Carex: piantare, dividere e curare

Botanica

Il carex, chiamato anche carice, è una pianta erbacea perenne dall’aspetto simile a una graminacea. È apprezzato per il fogliame decorativo, che può assumere diverse tonalità. Il genere Carex è vastissimo e comprende oltre 2 000 specie! Ha un’ampia distribuzione e la maggior parte delle specie proviene da regioni temperate o fredde, talvolta anche da zone artiche. Si trovano soprattutto in terreni umidi, ricchi d’acqua: paludi, rive di corsi d’acqua, stagni, sottoboschi umidi, brughiere… In natura, nei climi temperati, se ne trovano già circa 120 specie, alcune delle quali possono essere coltivate in giardino: Carex elata, Carex pendula, Carex flacca, Carex atrata… Poiché provengono soprattutto da regioni dal clima freddo o temperato, la maggior parte dei carex è molto rustica. Alcune specie originarie della Nuova Zelanda, però, sono molto meno rustiche delle altre.

Dal punto di vista botanico il carex non è una graminacea, ma una Cyperaceae, appartenente alla stessa famiglia del papiro (Cyperus papyrus)! È una famiglia molto ampia, che comprende oltre 5 500 specie, la maggior parte delle quali sono carex; vi si trovano anche Scirpus ed Eriophorum. Le ciperacee sono piante monocotiledoni, abbastanza simili ai giunchi, spesso con fusti a sezione triangolare. Assomigliano a erbe alte, come le graminacee. Molte piante di questa famiglia prediligono i terreni umidi: papiro, pennacchi, Scirpus…

Il nome carex deriva dal greco kairô, che significa taglio, in riferimento ai margini taglienti della lamina fogliare, provvista di piccoli denti. In francese il carex è spesso chiamato «laîche», nome che deriverebbe dal latino lisca, che indicava le canne. In inglese si chiama Sedge.

La maggior parte dei carex è costituita da piante cespitose, che crescono in ciuffi destinati ad allargarsi con il tempo, come Carex pendula o testacea. Questo li rende abbastanza facili da moltiplicare per divisione! Altri carex hanno rizomi, talvolta piuttosto corti, che permettono alla pianta di produrre polloni. Si allargano, ma raramente diventano invadenti. Le radici dei carex tollerano particolarmente bene i terreni umidi, persino quelli asfittici.

Il fogliame dei carex può assumere diverse tonalità!

I carex formano ciuffi abbastanza arrotondati e densi, costituiti da numerose foglie lineari. La finezza delle foglie conferisce loro anche un aspetto leggero. In genere sono piante di piccole dimensioni, non molto alte. Nella maggior parte dei casi raggiungono un’altezza compresa tra 20 e 60 cm. Tuttavia, Carex firma non supera quasi mai i 10 cm, mentre Carex pendula può arrivare a 1,50 m! Il loro impiego in giardino varia quindi a seconda delle dimensioni: i carex più piccoli sono adatti alla messa a dimora in bordura o in vaso, e persino in un giardino roccioso nel caso di Carex firma… mentre quelli più grandi trovano posto soprattutto nelle aiuole, oppure come esemplari isolati, come Carex pendula!

Spesso i carex hanno una forma arrotondata e cespugliosa. Altre volte sono molto più eretti, ma possono anche avere un portamento ricadente o arcuato, come Carex pendula.

Le foglie dei carex possono essere sempreverdi o semipersistenti e in genere rimangono sulla pianta durante l’inverno, anche se esistono alcune specie decidue. È il caso, per esempio, di Carex elata ‘Aurea’.

I carex offrono una straordinaria varietà di colori del fogliame, maggiore rispetto alla maggior parte delle graminacee. Le foglie possono presentare splendidi riflessi e sfumature. A volte sono molto chiare, verde-gialle, quasi dorate, come nel Carex elata ‘Aurea’. Altre volte sono bronzee, quasi rossastre, come in Carex comans ‘Bronze Form’, Carex flagellifera o Carex buchananii. Possono anche essere blu glauco (Carex flacca). L’effetto in giardino cambia completamente! I carex dal fogliame bronzeo donano calore, quelli gialli o dorati sono perfetti per illuminare un angolo ombreggiato, mentre quelli dalle foglie blu creano un’atmosfera armoniosa e rilassante. Carex testacea ‘Prairie Fire’ ha una splendida tonalità fiammeggiante, con riflessi ramati!

