Pelargonium, geranio: piantare e coltivare

Descrizione e botanica

Il Pelargonium, più conosciuto con il nome di geranio è una pianta perenne o un piccolo arbusto appartenente alla famiglia delle Geraniaceae.

Originario delle zone montuose del Sudafrica, il Pelargonium non è rustico nei climi temperati, dove viene generalmente coltivato come annuale, sul terrazzo o sul balcone, a differenza del suo cugino geranio perenne, una specie rustica che può rimanere in piena terra nei giardini. Il Pelargonium è infatti chiamato impropriamente “geranio”. I gerani e i Pelargonium sono due specie ben distinte, pur appartenendo alla stessa famiglia. Tuttavia, l’uso del nome “geranio” per indicare i Pelargonium è rimasto comune.

Il genere Pelargonium comprende circa 230 specie e quasi 1.000 varietà. Numerosi cultivar e ibridi sono stati ottenuti da una ventina di specie, tra cui Pelargonium grandiflorum, il Pelargonium dei fioristi (Pelargonium x domesticum), Pelargonium graveolens, o Pelargonium graveolens, il più profumato di tutti, utilizzato in profumeria e all’origine di numerosi ibridi, Pelargonium fragrans, dal profumo di pino, Pelargonium crispum, Pelargonium peltatum, o geranio edera, soprannominato il “Re dei balconi” per il suo portamento ricadente.

Oggi si incontrano pochissimi Pelargonium botanici, tanto sono stati ibridati. La maggior parte dei cultivar si divide in quattro gruppi principali: i Pelargonium edera, con fusti ricadenti, molto apprezzati in sospensione o nelle fioriere da balcone; i Pelargonium zonali (Pelargonium x Hortorum), classici dal portamento eretto, molto usati nelle aiuole; i Pelargonium “Regali”, o a grandi fiori; e i Pelargonium odorosi, o Pelargonium rosati, chiamati anche “gerani profumati”, dalle foglie aromatiche.

Si distinguono anche i Pelargonium “Unici”, piccoli arbusti che possono raggiungere 1 m di altezza in una sola stagione e le cui foglie sprigionano un intenso profumo pungente e speziato al minimo sfioramento.

Illustrazioni botaniche: Pelargonium grandiflorum / Pelargonium graveolens / Pelargonium peltatum

Caratterizzata da una crescita rapida, la pianta forma un cespo folto e compatto, quasi altrettanto largo che alto, con uno sviluppo più o meno importante, da 0,10 cm di altezza per le varietà nane e miniaturizzate a 1,20 m per i Pelargonium più grandi. Alcuni gerani assomigliano a piccoli arbusti dal portamento espanso.

Il portamento varia a seconda delle varietà: eretto nel geranio zonale, che forma un cespuglio compatto o molto espanso, e ricadente nel celebre geranio edera. I suoi fusti possono raggiungere 1 m di lunghezza.

I fusti ramificati portano foglie dalle forme variabili: alterne, carnose, arrotondate, lobate o appuntite, con nervature profonde, vellutate o lucide, dai margini dentati o ondulati. Nella maggior parte dei casi, le foglie sono sempreverdi nelle zone risparmiate dalle gelate invernali.

Nel Pelargonium edera sono coriacee, lisce e lucide, simili a quelle dell’edera; arrotondate come ventagli, a forma d’imbuto in Pelargonium cucculatum e talvolta così lobate da ricordare quelle degli aceri.

Spesso hanno un lungo picciolo, misurano da 1 a 15 cm di diametro e presentano tutte le sfumature del verde: verde brillante nei Pelargonium edera, verde medio, verde chiaro, a volte variegate di bianco crema, dorato o argento oppure grigio-verdi con margini rossi. Possono essere bicolori o tricolori. Esistono numerose varietà dal fogliame decorativo, come ‘Mrs Pollock‘ e ‘Vancouver , apprezzate dai collezionisti.

