Physocarpus opulifolius: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Physocarpus appartiene alla famiglia delle Rosaceae, come il biancospino e la spirea, ma ha la particolarità di formare follicoli rigonfi molto decorativi dopo la fioritura. In passato è stato chiamato Neillia, Opulaster e Spiraea, in particolare quando Carl von Linné lo classificò nel 1793. Il genere, originario principalmente del Nord America, comprende una decina di specie di arbusti, una delle quali è originaria del Sud-Est asiatico. La specie più coltivata è Physocarpus opulifolius, diffusa nel nord-est degli Stati Uniti, dal Québec alla Virginia e dal Michigan al Tennessee. Cresce in zone sabbiose o rocciose fino a 1500 m di altitudine.

Il Physocarpus a foglie di viburno raggiunge da 1,50 m a 3 m in tutte le direzioni in natura, con un portamento cespuglioso e molto folto, tendente a produrre polloni. I rami, inizialmente eretti, si incurvano con l’età, conferendo all’arbusto un aspetto aggraziato e molto naturale.

La specie tipo ha foglie trilobate e seghettate, simili a quelle del viburno opulo, di un luminoso verde giallastro. Sono decidue, alterne, con nervature ben marcate e misurano da 5 a 8 cm di lunghezza. Altre specie hanno foglie più frastagliate, come monogynus; quelle di capitatus sono profondamente lobate, appiccicose e vellutate. Le cultivar di P. opulifolius si distinguono per la bellezza dei colori del fogliame, che, per esempio, in ‘Dart’s Gold’ passa dal giallo oro quasi fluorescente in primavera al verde limone, poi al giallo ramato in autunno, mentre in ‘Diabolo’ vira dal rosso porpora al porpora scuro, che in estate appare quasi nero, prima di accendersi di arancione e rosa ramato in autunno.

Splendida fioritura di Physocarpus ‘Diable d’Or’ (PAP).

La corteccia è notevole: si sfoglia in diversi strati spessi, dal beige all’ocra fino al bruno rossastro, proprio come quella degli eucalipti. Per questo in Canada è chiamato «albero dalle sette cortecce». I giovani germogli, leggermente rossastri, sono striati e nelle cultivar assumono tonalità più vivaci, color mogano o rosso brillante.

I fiori, di mezzo centimetro, sbocciano tra maggio e luglio in corimbi arrotondati bianchi sfumati di rosa, di 4-5 cm di diametro, che contrastano con il fogliame. La fioritura ricorda quella della spirea: i boccioli rosati, di forma conica, si aprono mostrando i loro 5 petali arrotondati. Il centro giallo della corolla ospita numerosi stami con antere arancioni scintillanti. I fiori sono molto ricchi di nettare.

Seguono grappoli di piccoli follicoli color lampone brillante, che si aprono quando vengono schiacciati, rivelando i semi gialli, apprezzati dagli uccelli. I frutti rimangono sulla pianta per parte dell’inverno e alla fine diventano neri.

Il nome Physocarpus opulifolia deriva dal greco «phusa», che significa bolla d’aria o vescicola, e «karpos», che indica il frutto, con riferimento alla forma del frutto. La somiglianza del fogliame con quello del viburno opulo gli ha valso il nome specifico «opulifolius». Introdotto in Europa intorno al 1687, il Physocarpus è tornato alla ribalta nei giardini grazie alle numerose cultivar dai colori vivaci create negli ultimi anni.

Nel linguaggio dei fiori, il Physocarpus simboleggia la vanità, l’opulenza e la ricchezza: un’immagine che ben riflette la generosità della fioritura, esaltata dall’abbondanza del fogliame dentellato.

Diverse tonalità di fogliame: Physocarpus ‘Midnight’, Physocarpus ‘Anny’s Gold’, Physocarpus ‘Diable d’Or’ (PAP), Physocarpus ‘Angel Gold’ (Denolf).

Le principali varietà di Physocarpus

Le varietà basse

Le varietà alte

Physocarpus opulifolius Lady in Red

Arbusto compatto dalla vegetazione densa e dal notevole fogliame giovanile, che passa dal rosso al porpora a maturità. Le giovani foglie spuntano dalla primavera all’estate su rami tortuosi e bruni, conferendo alla pianta un aspetto rosso e bicolore. Fioritura in corimbi bianchi, da maggio a luglio, seguita da piccoli frutti rossi sfumati di verde in autunno.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Physocarpus opulifolius Amber Jubilee

Nuova selezione, incrocio tra 'Diabolo' e 'Dart's gold'. Arbusto denso dal fogliame notevole, che passa dall’arancione bronzato al giallo e al verde, per poi diventare rosso porpora in autunno.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Physocarpus opulifolius Little Devil