Alcuni carex hanno foglie variegate! È il caso di Carex oshimensis ‘Everest’ e ‘Evergold’. Hanno un aspetto più originale rispetto alle altre varietà e portano molta luminosità in giardino!

I carex possono anche presentare colori cangianti, come Carex testacea, il cui fogliame passa dal verde tenero all’arancione ramato in base al sole e alla stagione.

Le foglie sono spesso lunghe e sottili, lineari o filiformi, e assomigliano molto a quelle delle graminacee! È proprio il loro fogliame sottile a conferirgli un aspetto leggero e decorativo! Le foglie ricordano una chioma che ondeggia al vento, portando movimento in giardino! A volte sono arricciate all’estremità. Possono anche essere piuttosto larghe, come quelle di Carex plantaginea, che ricordano le foglie della piantaggine. Quelle di Carex ciliatomarginata ‘Shima Nishiki’ assomigliano invece al fogliame dei Bambù!

Come nelle graminacee, le nervature delle foglie di Carex sono parallele. La nervatura centrale è molto marcata. Il margine della lamina presenta piccoli denti, perciò è leggermente tagliente. La base delle foglie è guainante e avvolge il fusto.

Le lunghe foglie dei carex sono spesso graziosamente ricadenti, come nella varietà ‘Feather Falls’. Possono conferire al ciuffo un aspetto molto ampio e disteso. Coltivati in vaso o in cestini sospesi, i carex dal fogliame ricadente creano un effetto davvero interessante!

Molti carex sono sempreverdi e restano decorativi anche in inverno! Qui, Carex buchananii

I fusti dei carex non sono rotondi come quelli delle graminacee, ma hanno una sezione triangolare. È proprio una delle particolarità della famiglia botanica delle Ciperacee!

La fioritura dei carex avviene generalmente in estate, tra giugno e settembre. Alcune specie, però, fioriscono alla fine della primavera.

I carex sono apprezzati soprattutto per il fogliame: la loro fioritura a spighe ricorda un po’ quella delle graminacee, ma è molto più discreta, meno spettacolare. Le spighe sono comunque abbastanza decorative in Carex pendula. Sono lunghe e ricadenti, e ricordano un po’ gli amenti del nocciolo.

I fiori sono molto piccoli e non hanno petali né sepali. Sono riuniti in spighe sottili e allungate, a loro volta raggruppate all’estremità dei fusti. Ogni fusto porta quindi più spighe; spesso quelle inferiori sono interamente femminili, con fiori dotati di pistilli, mentre quelle superiori sono interamente maschili, con fiori provvisti di stami che liberano il polline. La maggior parte dei carex è monoica, con fiori maschili e femminili sulla stessa pianta. Le spighe si sviluppano all’estremità di fusti fiorali eretti e non ramificati.

I carex producono spighe maschili e femminili. Carex elata (foto Hans Hillewaert), Carex atrata, Carex halleriana (foto Luis Nunes Alberto) e Carex pendula (foto Franz Xaver)

Dopo la fioritura, i carex producono acheni, spesso trigoni, che possono essere marroni, verdi o persino gialli. A volte hanno un becco molto appuntito e allungato. Soprattutto nel caso di Carex pendula, è preferibile tagliare le spighe prima della fruttificazione per evitare che la pianta disperda i semi in giardino. Le infruttescenze possono essere molto decorative e originali, come in Carex grayi!