Il geranio zonale (e in particolare i cultivar ‘Fantaisie’) si distingue per le foglie rotonde, molto spesso zonate (da cui il nome “zonale”), talvolta elegantemente bordate di una tonalità più chiara e soprattutto segnate da aloni colorati, disposti in cerchi irregolari e concentrici marroni, verde bronzo scuro, blu ardesia o neri oppure a “ali di farfalla”, con una tonalità ben distinta al centro della foglia.

Varietà di fogliami nei Pelargonium

Il fogliame del Pelargonium odoroso, ricco di oli essenziali, è molto aromatico: le sue foglie, più ruvide o morbide, pieghettate e spesso profondamente incise, sprigionano al minimo sfregamento profumi molto diversi: di rosa e limone, di mela verde, limone, verbena limonina, arancia, menta, eucalipto, pino in Pelargonium fragrans, spezie e persino nocciola, cioccolato o carota! Pelargonium x graveolens e il Pelargonium rosato (P. capitatum), dal profumo di rosa, sono molto apprezzati in profumeria.

Questo fogliame aromatico avrebbe la proprietà di tenere lontane le zanzare.

Le sue foglie commestibili aromatizzano anche le macedonie.

Sovrastando il fogliame, la fioritura, spesso particolarmente lunga e abbondante, compare da aprile a ottobre a seconda delle specie, oppure per tutto l’anno nelle piante conservate a una temperatura compresa tra 10 e 15 °C. Il Pelargonium produce una profusione di fiori semplici, semidoppi o doppi, belli sia in boccio sia completamente sbocciati.

All’estremità dei fusti, i fiori, riuniti in bouquet terminali a forma di ombrella più o meno grandi, si rinnovano per tutta l’estate e risaltano sul fogliame.

La loro forma varia a seconda delle specie: i Pelargonium zonali hanno grandi infiorescenze semplici o doppie, riunite in bei bouquet sferici di 5-13 cm di diametro, ben distinti dal fogliame; i gerani edera e odorosi, invece, producono innumerevoli fiori più piccoli, riuniti in ombrelle più rade e meno imponenti. La fioritura dei Pelargonium dal fogliame aromatico, meno spettacolare, è più discreta e delicata.

Alcuni fiori: Pelargonium peltatum ‘Big 5 White Angel’, Pelargonium ‘Mosquitaway Eva’, Pelargonium graveolens, Pelargonium cucullatum, Pelargonium ‘Paton’s Unique’ e Pelargonium ‘Wilhelm Langguth’

I fiori, composti da almeno 5-6 petali, sono a coppa, a stella, a trombetta, a imbuto o anche a forma di farfalla (i due petali superiori sono più grandi dei tre inferiori) e misurano da 1 a 4 cm di diametro. Alcuni sono simili a piccole rose (Pelargonium hortorum ‘Appleblossom’) o assomigliano persino a quelli delle dalie cactus, con petali attorcigliati e arrotolati, oppure sono formati da petali sottili e appuntiti con il bordo frastagliato (Fireworks ‘Scarlet).

La fioritura estiva, dai colori variabili, non si limita al tradizionale geranio rosso acceso, ma offre, a seconda delle varietà, tonalità uniformi o variegate, vivaci, rare, intense o pastello, dal bordeaux al rosa fresco, al malva, al porpora e al bianco puro, più raramente al giallo e all’arancione salmone. Questi colori brillanti o vellutati non sbiadiscono al sole.

Alcuni petali sono venati e screziati da delicate sfumature bicolori, talvolta tricolori, con piccole macchie più o meno contrastanti.

Dopo la fioritura, ai fiori succedono frutti dalla forma molto allungata, simile al becco di un uccello: da qui il nome “Pelargonium”, che in greco significa “cicogna”.

Frutti tipici a forma di becco d’uccello

Il fiore del Pelargonium odoroso, leggermente profumato, è commestibile e può arricchire i dessert estivi, come i sorbetti.

Non rustico, il Pelargonium teme un po’ il freddo e nelle zone con inverni freddi va riparato in serra. Resistente alla siccità, cresce rapidamente nei terreni leggeri, ben drenati e fertili, in pieno sole o, preferibilmente, a mezz’ombra nelle regioni calde.

