Photinia: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Photinia comprende circa 45 specie di piccoli alberi o arbusti, originari dell’Himalaya, dell’Estremo Oriente e del Sud-est asiatico. Appartiene alla famiglia delle Rosaceae, proprio come il biancospino e la rosa. Alcune specie, come davidiana, erano incluse nel genere Stranvaesia.

Il portamento di questi arbusti è arrotondato e compatto, caratteristica che li rende ideali per le siepi o come eleganti esemplari isolati.

Le foglie semplici e alterne sono sempreverdi nelle specie più comuni nei nostri giardini; hanno forma ovale e allungata, con apice appuntito, misurano da 10 a 20 cm di lunghezza e da 4 a 6 cm di larghezza e sono dotate di un corto picciolo. Il pregio delle fotinie sta nella lucentezza del fogliame e nel contrasto tra il colore dei giovani germogli e quello delle foglie già presenti. La specie serratifolia ha margini finemente e irregolarmente dentati e la lamina ondulata, che ricorda quella dell’agrifoglio.

Photinia x fraseri è un ibrido nato dall’incrocio tra Photinia serratifolia e glabra, diventato in pochi decenni un arbusto da siepe di successo in tutto il mondo. La prima, originaria delle foreste dello Yunnan in Cina, e la seconda, originaria del Giappone, furono introdotte nel XIX secolo. Fu in un vivaio americano, il Fraser di Birmingham, in Alabama, che un semenzale spontaneo attirò l’attenzione di Olie W. Fraser, il quale iniziò a diffonderlo nel 1955 con il nome di Photinia x fraseri ‘Birmingham’. I neozelandesi selezionarono poi un clone dal fogliame ancora più vivace, che chiamarono Photinia x fraseri ‘Red Robin’ e diffusero in Europa a partire dagli anni ’70. In seguito al suo successo, nel 2002 l’arbusto ricevette il prestigioso Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society.

I selezionatori italiani hanno proseguito il lavoro e ottenuto una cultivar nana chiamata Photinia x fraseri ‘Little Red Robin’, che raggiunge appena 1 m di altezza. La prima, invece, raggiunge facilmente da 3 a 4 m di altezza e da 2 a 3 m di larghezza.

Le specie tipo sono poco coltivate, perché possono diventare invasive, come accadde negli Stati Uniti nel XX secolo a causa dei numerosi semi.

Diversi tipi di fogliame: Photinia fraseri ‘Pink Marble’, Photinia serratifolia, Photinia serratifolia ‘Pink Crispy’, Photinia fraseri ‘Red Robin’.

Photinia x fraseri ‘Pink Marble’ si distingue per i suoi colori insoliti: foglie verde oliva bordate di rosa e giovani germogli rossi o color vinaccia, bordati di rosa o di rosso. Oggi interessano ai paesaggisti anche altre specie, come la fotinia cinese (serratifolia), dalle foglie ondulate e molto dentate, ma non pungenti. La cultivar ‘Crunchy’, con i suoi fusti rossi, produce giovani germogli dalle tonalità che vanno dal ramato al cioccolato: da qui il suo nome, che significa «croccante». La cultivar ‘Pink Crispy’ sfoggia un fogliame color crema, screziato di verde, sopra il quale spuntano giovani germogli rosa fluo. Raggiunge 1,80 m di altezza e 1 m di larghezza. La stranvaesia (Photinia davidiana ‘Palette’) ha un raro fogliame tricolore (verde, crema e rosa), come quello del Leucothoe walteri ‘Rainbow’, per esempio.

La corteccia di x fraseri, marrone e leggermente ruvida, è punteggiata da lenticelle chiare, mentre il legno giovane ha una corteccia liscia e glabra, di un colore brillante, spesso rosso o bordeaux. La corteccia di P. serratifolia è grigia, rosso-bruna a maturità e tende a sfaldarsi.

La fioritura primaverile è attraente quanto il fogliame, con le sue grandi ombrelle di piccoli fiori color crema, che ricordano il biancospino. I fiori hanno 5 sepali, 5 petali liberi e un fascio di stami che circonda da 2 a 5 pistilli saldati alla base. Il profumo, piuttosto intenso e acre, non è sempre apprezzato, ma attira moltissimi insetti impollinatori tra aprile e maggio, aggiungendo fascino a questo arbusto robusto e versatile.

Fioritura e fruttificazione della fotinia.

In agosto e settembre compaiono poi i piccoli frutti decorativi, rossi o blu-neri, di 5-6 mm di diametro, apprezzati dagli uccelli.

Il nome del genere Photinia deriva dalla parola greca photeinos, che significa «illuminato», «luminoso», e fa riferimento al fogliame lucido. L’epiteto specifico serratifolia deriva dalle parole latine serrula, che significa «piccola sega», e folia, «foglia»: un riferimento alle foglie di questa fotinia cinese, con margini bordati da denti corti e appuntiti.