Forma nana e compatta di Physocarpus 'Diabolo'. Fogliame porpora, quasi nero in primavera, che diventa arancione ramato in autunno.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1 m

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Physocarpus opulifolius All Black

Questo nuovissimo Physocarpus opulifolius è un piccolo arbusto deciduo dalla vegetazione densa, con un fogliame eccezionalmente scuro, quasi nero, che in autunno si tinge di rosso-arancio. A maggio-giugno si adorna di una graziosa fioritura bianco-rosata. Richiede poca manutenzione, è molto rustico e dai colori notevoli; è perfetto per gli spazi piccoli e per arredare terrazzi e balconi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,50 m

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Physocarpus opulifolius Diabolo

Arbusto cespuglioso e denso, notevole per il fogliame porpora così scuro da sembrare quasi nero, che in autunno diventa rosso-arancio. Fiorisce per tutta la primavera, producendo corimbi di boccioli rosso scuro che si schiudono in piccoli fiori bianchi. È decorativo anche in inverno, quando la corteccia si sfalda.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 2 m

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Physocarpus opulifolius Anny's Gold

Questo nuovo physocarpo è un arbusto cespuglioso e vigoroso, con un bel fogliame verde lime bordato di giallo-crema dalla primavera all’autunno. A giugno si adorna di corimbi bianchi, seguiti da piccoli frutti rossi. Perfettamente rustico e poco esigente, è ideale in un’aiuola di arbusti o in una siepe campestre, preferibilmente a mezz’ombra.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,75 m

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Physocarpus opulifolius Angel Gold

Questo nuovo physocarpo ha un fogliame giovane giallo ramato, che diventa giallo dorato a maturità: una tonalità molto luminosa che mantiene fino a fine stagione. Questo arbusto dal portamento eretto offre anche una graziosa fioritura bianca a giugno, seguita da piccoli frutti rosso chiaro decorativi fino all’autunno. Perfettamente rustico, tollera bene le esposizioni soleggiate nella maggior parte delle nostre zone, oltre ai terreni leggermente asciutti e calcarei.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2 m

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Physocarpus opulifolius Diable D'Or

Giovani germogli bronzo ramato, che diventano porpora in estate. Fiori bianchi riuniti in corimbi a sfera a maggio-giugno, seguiti da piccoli frutti rossi sfumati di verde a fine estate e in autunno. Portamento cespuglioso. Crescita abbastanza rapida.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2,75 m

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Physocarpus opulifolius Dart's Gold

Arbusto dal fogliame decorativo giallo oro in primavera, che passa dal giallo limone al verde prima di diventare giallo ramato.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,75 m

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Dove, quando e come piantare il physocarpo

Dove piantare il physocarpo?

Grazie alla sua elevata rusticità, puoi piantare il physocarpo nei climi temperati, purché gli riservi una posizione fresca d’estate e riparata dai venti disseccanti.

Offrigli un terreno profondo, ricco di humus, fertile e fresco, ma ben drenato, da acido a neutro. Resiste comunque anche ai terreni pesanti e leggermente calcarei.

Questo arbusto prospera in mezz’ombra o al sole, a seconda del clima, ma il fogliame dorato o variegato potrebbe rovinarsi se esposto a troppo sole.

L’arbusto resta decorativo anche d’inverno, quando la corteccia si sfalda in placche dal beige al bruno rossastro. Piantalo in un luogo che ti permetta di ammirarlo tutto l’anno.

Quando piantarlo?

Il physocarpo è un arbusto perfettamente rustico, che non teme le gelate tardive; puoi quindi metterlo a dimora da novembre a marzo se è a radice nuda (senza foglie). Evita comunque di intervenire durante i periodi di gelo. In contenitore, la pianta può essere messa a dimora in qualsiasi momento dell’anno, ma è preferibile evitare i periodi di caldo intenso o di fioritura.

Come piantarlo?

Rispetta una distanza d’impianto di 1 m per le varietà meno vigorose e di 2 m per le altre. Se lo inserisci in una siepe, puoi ridurre la distanza a 1,50 m.

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in tutte le direzioni.
3. Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il terreno è argilloso.
4. Aggiungi letame o compost maturo.
5. Metti la pianta nella buca di impianto.
6. Rimetti la terra e compattala leggermente.
7. Annaffia.
8. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere una buona freschezza intorno alle radici. In questo modo limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

L’attecchimento è facile e rapido e richiede poca manutenzione.