Il geranio è la pianta annuale irrinunciabile nelle decorazioni estive, per dare movimento e colore alle aiuole, alle bordure e alle fasce fiorite soleggiate, così come alle fioriere sospese e alle fioriere sul terrazzo, sul balcone o in veranda.

Da secoli, la radice di Pelargonium è utilizzata in fitoterapia per i suoi benefici e le sue proprietà medicinali purificanti contro i sintomi delle infezioni respiratorie, come la bronchite.

Principali specie e varietà

I più popolari

I nostri preferiti

Pelargonium Roi des Balcons rosso

Un classico! Il portamento ricadente, la resistenza alle intemperie e la facilità di manutenzione lo rendono il re dei balconi. Da scegliere subito per cestini appesi o vasi!

• Periodo di fioritura Maggio a Novembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Geranio zonale Brocade Mrs Pollock

Un geranio sorprendente, dal magnifico fogliame splendidamente variegato. Garantisce una decorazione permanente tutto l'anno nei vasi.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 45 cm

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Pelargonium graveolens - Pelargonio odoroso

È ricoperto di foglie morbide e vellutate al tatto, profumate al minimo sfioramento. Il suo profumo ricorda quello della rosa. Da collocare in giardino, lungo il bordo di un vialetto o in un vaso sul terrazzo o in veranda.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Collezione 10 Gerani da Balcone Rosso e Rosa

Una collezione unica di varietà rosa e rosse. Per vasche e fioriere.

• Periodo di fioritura Luglio a Novembre

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Geranio edera Ruby

Un classico dalla fioritura di un bellissimo rosso scuro. Con il suo portamento semiricadente, è ideale per vasi fioriti o bordure.

• Periodo di fioritura Giugno a Novembre
• Altezza a maturità 50 cm

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Geranio zonale Fireworks Pink

Una varietà originale, dal portamento compatto e dai fiori curiosamente stellati. Un gioiello per il terrazzo o il balcone.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 40 cm

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Pelargonium Border Supreme F2 Hybrid

Una miscela esclusiva delle migliori varietà di gerani zonali disponibili in semi, in diverse tonalità di rosso, rosa acceso, rosa salmone e bianco. Una scelta ideale per decorare le aiuole estive e le fioriere.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 35 cm

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Geranio zonale Flower Fairy Velvet

Una varietà recente e compatta, dalla fioritura molto precoce e di un rosso vellutato. Ideale per i piccoli giardini, i cestini appesi e le fioriere.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 35 cm

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Geranio zonale Cassiopeia

Questo geranio riunisce le qualità del geranio edera e del geranio zonale. Forma un ciuffo compatto con belle ombrelle di fiori di un rosso intenso. Un campione assoluto per i balconi!

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

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Geranio edera Blanche Roche

Questo «re dei balconi», rotondo e generoso, produce un'abbondanza di fiori doppi bianco puro. Splendido nei cestini appesi o nei vasi.

• Periodo di fioritura Maggio a Novembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Pelargonium crispum Variegatum

Le sue foglie sprigionano un profumo intenso che ricorda piacevolmente quello del limone al minimo sfioramento. Si può coltivare in piena terra solo nelle zone dal clima mite, senza gelate.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Pelargonium Lemon fancy - Geranio odoroso

Un pelargonio dal potente profumo di verbena limonina, perfetto per allontanare le zanzare! È prezioso sul davanzale e nei vasi fioriti.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Messa a dimora

Dove piantare un pelargonio o geranio?

Il pelargonio è una pianta originaria del Sudafrica, sensibile alle gelate e quindi piuttosto delicata nei climi temperati. Sotto 0 °C, il pelargonio non sopravvive.

Se può restare in piena terra nei climi miti delle zone costiere e nelle regioni risparmiate dalle gelate intense, conservando il fogliame anche in inverno, basterà ripararlo in una serra fredda o in veranda con una temperatura minima di 10 °C, altrove, oppure coltivarlo come pianta annuale. Puoi conservarlo da un anno all’altro facendolo svernare al riparo dal gelo e riportando i vasi all’aperto nella bella stagione.