Le principali varietà di fotinia

Le più popolari

Fotinia Red Robin

Arrivato nei nostri giardini da qualche decennio, questo arbusto si è ampiamente diffuso e rappresenta la varietà preferita per le siepi sempreverdi. È uno dei rari esempi di arbusti sempreverdi dal fogliame porpora: i giovani germogli sono rosso vivo, poi color bronzo, prima di diventare verdi a maturità.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 3 m

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Fotinia Little Red Robin

Cultivar nana del celebre Photinia fraseri 'Red Robin'. Arbusto sempreverde dal portamento arrotondato e fitto. Giovani germogli rosso brillante in primavera e foglie verde lucido in estate. Fioritura primaverile con corimbi color crema. Per aiuole e vasi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1 m

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Le nostre varietà preferite

Fotinia Pink Marble

Arbusto sempreverde con fogliame verde e variegature rosa, da usare come esemplare isolato, in siepe o in un grande vaso.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 3 m

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Photinia serratifolia Crunchy - Fotinia

Arbusto sempreverde molto originale, con foglie ondulate e dentate e giovani germogli ramati che virano al color cioccolato. Photinia Serratifolia Crunchy è una novità del 2015.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2 m

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Photinia serratifolia Pink Crispy - Fotinia

Varietà di recente introduzione, con fogliame molto dentato, variegato di verde chiaro e verde scuro su fondo crema. In primavera, i giovani germogli sono rosa intenso. Varietà compatta con rami rossi. Perfettamente rustica e resistente alle malattie.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 1,75 m

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Photinia serratifolia - Fotinia

Specie asiatica vigorosa, mediamente rustica, dal portamento cespuglioso e folto. Il bel fogliame giovanile rosa-bronzo diventa verde scuro a maturità. Fioritura primaverile abbondante, bianca, in corimbi appiattiti, seguita dai frutti in autunno.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 5 m

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Piantare una photinia

Dove piantare?

Il Photinia x fraseri predilige un terreno leggero, ben drenato, ricco di humus, acido, neutro o leggermente calcareo. Teme soprattutto l’argilla compatta e i terreni troppo calcarei.

Si trova bene al sole o all’ombra leggera. La mancanza di sole rende opachi i giovani germogli. Per questo ibrido mediamente rustico, che resiste fino a -18 °C, è inoltre meglio evitare le posizioni esposte ai venti freddi e secchi.

La specie serratifolia sopporta un po’ meno la siccità di fraseri, ma tollera i terreni inzuppati, il calcare e un’esposizione soleggiata o a mezz’ombra. Rustica fino a -16 °C, può comunque soffrire le gelate tardive, che danneggiano i giovani germogli rosa bronzo: scegli una posizione riparata dai venti freddi e secchi, per esempio lungo un muro. Se possibile, evita di esporla ai venti freddi e stendi ai suoi piedi una pacciamatura organica. Questa varietà è considerata più resistente alle malattie rispetto a Photinia x fraseri.

Quando piantare?

La messa a dimora si effettua preferibilmente in autunno, per favorire l’attecchimento, oppure in primavera. Anche se è possibile piantare i photinia in vaso in qualsiasi periodo dell’anno, idealmente è preferibile farlo da ottobre fino a marzo o aprile. Evita di intervenire durante le gelate, quando fa molto caldo o durante la fioritura.

Come piantare?

I Photinia sono tanto sobri quanto eleganti e sopportano molto bene la potatura. Si possono usare per una siepe libera o potata, ma è facile allevarli come piccoli alberi potando i rami più bassi, oppure inserirli in un’aiuola di arbusti. Le varietà poco vigorose come x fraseri ‘Little Red Robin’ o serratifolia ‘Pink Crispy’ si adattano bene alla coltivazione in vaso.

• Inumidisci il pane di terra per favorire l’attecchimento.
• Scava una buca larga tre volte il diametro del pane di terra e profonda 30-40 cm. Distanzia le piante di almeno 1 m per formare una siepe, di 3 m se sono isolate e di 2 m per le varietà poco vigorose.
• Aggiungi compost o concime organico mescolato alla terra di riempimento.
• Posiziona la pianta in modo che il colletto (il punto di passaggio tra le radici e il tronco) non venga interrato.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Forma una conca e versa un annaffiatoio pieno per ogni pianta.
• Stendi uno strato di pacciamatura ai piedi della pianta per mantenere il terreno fresco intorno alle radici. Limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

Per coltivare in vaso, disponi sul fondo uno strato drenante di 3-4 cm (ghiaia, cocci di terracotta ecc.). Aggiungi una miscela composta da 1/3 di terra, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia grossolana.

→ Scopri di più sulla coltivazione del Photinia in vaso e nel nostro tutorial: Come piantare un photinia in giardino?

Photinia serratifolia ‘Pink Crispy’ in vaso.

Manutenzione e potatura delle photinie

La manutenzione

Una concimazione primaverile con compost ben decomposto gli sarà benefica, migliorandone la crescita e rendendo il fogliame particolarmente brillante.

Le photinie sono arbusti che sopportano bene la potatura; possono anche essere allevate a topiaria, a forma di cono, colonna, sfera…

Una potatura regolare permetterà all’arbusto di ramificarsi e produrre così più giovani germogli colorati.

