Penstemon: messa a dimora, potatura e manutenzione

Botanica

I Penstemon, noti anche come Chelone, sono piante perenni dalla lunga e colorata fioritura. Allo stato selvatico si trovano in America del Nord e centrale, soprattutto nell’ovest degli Stati Uniti e in Messico, ma anche in Canada e Guatemala. Crescono spesso in zone montane, ma anche in pianura. Se ne contano tra 250 e 300 specie. In Europa sono stati ibridati dall’inizio del XIX secolo (soprattutto in Inghilterra e Germania), dando origine a numerose varietà.

In passato i penstemon erano classificati nella famiglia delle Scrophulariaceae, insieme ai Verbascum (verbaschi) e alle Buddleia; di recente, però, sono stati riclassificati nelle Plantaginaceae, la famiglia della piantaggine, come le bocche di leone, le digitali e le veroniche. Anche la loro fioritura ricorda quella delle digitali.

Il nome Penstemon deriverebbe dal greco Penta, cinque, e stemon, stami, in riferimento al quinto stame sterile (mentre gli altri quattro sono fertili), una delle particolarità dei penstemon.

Il penstemon è una pianta dalla crescita rapida. La maggior parte delle varietà raggiunge un’altezza compresa tra 40 e 80 cm. I penstemon barbatus, tuttavia, possono superare il metro, mentre alcuni sono molto più bassi: Penstemon cardwellii, Penstemon menziesii e Penstemon rupicola non superano i 20 cm. In natura, le specie più alte possono raggiungere i tre metri, mentre le più basse arrivano appena a dieci centimetri!

Anche se il penstemon ha spesso steli ben diritti ed eretti, esistono anche piccoli penstemon striscianti, dal portamento allargato, come Penstemon menziesii. I penstemon possono avere anche una forma cespugliosa e la base degli steli è talvolta legnosa. Non è raro che gli steli assumano una tonalità piuttosto scura, rossa o purpurea. È spesso il caso di Penstemon digitalis, creando un bellissimo contrasto con la fioritura bianca. Gli steli possono essere leggermente pelosi, come in Penstemons pallidus e hirsutus.

I penstemon hanno il vantaggio di fiorire a lungo! Sono generalmente in fiore da maggio-giugno fino alle prime gelate. Potare i penstemon può ritardarne la fioritura, ma spesso permette di renderla più abbondante e prolungata.

Quando fiorisce, il penstemon produce lunghi steli eretti, sui quali si raccolgono fiori riuniti in pannocchie o grappoli terminali. I fiori si declinano in tonalità di blu, viola, rosa e rosso, fino al rosso bordeaux molto scuro, talvolta purpureo. Possono essere monocromatici o bicolori. Spesso presentano sfumature con la gola bianca, con una transizione graduale oppure una linea netta. La gola può essere attraversata da sottili striature che disegnano motivi, come nella varietà ‘Souvenir d’Adrien Régnier’. Gli effetti di contrasto e le sfumature sono spesso magnifici! I fiori possono anche essere completamente bianchi. Molto più rari, si trovano alcuni penstemon dai fiori gialli, come ‘Mersea Yellow’.

La fioritura dei penstemon! Da sinistra a destra, le varietà ‘Le Phare’, ‘Hewell Pink Bedder’ e ‘Sour Grapes’ (foto di Eric Hunt)

I fiori sono tubolari o a forma di campanelle allungate. Possono misurare da 2 a 7 cm di lunghezza e avere forme più o meno sottili a seconda della specie. Penstemon barbatus, per esempio, ha fiori sottili e slanciati, poco aperti, a differenza di altre varietà come ‘Gloire des Quatre rues’. I fiori sono composti da cinque petali saldati, che si aprono in due labbra. Il labbro superiore termina con due lobi, quello inferiore con tre. I fiori di Penstemon mensarum hanno una forma un po’ diversa da quelli delle altre specie, con i lobi del labbro inferiore molto più pronunciati. All’interno del tubo della corolla si trovano cinque stami, quattro fertili e uno sterile.

I fiori dei penstemon ricordano quelli delle digitali e, quando formano piccole campanelle, possono richiamare anche le campanule. Le varietà a fiori grandi, come ‘Gloire des quatre rues’, hanno un aspetto molto «orticolo». Sono perfette per portare molto colore nelle aiuole e nei mixed border, in abbinamento ad altre piante perenni, ma possono risultare un po’ «artificiali». Quelle a fiori piccoli e, in generale, i penstemon botanici hanno un aspetto più naturale e spontaneo. Si inseriscono meglio nei giardini di campagna o in quelli naturalistici.