Da notare, tuttavia, che Elisabeth, la nostra specialista del clima mediterraneo, coltiva un Pelargonium quercifolium in piena terra. È lì da 5 o 6 anni, supera 1 metro di altezza e ricaccia vigorosamente dalla base quando il gelo lo danneggia un po’ troppo. Inoltre, non lo annaffia mai!

Poco esigente riguardo al terreno e naturalmente resistente alla siccità estiva, insensibile alle intemperie, si accontenta di un terreno ben drenato, ma dà il meglio di sé in un terreno ricco e leggero.

Dalle sue origini sudafricane ha conservato il gusto per il sole e il caldo. Si trova bene in pieno sole o a mezz’ombra nelle zone a clima mediterraneo.

Puoi piantare i tuoi pelargoni in piena terra o in vaso.

Con il suo fogliame decorativo, a volte profumato, e la sua fioritura generosa, il Pelargonium è immancabile nelle composizioni estive romantiche, vivaci o eleganti. È ideale nei giardini naturali.

Non rustico, è la pianta annuale protagonista delle scene estive dal fascino effimero, da ricomporre ogni anno secondo i tuoi gusti. A lungo riservato ai vasi sospesi e alle fioriere sui davanzali, sui balconi e sui terrazzi, il pelargonio si fa ormai spazio nelle aiuole, nelle bordure e nelle aiuole soleggiate, dove porta rapidamente una nota molto allegra e colorata per tutta la bella stagione.

I gerani edera dal portamento ricadente formano cascate fiorite, perfette per i vasi sospesi e i giardini rocciosi e ottime come tappezzanti. Possono anche essere disposti a spalliera su un graticcio contro un muro, all’aperto o in un giardino d’inverno.

Il geranio zonale cresce in cespi compatti e colorati ed è perfetto per aiuole, piante in vaso e bordure.

I gerani odorosi sono perfetti per una piccola siepe o una bordura lungo un vialetto, oppure in un grande vaso sul terrazzo o in veranda, mai troppo lontano da casa per godere del loro profumo.

Infine, tutti si adattano bene alla coltivazione in serra.

Quando piantare un pelargonio o geranio?

La messa a dimora del pelargonio o geranio si fa in primavera, ma varia a seconda delle regioni. Nelle zone dal clima mite, puoi piantare i nostri pelargoni in mini pane di terra già a marzo-aprile. Attendi la metà di maggio nelle zone più settentrionali per metterli a dimora in piena terra. Nel frattempo, puoi coltivarli in vaso in un luogo tiepido e luminoso per accelerarne la crescita.

In ogni caso, appena li ricevi, trapiantali e tienili al riparo (veranda, serra…) a una temperatura superiore a 14 °C e attendi che sia passato il rischio di gelate e che il terreno si sia ben riscaldato prima di piantarli o portarli all’aperto.

Come piantare un pelargonio?

• In piena terra

Per ottenere un effetto di massa ben colorato, privilegia la messa a dimora in gruppo. Calcola 5-7 piante al m² e prevedi una distanza di 20 cm tra una pianta e l’altra. Ha bisogno di un terreno leggero e ricco di humus, ma soprattutto drenante. Aggiungi tassativamente della ghiaia nel terreno dove l’acqua tende a ristagnare.

• Decompatta bene il terreno
• Scava una buca da due a tre volte più grande del mini pane di terra
• Posiziona il mini pane di terra e ricoprilo senza interrarlo troppo, aggiungendo un po’ di terriccio di foglie
• Compatta senza danneggiare la pianta
• Annaffia bene alla base

Altri consigli sulla messa a dimora delle annuali in mini pane di terra sul nostro blog!

• Piantare il geranio in vaso o in fioriera 

Tutti i gerani sono perfetti per vasi sospesi, fioriere, ciotole e piante in vaso, ma i gerani edera sono i più utilizzati. Scegli un miscuglio ben drenante per evitare il ristagno idrico alle radici. Non esitare a mescolare le varietà per composizioni fiorite e vivaci!