Le principali varietà di carice

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Carex elata Aurea

Questa carice ha un magnifico fogliame molto chiaro e luminoso, di un verde acceso tendente al giallo. Indispensabile per dare vivacità alle aiuole! Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 70 cm

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Carex oshimensis Everest - Carice giapponese

È una varietà originale, con foglie variegate di bianco! Ha uno stile piuttosto decorativo e moderno ed è molto adatta alla coltivazione in vaso, per esempio per abbellire un terrazzo.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 25 cm

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Carex oshimensis Evergold - Carice giapponese

Questa carice ha un magnifico fogliame variegato di giallo tenue. Le foglie sono gialle al centro e bordate di verde all'esterno della lamina. È ideale da coltivare in vaso o in bordura, a mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Carex testacea Lime Shine

È una varietà dalle foglie molto sottili, verde chiaro, a volte quasi gialle, che durante l'estate assumono splendide sfumature arancioni. Tollera abbastanza bene la siccità.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 50 cm

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Carex comans Bronze Form

Questa carice ha un magnifico fogliame sottile e flessuoso, marrone-bruno, con leggere sfumature ramate. Forma ampi ciuffi dalle foglie ben distese e ricadenti.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 40 cm

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Carex oshimensis Everillo - Carice giapponese

È una carice dal fogliame molto luminoso, tra il verde e il giallo. Le foglie sono graziosamente arcuate e ricadenti. Una varietà indispensabile per dare vitalità alle aiuole!

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 30 cm

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Carex pendula - Carice maggiore

Carex pendula è una delle specie più grandi: può raggiungere 1,50 m di altezza. Ha una forma magnifica, dapprima eretta e poi arcuata, con spighe decorative, lunghe e ricadenti. È ideale per una bordura lungo il laghetto!

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Carex siderosticta Variegata

Questa carice si distingue per le foglie piuttosto larghe, variegate di bianco. Ha un aspetto piuttosto esotico, con un fogliame che ricorda un po' quello dei bambù, e si inserisce facilmente in un giardino in stile asiatico.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 40 cm

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Carex morrowii Ice Dance - Carice variegato

Questa varietà ha un fogliame variegato, verde e bianco. Troverà posto in un giardino moderno e decorativo e sarà perfetta in una grande fioriera rialzata, da collocare per esempio su un terrazzo o in un patio.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 30 cm

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Messa a dimora dei carici

Dove piantare i carici?

I carici prediligono un’esposizione soleggiata o a mezz’ombra. I Carex oshimensis sono particolarmente adatti alle zone in ombra asciutta. In generale, evita il sole cocente e l’ombra troppo fitta.

Piantali preferibilmente in un terreno che rimanga fresco (non troppo secco in estate né troppo umido in inverno). Alcune specie, come il Carex pendula e il Carex riparia, hanno bisogno di terreni umidi e si trovano bene lungo il bordo di un laghetto. I carici possono anche aiutare a consolidare le sponde e hanno proprietà fitodepurative.

I carici si adattano piuttosto bene alla coltivazione in vaso o in fioriera. Formano piccoli cespi robusti, che aggiungono volume e leggerezza alle composizioni, accanto alle piante fiorite.

Puoi usare i carici come tappezzanti, piantandoli in massa. Scegli, per esempio, una varietà come il Carex siderosticha ‘Variegata’.

Se vivi in una zona fredda e coltivi carici poco rustici, una buona soluzione consiste nel piantarli in vaso e metterli al riparo per l’inverno.

Alcuni carici, come il Carex firma e il C. conica, possono trovare posto anche in un giardino roccioso.

I carici possono essere collocati sulle sponde di un laghetto (Carex aquatilis – foto di Matt Lavin), in vaso (Carex oshimensis ‘Everillo’) o in piena terra, in un’aiuola (Carex morrowii ‘Variegata’).

Quando piantarli?

Puoi piantare i carici in autunno (settembre-ottobre) o in primavera (aprile-maggio). Per le specie più sensibili al freddo, come quelle originarie della Nuova Zelanda (Carex comans, C. testacea, C. buchananii), aspetta la primavera.

Come piantarli?

La distanza d’impianto varia molto a seconda della specie coltivata (tra 30 e 50 cm, in base alle dimensioni della pianta). Puoi piantare i carici in gruppi numerosi per ottenere un effetto tappezzante.

1. Immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua.
2. Scava una buca di impianto larga circa il doppio del pane di terra. Se il terreno è troppo drenante e si secca in estate, puoi aggiungere un po’ di sostanza organica per trattenere meglio l’umidità.
3. Estrai la pianta dal vaso e collocala nella buca di impianto, facendo in modo che la parte superiore del pane di terra sia allo stesso livello della superficie del suolo. Riempi lo spazio intorno con la terra.
4. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare nei mesi successivi alla messa a dimora. Presta particolare attenzione durante il primo anno, soprattutto in estate, per evitare che il carice soffra la siccità.

Manutenzione e potatura

I carici sono piante facili, che non richiedono praticamente alcuna manutenzione: in genere non hanno bisogno di essere annaffiati, non necessitano di concime né di potature. Inoltre, la maggior parte delle varietà è rustica.

Tuttavia, in caso di siccità estiva, può essere prudente annaffiarli qualche volta per mantenere il terreno relativamente fresco. Presta più attenzione se li coltivi in vaso o in fioriera, perché il substrato si asciuga più in fretta. In piena terra, non esitare a stendere uno strato di pacciamatura per preservare la freschezza del terreno.

Puoi tagliare le spighe quando sono sfiorite. È preferibile potare quelle di Carex pendula prima della fruttificazione, per evitare che si autosemini.

Per le graminacee si consiglia talvolta di raccorciare i cespi raso terra in inverno. Ma non è il caso dei carici! Bisogna lasciare intatte le piante, senza intervenire. Se vuoi, in inverno puoi ripulire delicatamente i cespi per rimuovere le foglie secche.

Fai attenzione alle specie originarie della Nuova Zelanda (Carex comans, C. testacea, C. buchananii), meno rustiche delle altre. Se le coltivi in vaso, valuta di ripararle al coperto. Altrimenti, stendi uno spesso strato di pacciamatura attorno alla base per proteggerle.

Ti consigliamo di dividere i cespi dopo qualche anno, per ringiovanirli e lasciare loro più spazio.

Robusti e facili da coltivare, i carici sono raramente colpiti da malattie o parassiti! A volte possono essere attaccati dagli afidi.

→ Scopri di più nella nostra scheda di approfondimento: Malattie e parassiti delle graminacee ornamentali.

Come moltiplicare i carici?

Come per le graminacee, la tecnica migliore per moltiplicare i Carex è la divisione, più rapida e facile della semina. A volte tendono ad autoseminarsi… Puoi così prelevare i giovani cespi che si sviluppano e metterli a dimora in un altro punto, ma potrebbero non essere identici alla varietà originale.

Divisione dei cespi

È piuttosto facile dividere i Carex dopo 4-5 anni di coltivazione! In questo modo puoi rigenerare i cespi e offrire loro più spazio. Puoi farlo in primavera, da aprile-maggio fino a luglio.

1. Scegli un cespo che cresce nello stesso posto da diversi anni.
2. Estrailo delicatamente. Se necessario, rimuovi la terra in eccesso per liberare la base e le radici.
3. Dividilo in tre o quattro parti, usando un coltello o una vanga.
4. Ripianta subito i cespi, in vaso o in piena terra.
5. Annaffia abbondantemente.

Controlla le giovani piante e annaffiale regolarmente nei primi mesi, per dar loro il tempo di sviluppare bene le radici. Se le hai piantate in vaso, potrai metterle a dimora in piena terra la primavera successiva.

Abbinare i carici in giardino

Approfitta del fogliame dei carici per giocare con i colori! Puoi ottenere un effetto magnifico abbinando, per esempio, carici dalle foglie bronzee o ramate a fiori arancioni (violacciocche, Escholtzia, crocosmie, emerocallidi…)… Oppure piantando carici dalle tonalità verde-gialle accanto a fioriture dai colori vivaci. È facile creare abbinamenti di colore riusciti scegliendo piante come Hakonechloa macra, le persicarie o Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’. Approfitta anche delle Heuchera, il cui fogliame offre una bella varietà di colori! Ti permetteranno di creare una magnifica composizione in una zona d’ombra asciutta.