I fiori sono ricchi di nettare e attirano gli impollinatori. In natura, i penstemon sono impollinati dalle api e dai colibrì.

Le foglie dei penstemon sono semplici, non divise. Possono essere ovali o lanceolate, ma spesso hanno una forma allungata e piuttosto stretta. Quelle del Penstemon schoenholzeri hanno una bella forma lineare, sottile e leggera… ma le più sottili sono quelle di Penstemon pinifolius, che ricordano gli aghi di pino! Le foglie misurano da 4 a 12 cm di lunghezza, ma in casi eccezionali possono arrivare a 20 cm. Quelle di Penstemon barbatus e Penstemon digitalis sono piuttosto grandi e superano i 10 cm. Le foglie possono essere attaccate allo stelo tramite un picciolo oppure essere sessili (con la lamina direttamente attaccata allo stelo). Sono opposte, cioè disposte una di fronte all’altra sugli steli, oppure verticillate (con almeno tre foglie inserite allo stesso livello).

Le foglie sono generalmente verdi, ma possono assumere anche tonalità purpuree o rossastre. Le foglie giovani di Penstemon digitalis ‘Husker’s Red’, per esempio, sono di un colore purpureo molto scuro. Il Penstemon ‘Dark Towers’ ha un fogliame ancora più scuro, quasi nero. In Penstemon grandiflorus, le foglie sono grigio-azzurre, con una consistenza spessa, quasi succulenta.

A seconda delle varietà e del clima in cui li coltivi, le foglie dei Penstemon possono essere caduche, sempreverdi o semisempreverdi.

Il fogliame di Penstemon schoenholzeri e le foglie e gli steli pubescenti di Penstemon hirsutus (foto di Salicyna)

In autunno, dopo la fioritura, il penstemon produce frutti (capsule) ovoidali che si seccano, diventano marroni e, a maturità, si aprono liberando numerosi piccoli semi.

I penstemon sono piante perenni, ma nelle zone più fredde possono essere coltivati come annuali. La loro rusticità varia spesso tra -5 e -15 °C. Dipende dalla varietà scelta, ma anche dal drenaggio del terreno. Le piante sono più sensibili al freddo in un terreno saturo d’acqua in inverno: per questo è importante coltivare i penstemon in un terreno adatto o migliorare il drenaggio al momento della messa a dimora. Anche stendere uno strato di pacciamatura ti permetterà di proteggere le piante.

I penstemon non sono piante molto longeve. In genere, dopo quattro anni di coltivazione iniziano a perdere vigore. È allora il momento di rinnovare i cespi. Puoi farlo moltiplicandoli per talea.

Le capsule di Penstemon pinifolius (foto di Salicyna) e i semi di Penstemon digitalis

Le principali varietà di penstemon

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Penstemon Alice Hindley

È una pianta piuttosto alta, con grandi fiori a forma di campane allungate, di colore malva-lilla, sfumati di bianco al centro della corolla. Una fioritura molto delicata!

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 75 cm

Vedi la scheda prodotto

Penstemon Midnight

In estate il penstemon ‘Midnight’ offre fiori a campanella di un viola-malva piuttosto scuro. I suoi steli sfumati di porpora portano foglie piuttosto grandi, lanceolate, verde scuro e semipersistenti.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

Vedi la scheda prodotto

Penstemon Gloire des quatre rues

È una varietà dai grandi fiori, simili a quelli delle digitali, di un viola-porpora piuttosto intenso, in contrasto con la gola bianca. Una fioritura vivace che attira lo sguardo! Il fogliame è semipersistente.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

Vedi la scheda prodotto

 

 

Penstemon digitalis Husker Red

Una varietà molto bella, con fiori bianchi portati da steli rosso bordeaux. Anche il fogliame è molto scuro, porpora... e fa risaltare ancora di più la luminosa fioritura. Un magnifico contrasto! È molto rustica.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 65 cm

Vedi la scheda prodotto

Penstemon Blackbird

Questa varietà offre una fioritura di un bordeaux porpora piuttosto scuro, con fiori allungati a forma di tromba. L’interno della corolla è punteggiato di bianco.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 65 cm

Vedi la scheda prodotto

Penstemon Apple Blossom

Il penstemon ‘Apple Blossom’ offre fiori rosa tenue, molto chiari, con la gola bianca. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 70 cm