• Sul fondo di un contenitore forato, stendi un buon strato drenante (ghiaia, cocci di terracotta o palline di argilla espansa)
• Pianta in un miscuglio di terriccio per gerani o di terreno di medio impasto e terriccio
• Sistema al sole
• Annaffia regolarmente, senza mai lasciare asciugare il substrato tra un’annaffiatura e l’altra: il compost deve restare sempre umido, ma mai saturo d’acqua
• Porta fuori il pelargonio in vaso dopo le gelate

Quando e come seminare pelargoni o gerani?

La semina dei semi di pelargonio si effettua al riparo da metà gennaio a metà marzo. Le piantine saranno trapiantate all’aperto in piena terra, quando sarà passato ogni rischio di gelate. Fioriranno nell’anno della semina.

Come ottenere buoni risultati con la semina dei semi di geranio

• Semina i semi di geranio a 2 cm di distanza l’uno dall’altro, senza interrarli, in una terrina con terriccio per semina
• Copri con 1 o 2 mm di terriccio
• Sistemali al caldo, a una temperatura minima di 18 °C, idealmente tra 20 e 25 °C
• Mantieni il terriccio umido, ma non fradicio
• La germinazione avviene in 10-15 giorni
• Quando hanno 4 foglie, trapianta le giovani piantine in vasi o vasetti singoli
• A metà maggio, passato ogni rischio di gelate, trapiantale nel terreno, in vasi o fioriere
• Cima abbastanza presto l’estremità dei fusti delle giovani talee radicate per favorirne la ramificazione

Scopri i nostri consigli per ottenere buoni risultati con la semina dei semi delle piante annuali! e la nostra scheda sulla moltiplicazione per talea del Pelargonium

Manutenzione, potatura e cura

Il Pelargonium è una pianta annuale molto fiorifera che cresce senza richiedere molte cure.

In piena terra, resiste abbastanza bene alla mancanza d’acqua: annaffia solo nelle prime settimane dopo la messa a dimora.

I gerani in vaso vanno annaffiati da una a tre volte alla settimana, ma senza esagerare, quando il terriccio è asciutto in superficie: il substrato deve rimanere umido.

Il geranio in vaso è una pianta esigente, che richiede somministrazioni settimanali di concime liquido per gerani, da aprile ad agosto, per favorire la crescita continua e la fioritura.

Elimina tutti i primi boccioli e cima l’estremità delle giovani piante per favorirne la ramificazione.

Recidi regolarmente i fiori appassiti e il fogliame ingiallito per favorire la comparsa di nuovi fiori e prolungare la fioritura.

I pelargoni non resistono al gelo. In autunno, estirpa le piante coltivate in piena terra, gettale o trapiantale temporaneamente in vasi della stessa dimensione o leggermente più piccoli.

Porta i vasi in casa, in un luogo fresco ma luminoso e al riparo dal gelo, per conservarli da un anno all’altro.

→ Scopri di più sulla manutenzione del Pelargonium in inverno nel nostro tutorial!

Come conservare i gerani in inverno?

I pelargoni o gerani possono continuare a fiorire per tutto l’inverno se vengono conservati a una temperatura compresa tra 7 e 10 °C in una stanza luminosa. Per saperne di più sul loro svernamento, consulta la nostra scheda:  Come svernare con successo i pelargoni (gerani dei balconi)

Malattie e possibili parassiti

Il pelargonio è sensibile ad alcune malattie e ai parassiti.

Il freddo e l’eccesso d’acqua possono provocare la muffa grigia (Botrite) alle radici e alla base dei fusti (marciume nero). I pelargoni zonali sono sensibili alla ruggine. In entrambi i casi, brucia le foglie colpite e, se sei ancora in tempo, tratta con la poltiglia bordolese.

Contro gli aleurodidi, lava il fogliame con acqua e allontana naturalmente le limacce seguendo i nostri consigli.

I suoi fusti possono anche essere attaccati dal bruco verde di una piccola farfalla marrone chiamata «licenide dei gerani», che provoca rapidamente la morte della pianta. Taglia tutti i fusti colpiti.