La potatura

La potatura della Photinia fraseri ‘Red Robin’ si effettua almeno due volte all’anno per gli esemplari piantati in siepe: a luglio, dopo la fioritura, e in agosto-settembre o dopo la crescita autunnale. Questa operazione favorisce la ramificazione e la crescita di nuovi germogli, riequilibra la chioma e, se necessario, la riduce. È possibile potare anche a fine inverno (marzo): si favorisce così la comparsa delle foglie colorate, ma si rischia di compromettere la fioritura primaverile.

In realtà, poiché l’arbusto tollera perfettamente le potature ripetute, è possibile potarlo in qualsiasi momento, non appena i germogli sono diventati verdi, per stimolare una nuova crescita dalle tonalità scarlatte.

Per la photinia nana è sufficiente una potatura annuale per mantenere il portamento compatto; è preferibile effettuarla in agosto, per non compromettere la fioritura successiva.

→ Leggi anche: Quando e come potare la photinia?

Possibili malattie e parassiti

La photinia presenta talvolta una patina biancastra sulle foglie, dovuta all’oidio. Tratta il fogliame con dello zolfo; per farlo, consulta la nostra scheda dedicata a questa malattia. La specie serratifolia è immune a questo fungo.

È inoltre molto resistente agli attacchi del fungo responsabile della malattia delle macchie fogliari e al colpo di fuoco batterico, a differenza delle altre specie di photinia. Anche se questa malattia incide poco sulla salute dell’albero, ne compromette l’aspetto. Elimina e raccogli tutte le foglie contaminate, poi applica a maggio un trattamento a base di rame sul fogliame macchiato di rosso scuro; ripeti il trattamento il mese successivo.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti della photinia nella nostra scheda.

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

Puoi moltiplicare la photinia per talea. Per farlo, taglia rami lunghi 15-20 cm in agosto-settembre, poi:

1. Prepara un vaso riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure realizza le talee in piena terra se il terreno è leggero, dopo averlo arieggiato con la vanga a denti; poi inumidisci il substrato.
2. Preleva i rami laterali tirandoli in modo da staccare un lembo di corteccia dal ramo principale (talea con tallone). Devono essere sani e privi di malattie.
3. Elimina le foglie vicino alla base della talea e accorcia le altre per ridurre la superficie fogliare. Se non sono cadute, lascia solo qualche foglia nella parte superiore.
4. Pratica un foro nel substrato con una matita o un bastoncino di legno.
5. Inserisci la talea nel foro e compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno, per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
6. Metti il vaso sotto un cassone, in un luogo caldo e luminoso, ma al riparo dal sole diretto.
7. In primavera trapianta le talee radicate in un substrato più ricco e coltivale almeno fino alla primavera successiva, prima di mettere a dimora le piantine nella loro posizione definitiva.

Usare e abbinare la photinia

La fotinia crea splendide siepi monovarietali, squadrate o libere, di altezza media o elevata a seconda della varietà utilizzata. Si pianta spesso alternandola al lauroceraso (Prunus laurocerasus), il cui fogliame verde brillante ha dimensioni pressoché simili. Ma puoi dare libero sfogo alla fantasia abbinandola a diversi arbusti che fioriscono in primavera, come la forsizia gialla, il cotogno giapponese, il viburno tino e così via. Sii creativo!

Per ottenere una siepe mista che abbini splendidi fogliami, fiori e bacche colorate capaci di attirare la fauna, pianta una piracanta, un’Escallonia, un lauroceraso, dei Ceanothus, degli Skimmia, degli Amelanchier, del bambù metaké (Pseudosasa japonica) o altre varietà di fotinia. (Con il bambù, prevedi una barriera antirizoma.)

Un esempio di abbinamento in una siepe libera: Photinia fraseri ‘Red Robin’, Ceanothus arboreus ‘Concha’, Jasminum polyanthum.

Crea un’aiuola barocca abbinando fogliami variegati a grandi infiorescenze color crema: Pseudowintera colorata, con sfumature gialle e porpora punteggiate di rosso brillante; Pieris, con germogli colorati accompagnati da grappoli di campanelle; Viburnum sargentii ‘Onondaga’, con foglie frastagliate ornate da corimbi piatti porpora; Physocarpus a foglie porpora…

Le varietà poco vigorose, come Photinia serratifolia Crunchy, aggiungeranno senza dubbio un tocco di fantasia a un’aiuola in piena terra o in vaso, insieme al fogliame di una clematide compatta (Clematis viticella Queen mother, Clematis Blue light, Clematis Josephine), con ai piedi piante perenni tappezzanti a fioritura primaverile (Geranium sanguineum, Geranium macrorrhizum…) oppure dai colori vivaci, come l’Heuchera ‘Tiramisu’ o ‘Peach flambé’.

La fotinia, che si presta molto bene alla potatura, può essere coltivata anche come topiaria, a forma di cono, colonna, sfera e così via. Piantala come pianta sentinella accanto a un’aiuola di Mahonia media ‘Charity’, dal portamento molto decorativo e dalla fioritura primaverile gialla.