Vedi la scheda prodotto

Penstemon Garnet

Questa varietà ha piccoli fiori rosso vivo e un fogliame stretto, più fine rispetto agli altri penstemon. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS). È una delle varietà più rustiche.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1 m

Vedi la scheda prodotto

 

 

Penstemon Souvenir d'Adrien Régnier

Questo penstemon ha fiori rosa con la gola bianca, ornata da splendide sottili striature porpora. Una varietà molto rustica, apprezzata per la fioritura delicata e raffinata.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

Vedi la scheda prodotto

Penstemon barbatus Coccineus

È un penstemon dai fiori lunghi e sottili, di colore rosso, e dal fogliame piuttosto fine. Ha un aspetto ancora più naturale rispetto alle altre varietà e resiste bene al freddo.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1 m

Vedi la scheda prodotto

Penstemon Sour Grapes

Questa varietà ha graziosi fiori a campanella, blu-violacei e sfumati di rosa, che ricordano un po’ la fioritura delle campanule.

• Periodo di fioritura Luglio a Novembre
• Altezza a maturità 50 cm

Vedi la scheda prodotto

Messa a dimora

Dove piantare?

Pianta i penstemon preferibilmente al sole, oppure, se necessario, a mezz’ombra. L’ideale è il pieno sole, soprattutto nei climi più freschi. Nelle zone a clima mediterraneo puoi accontentarti di un’esposizione leggermente ombreggiata, perché i penstemon temono il sole cocente. Sistemali anche al riparo dai venti freddi.

Metti a dimora i penstemon in un terreno drenante e leggero, perché non amano i suoli che restano intrisi d’acqua in inverno. Se il terreno è argilloso, dovrai aggiungere lapillo vulcanico o ghiaia per migliorare il drenaggio. Puoi anche piantarli su un rialzo, in modo da sollevare la pianta ed evitare che l’acqua ristagni. Un terreno troppo pesante, che trattiene l’acqua, rischia di far marcire le radici della pianta.

I penstemon prediligono un terreno fertile, abbastanza ricco di humus. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di compost in primavera. Le varietà da giardino roccioso o arbustive hanno meno bisogno di sostanza organica; possono accontentarsi di un terreno povero e sassoso.

Alcune varietà (soprattutto quelle più piccole, dal portamento strisciante) possono essere sistemate in un giardino roccioso, in un giardino secco o su un muretto di pietra. Sopportano molto bene la siccità e i terreni poveri e poco fertili. Puoi coltivare in questo modo Penstemon cardwellii, Penstemon hirsutus var. pygmaeus o Penstemon pinifolius.

Se la posizione è adatta e le condizioni sono favorevoli, il penstemon sarà più resistente e richiederà molta meno manutenzione. I suoi due timori principali sono il freddo e l’eccesso di umidità. Piantandolo in un terreno ben drenante e al riparo dal vento, sarà un po’ più rustico.

I penstemon non tollerano la competizione radicale delle altre piante. È meglio non sistemarli proprio accanto ad arbusti, alberi o piante particolarmente vigorose.

Possono anche essere coltivati in vaso. È un’alternativa interessante per le varietà poco rustiche, che potrai così riparare durante l’inverno.

Quando piantare?

Il periodo migliore per piantare il penstemon in giardino è la primavera, tra aprile e maggio, ma puoi farlo anche in autunno se vivi in una zona dal clima mite.

Come piantare?

Pianta i penstemon in gruppo per creare un bell’effetto d’insieme, sistemando almeno tre o cinque esemplari insieme. Lascia 30-40 cm di distanza tra una pianta e l’altra, un po’ meno per le varietà più compatte.

1. Metti a bagno il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per 10-15 minuti.
2. Nel frattempo, scava una buca grande due o tre volte il pane di terra.
3. Smotta il fondo della buca di impianto e aggiungi materiali drenanti. Unisci anche un po’ di compost ben decomposto, mescolandolo al terreno.
4. Posiziona il pane di terra nella buca di impianto e ricopri tutto intorno con la terra.
5. Annaffia abbondantemente.
6. Stendi uno strato di pacciamatura alla base dei penstemon.

Annaffia regolarmente, almeno una volta alla settimana, durante il primo anno. In seguito potrai ridurre le annaffiature.

Guarda anche i nostri video con i consigli – Come piantare le piante perenni?