Per la coltivazione in vaso, metti uno strato drenante di 3-4 cm sul fondo (ghiaia, cocci di terracotta, ecc.). Aggiungi una miscela composta da 1/3 di terra, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia grossolana. Aggiungi una pacciamatura per mantenere il terreno fresco (cippato di ramaglie, paglia di lino, gusci di cacao…).

Il Physocarpus ‘All Black’ si presta bene alla coltivazione in vaso.

Manutenzione e potatura del physocarpo

Mantieni il terreno fresco con la pacciamatura durante l’estate oppure pianta delle tappezzanti alla base e annaffia di tanto in tanto il terreno abbondantemente e in profondità. La sera, nelle giornate torride, nebulizza il fogliame.

La potatura non è indispensabile, ma puoi raccorciare drasticamente i rami arcuati per arieggiare il cespo dopo la fioritura e favorire la formazione di nuovi boccioli a fine estate. I germogli delle varietà compatte possono essere ridotti di 1/3 dopo la fioritura, ma non potrai goderti i frutti.

Conservare i rami vecchi permette di apprezzare la corteccia color cannella. Puoi tagliare l’arbusto a 30 cm dal terreno se vuoi rendere la base più folta ed evitare che si allarghi producendo numerosi polloni a discapito della pianta madre.

Moltiplicazione: talea

Il physocarpo si moltiplica facilmente per talea in agosto, usando rami semilegnosi. È possibile anche la semina, ma le piante ottenute non saranno identiche alla pianta madre.

Fruttificazione del Physocarpus ‘Lady in Red’.

Moltiplicazione per talea

Per moltiplicare per talea i tuoi physocarpi, prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia. In alternativa, prepara le talee in piena terra, se il terreno è leggero: arieggialo con la vanga a denti e poi inumidiscilo.

1. Preleva un ramo legnoso lungo 10 cm da un germoglio dell’anno, ancora verde ma già indurito alla base.
2. Elimina le foglie vicine alla base della talea e accorcia le altre per ridurre la superficie fogliare..
3. Inserisci le talee per 2/3 della loro altezza, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Metti le talee al riparo, all’ombra, coprendole, per esempio, con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. Verso la fine di settembre, togli la bottiglia e tieni le talee sotto una serra fredda fino alla primavera.
7. Separa in primavera le talee che hanno radicato e piantale in vasi singoli fino all’autunno successivo.

Usare e abbinare il physocarpus in giardino

Il physocarpo forma splendide siepi libere di medie dimensioni, alte tra 1,50 m e 2 m. Per creare un effetto naturale, abbinalo all’amelanchier, al viburno sargentii ‘Onondaga’, dal grazioso fogliame trilobato e dalla fioritura precoce, all’evonimo alato (Euonymus alatus), al biancospino o al sambuco Sambucus nigra ‘Sérénade’, il cui fogliame cambia colore con il passare delle stagioni…

Un’idea per un abbinamento in aiuola: Physocarpus ‘Diabolo’ (FD Richards), Centranthus ruber (Snapp3r), Allium ‘Globemaster’, una salvia come la splendida Salvia nemorosa ‘Caradonna’, Penstemon barbatus ‘Coccineus’.

Le varietà di vigore medio o ridotto formeranno graziose siepi libere di piccole dimensioni, insieme a spiree (Spirea arguta, Spirea x billardii), viburni (Viburnum carlesii ‘Chesapeake’, Viburnum x bodnantense), evonimi alati nani (Euonymus alatus ‘Compactus’) o a un Neillia affinis… Per accompagnare i colori cangianti del physocarpo, puoi piantare ai suoi piedi piante perenni come le heuchere o le heucherelle, oppure un Cerastostigma plumbaginoides, con i suoi piccoli fiori blu elettrico in estate e in autunno.

Una bella idea per abbinare il fogliame porpora del Physocarpus opulifolius ‘Diable d’Or’ alle infiorescenze rosate dell’Hydrangea arborescence ‘Invincibelle’.

Usa i cultivar dal fogliame dorato, come ‘Angel Gold’, per illuminare un’aiuola in mezz’ombra o creare un contrasto con il fogliame arancio-porpora del Berberis thunbergii ‘Admiration’, con quello scuro del sambuco nero ‘Black Lace’ o del physocarpo ‘Lady in Red’ o ‘All Black’. Le varietà porpora sono perfette per mettere in risalto le fioriture chiare delle piante perenni piantate davanti o il fogliame dorato dell’Euonymus japonicus ‘Aureovariegata’, del Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’ o, ancora, il fogliame argentato delle artemisie arbustive e dei salici nani (Salix subopposita, lanata).

→ leggi anche, per altre idee: “Physocarpus: 5 idee per abbinarlo in giardino“