scopri di più nel nostro articolo: Imbrunimento delle conifere: cause e soluzioni.

Potatura della thuja

Intervieni sulle siepi formali 1 o 2 volte all’anno, in aprile e agosto, con un tagliasiepi o una cesoia. Lascia sempre del fogliame, perché il legno vecchio non produce nuovi germogli. Le forme nane o dalla silhouette particolare piantate come esemplari isolati si ritoccano solo se necessario con una potatura leggera. Puoi anche creare una siepe con esemplari conici di tuia occidentale o thuja orientale senza potarli.

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel moltiplicare per talea i rametti in agosto-settembre.

Moltiplicazione per talea

Prepara una cassetta riempiendola con una miscela composta per metà da torba e per metà da sabbia.

• Preleva rametti lunghi 10 cm tirandoli per conservare una striscia di corteccia.
• Elimina le ramificazioni situate vicino alla base del rametto.
• Inseriscili per 1/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
• Compatta delicatamente tutto intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
• Mettili sotto un cassone freddo fino alla primavera.
• Separa le talee e ripiantale in vaso o in piena terra in vivaio per 1-2 anni, oppure direttamente a dimora se il terreno è adatto.→ Scopri il nostro tutorial: Come moltiplicare per talea le conifere?

Usi e abbinamenti

Il fogliame dei thuja offre texture e tonalità diverse, che a volte cambiano colore nel corso delle stagioni, come nel caso di  Thuja plicata Atrovirens, che dal verde scuro vira al rossastro con il freddo, di Thuja occidentalis Golden Tuffet, con i suoi rami spettinati gialli in estate e arancioni in inverno, e di Platycladus orientalis Elegantissima, che vira al giallo brillante… Sfrutta queste caratteristiche per illuminare o ravvivare un angolo trascurato del giardino.

Un’idea per abbinare le piante in un’aiuola: 3-5 esemplari di Thuya occidentalis ‘Smaragd’ circondati da Crocosmia ‘Lucifer’, Dahlia ‘Karma Choc’, qualche ciuffo di Pennisetum orientale, Sedum ‘Purple Emperor’ e Festuca glauca in primo piano. Non esitare ad aggiungere sullo sfondo dei cornus dalla corteccia colorata per ravvivare l’inverno!

Le forme decorative, sferiche, ricadenti o piramidali, si abbinano bene a grandi pietre e alle linee geometriche di piscine e abitazioni. Ma puoi aggiungere un tocco di originalità accostandole alle forme spettinate di graminacee come il Miscanto o il Penniseto, oppure, al contrario, a una serie di altre conifere nane dal portamento prostrato (Juniperus horizontalis ‘Blue Chip’), globoso (Picea abies ‘Little Gem’) o ancora all’indistruttibile Microbiota decussata, il cui colore autunnale vira al bronzo. Le spiccate qualità decorative delle conifere si inseriscono con naturalezza nella progettazione di un giardino contemporaneo, che privilegia l’estetica delle forme, delle silhouette e delle texture rispetto all’alternarsi delle fioriture. Queste piante, rassicuranti per la loro presenza costante, strutturano a lungo un’aiuola, delimitano i vialetti e il terrazzo, sostituendo facilmente la forte presenza del bosso potato o dell’agrifoglio. L’importante è giocare con i volumi e i colori.

Con un portamento naturalmente conico e stretto, come nel caso di Thuya occidentalis Barbant o Thuya occidentalis Yellow Ribbon, puoi creare una siepe originale senza potature, che col tempo si infittirà se rispetti una distanza d’impianto di 1 m. Con una distanza di 70 cm e potature ripetute, invece, otterrai in breve tempo una schermatura compatta e uniforme.