I penstemon si adattano abbastanza bene alla coltivazione in vaso o in fioriera. Sistema uno strato drenante sul fondo, aggiungi il terriccio, colloca la pianta e annaffia. Scopri di più nella nostra scheda di consigli Coltivare i penstemon in vaso.

Manutenzione del penstemon

I penstemon richiedono in generale poche cure. Annaffia di tanto in tanto nei mesi successivi alla messa a dimora, finché la pianta non si è ben stabilita. Se li coltivi in vaso, dovrai annaffiare un po’ più spesso, perché il substrato si asciuga rapidamente. Anche se resistono abbastanza bene alla siccità, è preferibile mantenere il terreno fresco in estate, affinché continuino a fiorire abbondantemente. Fai però attenzione ai ristagni d’acqua, che potrebbero far marcire le radici. Per mantenere il terreno fresco più a lungo, puoi stendere uno strato di pacciamatura, che impedirà anche la crescita delle erbe infestanti. In ogni caso, ti consigliamo di stendere uno spesso strato di pacciamatura a fine autunno, per proteggere la pianta dal freddo.

Può capitare che gli steli si pieghino sotto il peso dei fiori. Per evitare questo problema, puoi potarli per ottenere un portamento più compatto e ramificato, sostenerli con tutori oppure collocarli tra piante dal portamento rigido, contro un muro o accanto ad altri elementi che possano sostenerli.

In primavera è preferibile aggiungere un po’ di compost ben decomposto. Distribuiscilo alla base della pianta e incorporalo superficialmente nel terreno con una leggera sarchiatura. Puoi anche aggiungere un concime organico (cornunghia macinata, sangue secco, guano…)

I penstemon sono piante di breve durata; in genere, dopo quattro anni in giardino diventano meno vigorosi. È meglio rinnovarli ogni tre o quattro anni. La loro scarsa longevità è compensata dalla facilità con cui si moltiplicano per talea! Puoi anche dividere i cespi in primavera.

Ti consigliamo di potare i penstemon, per mantenere le piante vigorose, folte e fiorifere. La potatura favorisce la ramificazione e la produzione di nuovi germogli, prolungando al tempo stesso la vita della pianta. Non potarli in autunno, perché i vecchi steli e le foglie proteggono il cespo dal freddo; aspetta invece l’inizio della primavera, quando iniziano a comparire i primi germogli. Puoi raccorciare drasticamente le varietà più vigorose (fino a 5-10 cm dal ceppo) e potare le altre a 20-30 cm. La pianta produrrà presto nuovi germogli. In piena estate, taglia gli steli fiorali appassiti, per favorire la comparsa di nuovi fiori.

In generale, i penstemon sono poco soggetti alle malattie. Possono tuttavia essere colpiti dall’oidio, una malattia fungina che si manifesta con la comparsa di un feltro bianco sulle foglie. Ti consigliamo di trattarli spruzzando zolfo. Puoi anche usare un infuso d’aglio o un macerato di equiseto. Fai attenzione anche a limacce e lumache, che rosicchiano i giovani germogli. Puoi proteggere le piante spargendo cenere o trucioli di legno tutt’intorno, per tenerle lontane. Il penstemon può anche essere attaccato dai nematodi.

Moltiplicazione: talea, divisione e semina

Poiché i penstemon non sono sempre molto rustici, moltiplicarli regolarmente ti permette di conservare le tue varietà e di poterle ripiantare nel caso non superino l’inverno. La moltiplicazione per talea è la tecnica migliore. Puoi anche dividerli o seminarli, e alcune specie semilegnose possono essere moltiplicate per margotta.

Moltiplicazione per talea

La moltiplicazione per talea è la tecnica più semplice e affidabile per moltiplicare i penstemon. Eseguila in estate, verso agosto.

1. Preleva una sezione lunga una decina di centimetri da un fusto senza fiori. Taglia nettamente appena sotto un nodo (il punto in cui le foglie si inseriscono sul fusto).
2. Elimina le foglie nella parte bassa del fusto, lasciandone solo due o tre nella parte superiore.
3. Riempi un vaso con una miscela di terriccio e sabbia, eventualmente con vermiculite, poi annaffia per inumidirla.
4. Metti a bagno la base del fusto nell’ormone radicante.
5. Pratica un foro nel substrato, per esempio con una matita o un bastoncino di legno.
6. Inserisci la talea nel foro.
7. Compatta il substrato intorno, per assicurare un buon contatto tra la talea e il substrato.
8. Metti il vaso al riparo, in una posizione luminosa ma senza sole diretto.