Bruco e farfalla della licenide dei gerani (Cacyreus marshalli)

Fai attenzione anche agli afidi, che possono invaderla: lava le piante con acqua saponata per eliminarli.

Per saperne di più, leggi il nostro articolo: Malattie e parassiti dei pelargoni.

Moltiplicazione

Il geranio o pelargonio si moltiplica facilmente per talea. Le talee prelevate a fine estate fioriranno già dalla primavera successiva.

Quando e come fare una talea di geranio?

A luglio-agosto, scegli un geranio sano e vigoroso e preleva diverse talee.

• Con la cesoia da potatura, taglia sotto un nodo uno stelo senza fiori lungo circa 10 cm
• Elimina tutte le foglie inferiori, lasciandone solo due nella parte alta
• Taglia la base in obliquo e incidila con un coltello ben affilato
• Interra le talee per metà della loro lunghezza in una terrina forata (puoi anche inserirle in vasetti singoli), riempita con una miscela di torba e sabbia, distanziandole di 10 cm
• Annaffia abbondantemente
• Copri il contenitore con un coperchio o un sacchetto di plastica
• Mantieni umide le talee per tutto l’inverno, in un luogo asciutto e molto luminoso, a una temperatura di 12-15 °C
• A fine inverno, trapiantale in vasetti singoli
• Metti a dimora in piena terra o porta i vasi all’aperto verso metà maggio

→ Leggi anche: Come moltiplicare per talea il pelargonio o geranio da balcone?

Abbinare i gerani

Con i loro colori vivaci o pastello, i pelargoni o gerani si prestano a ogni tipo di abbinamento, in piena terra o in vaso, per creare composizioni spesso molto colorate e allegre per tutta la bella stagione.

Alcuni esempi d’uso: in fioriera dai colori vivaci o in aiuola dalle tonalità pastello con Liriope muscari ‘Ingwersen’ o graminacee come Carex e piccoli sedum tappezzanti come ‘Cape Blanco’, ‘Purpureum’, ‘Album Superbum’, sieboldii, ecc.

Si declinano in un’infinità di colori, che permettono abbinamenti sempre diversi, tono su tono o monocromatici, eleganti e raffinati oppure vivaci! Si adattano a ogni stile di giardino, dal più romantico al più naturalistico.

Accettano la compagnia di molti fiori estivi, annuali o perenni.

In una bordura estiva raffinata, abbina gerani zonali dai fiori bianchi o rosa perlato ad agerati porpora, verbene di Buenos Aires e ciuffi folti di piccole Salvia farinacea.

In un’aiuola multicolore, mescola i gerani con dalie nane e tagete (che li proteggeranno dalle mosche bianche).

Si abbinano molto bene anche a piante dal portamento più leggero, come le cleome, le Nepeta, i tabacchi ornamentali e i cosmos.

Un’idea per un abbinamento: Pelargonium ‘Mosquitaway Eva’, Lobelia ‘Hot Water Blue’ e Chamesyce hypericifolia ‘Diamond Frost’

Abbinati alle petunie, i gerani edera nascondono per tutta la bella stagione la base spoglia di un rosaio a cespuglio.

Lungo il bordo di un’aiuola estiva colorata, i fiori dei pelargoni si abbinano piacevolmente ai fiori dai colori contrastanti di zinnie e Rudbeckia, e al portamento slanciato di phormium e cordiline.

Il colore intenso dei gerani scarlatti si abbina bene al fogliame bronzo o porpora di Heuchera, ricino, dalie e grandi canne.

Puoi anche inserirli qua e là per scandire le bordure di piante dal fogliame grigio, come Cerastium, Helichrysum, la cineraria marittima o le Artemisia.

I gerani edera possono essere allevati a spalliera contro il muro di un giardino d’inverno, insieme ad altre annuali rampicanti come le campanelle e le Ipomea.

Crea splendide composizioni in vaso e cestini sospesi abbinandoli a Calibrachoa ‘Million Bells’, Bacopa, Lobelia o scaevole.