Carex buchananii si abbina bene ad altri fogliami decorativi, per creare una composizione dai toni delicati e caldi. Carex buchananii e Persicaria virginiana ‘Painters Palette’ / Carex buchananii, Euphorbia ‘Fens Ruby’ e Ruta graveolens ‘Jackmans Blue’ / Carex buchananii, Heuchera e Berberis thunbergii. (Foto: Virginie Douce)

Con il loro fogliame molto sottile e allungato, i carici sono perfetti per creare una composizione molto decorativa. Donano al giardino leggerezza e volume! Piantali insieme ad altre piante dal fogliame decorativo: felci, graminacee, Aceri giapponesi, hosta e ofiopogoni… Questi abbinamenti sono ideali per un giardino urbano, per esempio in un cortile, un patio o su un terrazzo. Aggiungi qualche fioritura, come quella di Gaura lindheimeri, Verbena bonariensis o Alliums.

I carici sono un’ottima soluzione per alleggerire un’aiuola un po’ troppo piatta, composta da fogliami bassi e larghi. Puoi piantarli tra bergenie, hosta e Heuchera. Otterrai un bel contrasto di forme!

Per un giardino dallo stile molto naturale, per esempio in un sottobosco luminoso, ti consigliamo di piantare i carici insieme a Luzula, hosta e Brunnera… Sfrutta anche il fogliame decorativo delle felci, come Cyrtomium fortunei, Polypodium vulgare o Dryopteris… Aggiungi qualche sigillo di Salomone e Tiarella: le loro fioriture bianche e delicate illumineranno il giardino! Puoi anche aggiungere qualche tocco di colore con l’elegante fioritura delle digitali!

I carici si abbinano perfettamente al fogliame delle felci, per creare una composizione molto naturale! Carex ‘Everest’, Polypodium vulgare ‘Bifido-Multifidum’ e Cyrtomium fortunei / Polygonatum multiflorum (foto Radio Tonreg) / Hosta ‘Allan P. McConnell’ (foto David J. Stang) / Polypodium vulgare (foto Lamiot)

Poiché prediligono i terreni freschi o addirittura umidi, i carici possono essere piantati lungo il bordo di un laghetto. Ti consigliamo le specie Carex acuta o Carex riparia, particolarmente adatte e utili anche per consolidare le sponde. Si troveranno bene insieme a giunchi, Iris pseudacorus, primule asiatiche, Menyanthes trifoliata, canne e papiri (scegli Cyperus alternifolius, per la sua rusticità)… Otterrai così una magnifica composizione, piuttosto selvaggia e naturale, ideale per rigenerarti!

Poiché formano piccoli ciuffi, talvolta piuttosto compatti, i carici possono essere piantati in vaso insieme a Muehlenbeckia, Heuchera e qualche fiore, come campanule, bidens o Lobelia… Potrai poi collocarli sul davanzale di una finestra, sul balcone o sul terrazzo!

Alcune varietà di carice hanno il vantaggio di dare al giardino un aspetto esotico! Quelle con fogliame bronzeo o ramato possono essere inserite in un’aiuola di piante australi, insieme a Phormium, agapanti, Cordyline… Aggiungi qualche agave, Kniphofia e Crocosmia. Carex ciliatomarginata ‘Shima Nishiki’, con il suo fogliame simile a quello dei bambù, può trovare posto in un giardino in stile asiatico, insieme a veri bambù, felci (per esempio Athyrium niponicum), Acer palmatum, Hakonechloa macra e azalee.

→ Scopri 5 bellissimi abbinamenti con i Carex nella scheda di approfondimento di Jean-Christophe!

Lo sapevi?

• Usi diversi!
  

Grazie alle loro foglie lunghe, sottili e al tempo stesso robuste, in Giappone i carici vengono usati per fabbricare i cappelli dei contadini. Si possono utilizzare anche per impagliare le sedute delle sedie e per la cesteria. Ben adattati agli ambienti umidi, i carici sono utili anche per consolidare le rive e per la fitodepurazione. Possono essere impiegati in progetti di ripristino ecologico del paesaggio e degli ambienti naturali.