Il substrato non deve seccarsi finché la talea non avrà sviluppato le radici. Potrai mettere a dimora le giovani piante in giardino la primavera successiva.

Divisione

Con il passare degli anni, i penstemon, soprattutto le varietà tappezzanti, a volte diventano meno folti e tendono a esaurirsi, fiorendo sempre meno. In tal caso è preferibile dividerli, per rigenerare i cespi. Fallo in primavera, ad aprile. Alcune specie si dividono più facilmente di altre. Se la tua pianta non si presta alla divisione, preferisci moltiplicarla per talea.

Individua un cespo ben sviluppato e controlla se tutte le radici partono dallo stesso punto o se la pianta è suddivisa in più rosette: in questo caso, sarà abbastanza facile dividerla. Estrai il cespo dal terreno, poi separalo in più parti, ciascuna con almeno una rosetta di foglie e delle radici. Ripianta subito le parti in un altro punto o in vaso. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare regolarmente.

Semina

La semina del Penstemon è più delicata e richiede più tempo della moltiplicazione per talea. In alcune specie, i semi possono impiegare molto tempo a germinare, anche diversi mesi o persino anni. Riserva la semina alle specie botaniche. Il periodo migliore va dalla fine dell’inverno all’inizio della primavera, verso marzo.

In generale, i semi di Penstemon germinano meglio dopo essere stati conservati all’asciutto per almeno sei mesi. Inoltre, alcune specie hanno bisogno che i semi vengano stratificati prima della semina. Per farlo, mettili in sabbia umida e lasciali in frigorifero (o all’aperto durante l’inverno) per alcune settimane.

• Senza stratificazione, puoi riempire un vaso con terriccio mescolato a sabbia, seminare i semi e ricoprirli. Usa terriccio setacciato.
• Se li hai stratificati, toglili dal frigorifero non appena iniziano a germinare, poi trapiantali in vasi riempiti di substrato.
• Annaffia.
• Metti i vasi sotto un cassone da coltura, in una posizione luminosa.

Potrai metterli a dimora in giardino all’inizio dell’estate, verso giugno.

Abbinare i penstemon in giardino

I penstemon, con le loro tonalità vivaci, sono perfetti per dare vitalità al giardino. Si abbinano molto bene anche ad altre perenni a fioritura estiva… Approfittane per creare aiuole o mixed border colorati! Puoi piantarli insieme ad achillee, gerani perenni… e aggiungere la fioritura colorata degli aster e dell’Echinacea purpurea, per avere un giardino fiorito fino all’autunno! Puoi anche abbinare i penstemon all’agastache, che fiorisce a lungo e ha esigenze di coltivazione piuttosto simili. E per creare un’atmosfera delicata e romantica, non esitare a piantare i penstemon accanto a qualche rosa: i colori delle fioriture si armonizzeranno facilmente.

I penstemon si abbinano molto bene alle graminacee, come i Pennisetums o la Stipa tenuifolia. Anche queste sono piante che prediligono il sole e sopportano bene la siccità. Usale insieme per creare un giardino dall’aspetto rustico e naturale, e dare alle aiuole l’aria di un prato fiorito! Crea un disordine solo apparente, in cui gli steli si intrecciano, per ottenere un’aiuola dall’aspetto spontaneo, vivace e libero! Tra i penstemon e le graminacee inserisci qualche fiore colorato, come la Gaura lindheimeri, la knautia (Knautia arvensis) o le sanguisorbe, in particolare Sanguisorba minor, che tollera abbastanza bene la siccità. Aggiungi anche i cosmos, con la loro fioritura leggera e abbondante!

I penstemon trovano facilmente posto in un giardino secco o in un giardino di ghiaia. Anche qui, aggiungi qualche ciuffo di graminacee, oltre a tanaceti, artemisie, verbenas bonariensis, Campanula carpatica (Campanula carpatica) o Centranthus ruber. I penstemon più piccoli, soprattutto quelli dal portamento tappezzante, trovano posto nei giardini rocciosi o sui muretti, abbinati a sedum, semprevivi, Campanula muralis o Phlox paniculata.

→ Scopri altre idee per abbinare i penstemon nella nostra scheda!

Inserisci i penstemon in un’aiuola insieme ad altre fioriture leggere e colorate! Abbinamento con Sanguisorba ‘Red Tip’, Pennisetum ed Epilobium album /Penstemon ‘Gloire des Quatre Rues’ / Pennisetum setaceum ‘Rubrum’ / Achillea ‘Terracotta’